Вдруг, наклонившись к самому уху Вовки, она шёпотом спросила:
– Ты умеешь хранить тайну?
Вовка не знал, умеет он хранить тайну или не умеет: ещё никто в свои секреты его не посвящал. На всякий случай уверенно сказал:
– Конечно, умею.
– Тогда, если хочешь, можешь пойти с нами.
– Куда? – удивился Вовка.
– Узнаешь. Завтра выходи в десять часов. Оденься по-походному. И перекусить что-нибудь возьми.
Не успел Вовка ничего спросить про поход, как Даша уже поднялась.
– Ладно, мне домой пора, – сказала она. – Пока.
– Пока, – ответил Вовка.
Даша исчезла также неожиданно, как и появилась, а Вовка остался сидеть на лавочке, пленённый вопросом: что же это за тайна такая?
Снова заиграла музыка – снова звонила мама.
– Да, мама.
– Вова, ты позавтракал? Бутерброды съел? Оделся по погоде?
– Да, мама. Я по погоде позавтракал и оделся бутербродами.
– Ой, остряк. …Я приду как обычно – в шесть часов. Будь на связи. Всё, пока.
– Пока, мама.
Закончив разговор, Вовка, глядя на телефон, обратился к нему:
– А ты шутить умеешь? …Бестолковая ты ерундень…
Он глубоко вздохнул и направился домой.
На следующее утро, едва открыв глаза, Вовка вспомнил про загадочное предложение Даши. Вскочив с постели, сразу кинулся к кладовке – там, где-то на верхней полке, лежал его походный рюкзак. Вовка забрался по стремянке под самый потолок и стал распихивать коробки с вещами.
– Вот он!
С рюкзаком в руках вернулся в свою комнату, присел на кровать и стал соображать: что ему взять с собой. Поход для него было дело не новое – уже не один раз выбирался с родителями на природу, даже с ночёвками в палатке.
Как далеко предстоит идти и сколько продлиться путешествие, Вовка не знал, поэтому решил подготовиться основательно. Перво-наперво засунул в рюкзак морской бинокль, который ему недавно подарили на день рождения. Следом улеглись: складной ножик, компас и фонарик. Подумав, положил ещё и запасной комплект батареек.
На глаза попалась небольшая линза (это увеличительное стекло он выменял у друга накануне переезда). Тоже пригодится, решил Вовка, и сунул её в боковой кармашек рюкзака.
Вспомнив, что вчера попросил маму приготовить побольше бутербродов (якобы у него по утрам прорезался неимоверный аппетит) Вовка кинулся на кухню. Мама не подвела – на столе стояла тарелка с кучей бутербродов. Быстро съев два, остальные упаковал в контейнер. Бутылку воды он купил ещё вечером, когда мама, вернувшись с работы, отправила за хлебом.
Вовка ещё раз прокрутил в голове все возможные ситуации, которые могут возникнуть в походе, и прикинул: всё ли для этого взял. Запихав, на всякий случай, ещё и свитер, со спокойной душой закрыл рюкзак.
Часы показывали девять пятьдесят.
Вовка надел морскую майку-тельняшку, надел классные походные штаны болотного цвета с кучей карманов, как у военных, и такую же куртку. Обулся в кроссовки и нацепил кепку на русую голову. К походу он был готов.
Вовка открыл дверь, но тут вспомнил, что не взял одну очень необходимую в походе вещь. Заглянув в кладовку, быстро отыскал небольшой топорик и засунул его в рюкзак.
Ровно в десять Вовка вышел во двор.
Погода портилась. Серые облака так плотно застлали небо, что солнечным лучам невозможно было найти даже маленькую щелку, чтобы пробиться к земле. Ветер игриво крутил песок на детской площадке.
Дашу Вовка увидел сразу. Она стояла на другом конце двора в компании с мальчиком и девочкой. Вовка догадался, что это Димка и Оксана, о которых Даша говорила ему вчера. Одеты брат и сестра были в одинаковые камуфляжные костюмы. Издалека отличить их можно было только по росту. Даша была одета в чёрный спортивный костюм. У всех троих за спиной висели рюкзаки.
Даша, заметив Вовку, помахала рукой.
– Это Вовка, – представила Даша его своим друзьям, когда тот подошёл. – А это Димка и Оксана.
Димка был немного выше и крупнее Вовки. Оксана, такая же чернявая и кареглазая, как брат, тоже оказалась не из мелких. Она хоть и была на год младше Даши и Вовки, в росте им почти не уступала.
Димка не очень приветливо глянул на Вовку и, стараясь выглядеть значительным, недовольным голосом произнёс:
– Зря ты, Дашка, разболтала.
– Ничего я не разболтала, – обиделась Даша. – Я же спросила, умеет он хранить тайны или не умеет.
– Я точно-точно умею хранить, – поспешил успокоить Вовка, опасаясь, что Димка не захочет открывать ему их тайну.
– Ладно, – снисходительно произнёс Димка, – чего теперь? Ну смотри, если проболтаешься, ты нам больше не друг.
– Не собираюсь я пробалтываться, – твёрдо заверил Вовка.
Дом, в котором жили ребята, стоял на окраине города. Сразу за домом простирался пустырь. За ним, вдалеке, виднелась поросшая лесом гора.
Компания вышла на пустырь и двинулась в сторону леса. Лето только началось, но трава была уже по пояс. Кое-где встречались и проплешины. По ним идти было проще. А вот в зарослях травы прятались ямки, коряги и булыжники. Чтобы не грохнуться и не расквасить нос, приходилось внимательно смотреть под ноги. Продвигаться удобнее всего было гуськом – один за другим. Труднее всех было Димке – он шёл первым. Периодически Димка останавливался и, осторожно поводив ногой по траве, внимательно разглядывал очередной «сюрприз», попавшийся на пути.
– Осторожно, не споткнитесь, – говорил он, указывая на какую-нибудь колдобину.
Так, метр за метром, ребята прошли примерно половину пустыря.
Вдруг, из-под ног Димки вспорхнула птичка. Он так резко остановился, что Оксана, смотревшая себе под ноги, налетела на брата, ткнувшись головой в рюкзак. Даша и Вовка тоже встали.
– Что там? – спросил Вовка.
Кроме рюкзака Даши, маячащего перед самым носом, он ничего не видел.
– Идите сюда, – позвал Димка.