Нейромифос

Но, как оказалось, то ли Дальние недооценили магогов, то ли учли не все факторы – в последнее время они стали фиксировать всё более централизованное поведение стай этих тварей. Более того, были весьма угрожающие косвенные данные, наводящие на мысли о постепенном строительстве (выращивании?) нового Гога. Но теперь уже достаточно надежно спрятанного, чтобы его было нельзя атаковать одним ударом, как в прошлый раз.

Поначалу руководство Супрем-Империума сочло это некоей манипуляцией с целью подчинения супремов Дальним. Но Дальние предложили действительно неплохую цену за помощь в борьбе с магогами. Дело в том, что согласно Акту об Изгнании, ни один супрем не может находиться за пределами Урана и его орбити, не получив за это два разрешения – от Лунного Совета (на тот момент еще Солнечного Совета, который, впрочем, скоро потерял свое межпланетное влияние и «урезался» до Лунного) и от Фактории Дальних. И если коррумпированность Лунного Совета давно уже дошла до того, что они и сами предлагали Супрем-Империуму покупать их разрешения «из-под полы», благо на Уране буквально идут дожди из алмазов, то с Дальними была проблема – тех в качестве платы интересовала в первую очередь энергия, с которой и отдаленного от Солнца Урана и самого были серьезные проблемы.

Так вот, Дальние предложили идеальное решение. Они готовы платить Супрем-Империуму за помощь в борьбе с магогами (и возможным выращиванием нового Гога) разрешениями на покидание пределов Урана. А так как это открывало Супрем-Империуму возможность возвращения на межпланетные рынки (как минимум, предлагая услуги наемников в многочисленных войнах сатурнианских криминальных кланов, юпитерианских корпораций и марсианских (то есть, простите, барсумских) аристократий) – то после долгих дебатов Высший Совет Империума ответил согласием.

Собственно, с очередного задания в Пространстве Магогов Мэйксис и возвращался на Титанию, когда его «обрадовали» новостью о внезапно свалившемся на голову племяннике. Казалось бы, какие племянники у супремов, не знающих ни женщин, ни семей, а лишь реплицируемых на клоно-фабриках?

Как оказалось, в генокоде Мэйксиса была использована общая генетическая линия с одним из лейтенантов Потерянного Легиона времен Изгнания – некоего Эйтриса. Как и все «потерянные» супремы, что, базируясь на Марсе, умудрились не только не подчиниться Акту об Изгнании, но и подбить местное население против чистокровных землян, он в итоге основал целый графский род – Эйтрианов. Конечно, века смешения с репликантами других видов (ибо клоно-фабрики на Марсе, который теперь назывался Барсум, отсутсвовали) ставят под сомнение принадлежность этих «графьев» в генетической линии супремов. Но несколько общих генов с этими самыми Эйтрианами у Мэйксиса было, что и позволило ему с точки зрения барсумских законов считаться их дальним родственником.

Так вот, эти самые Эйтрианы попали в суровую заварушку. Что там произошло, Мэйксис и сам понял с трудом – решил позже поговорить с «племянником», а если тот и сам в силу порожденного грязнокровием скудоумия не понимает – поучить того основам супремского про-гнозиса, чтобы понял и рассказал. Но в общих чертах – графа Эйтриана, женившегося на старшей сестре молодого короля и зачавшего ей пару детей, обвинили в заговоре против королевской династии. Мол, он замышлял истребить всю Королевскую Семью, чтобы возвести на трон своих детей, как старших из числа носителей Королевской Крови по женской линии. Хотя король приказал привести графа живым для допроса, задержанием занимались заклятые враги Эйтрианов – некие Харожичи, чьего предка века назад убил лично Эйтрис – то практически никто из графской семьи до суда не дожил. Лишь тот самый «племянник» – младший сын графа по имени Эйлдин, который находился в это время на обучении в частном пансионе.

Дядя-король долго не знал, что с ним делать. Эйлдин очевидно ничего не знал, и даже в случае реальности заговора ничего о нем не знал. Но доказательства заговора – вплоть до писем, не только написанных почерком графа, но также с его именной печатью и следами ДНК – были несомненны. А по барсумским законам за подобный заговор отвечала вся семья – и даже если саму казнь вполне можно было заблокировать королевским помилованием, то вот конфискацию земель и всего имущества отменить было никак нельзя. Куда же девать Эйлдина? Тем более даже на свободе его ждала неминуемая смерть от мстительных Харожичей.

Тогда советники и подсказали Пэйликсу III (P?lyx III), а звали короля именно так, отличное решение. По барсумским законам, на которое сильно повлияли супремские обычаи, родство определялось генетической близостью. В случае самого Барсума это было скорее формальностью – там уже давно никого не реплицировали, считая это унизительной процедурой из колониальных времен, и отдавая предпочтение живому рождению, благо все виды репликантов генетически совместимы друг с другом и чистокровными людьми. Но на Уране, напротив, репликация оставалась единственной процедурой рождения, признаваемой достойной супремской крови – тем более женщины для генетической линии идеальных воинов попросту не были предусмотрены их создателями. Собственно, и сам Мэйксис нередко называл генетически близких супремов «братьями», хотя и считал это не более чем формальностью.

Так вот, с точки зрения генетики именно Мэйксис был тем единственным генетическим родственником Эйлдина, который обитал за пределами Марса, то есть Барсума, ну, кроме, конечно, Королевской Семьи, которая никак не могла принять на попечение отпрыска «предательской крови». Врагов истребленной графской семьи это, кстати, тоже вполне устраивало – все знали, что редко кто из супремов покидает пределы Урана. Тем более, даже с учетом тайной сделки супремов и Дальних, число разрешений на покидание и правда было не сильно большим и обычно уходило на важные для Империума спецоперации, сделки и миссии. И вот «обрадованный» новостью о свалившемся на голову «племяннике» Мэйксис, приготовившись к худшему, начал готовиться встречать того в космопорту. Хорошо хоть Эйлдин прибыл сейчас, когда Мэйксис был в месячной увольнительной (пусть даже месяц Титании весьма короток), а не когда он летал в Пространстве Магог, выискивая кровожадные стаи этой космической саранчи.

Подменыш

Алисия вернулась домой поздно, вернее скорее уже рано – был десятый час европейского месяца по полуночи. Юпитер уже показывал первые лучи из-за горизонта. Но Алисию мало волновало время – она уже давно жила отдельно от родителей, пусть и по-прежнему за счет семейного бюджета. В конце концов, она единственная наследница крупнейшей на Европе метано-добывающей корпорации, так что почему бы и нет? Из метана, знаете ли, делают всю органику в колониях, так что может она себе позволить возвращаться домой из клуба, когда пожелает, или нет?!

Отпустив водителя лимузина домой и еле-еле объяснив ему заплетающимся от наркотиков и алкоголя языком, что следующие часов 20—30, а может и все 40 он свободен, так как она будет спать, Алисия, не без помощи дворецкого, добралась до своей спальни и рухнула в постель.

Но едва она уже собиралась отрубиться, как чья-то рука в кожаных перчатках зажала её рот. Алисия от ужаса замычала, но ладонь также зажала и нос, так что из-за асфиксии звук вышел сдавленный и почти неслышный. Алисия попыталась оказать сопротивление, но её руки и ноги растянули какие-то щупальца – видимо у вполне антропоморфного похитителя, что зажал её рот, были куда менее антропоморфные сообщники-репликанты.

Рука отпустила ей рот и нос, но когда Алисия рефлекторно открыла рот, чтобы сделать вдох, на нее надели твердую маску, снаружи напоминавшую обычный респиратор, но внутри имевшую фаллический кляп, что плотно заткнул ей рот, после чего ремни маски туго затянули у девушки на затылки. И в этот момент Алисия, наконец-то, к своему ужасу увидела в предрассветных сумерках лицо похитителя. И это было собственное лицо Алисии!

Да-да, девушку похищал её же двойник, существо, полностью похожее на саму Алисию внешне. Это было последнее, что увидела Чистокровная, так как одетые в странные зеркальные синие очки репликанты (среди которых и правда были те, чьи щупальцы удерживали девушку в постели) подали доппельгангерке такие же очки, и к изумлению Алисии та надела их на Чистокровную.

Алисия почувствовала странный укол в области висков, после чего синяя темнота сгустилась до кромешного мрака, полностью затмив реальность. А затем, после нескольких мгновения давящая тишина сменилась невыносимыми криками и голосами сотен, если не тысяч глоток. Вокруг Чистокровной возникло множество летающих во мраке масок, и все они кричали и голосили бессвязные речи, сводящие её миллионами давящих смыслов, сливающихся в безумную какофонию. Но самая жуткая и огромная маска возникла у Алисии перед лицом, и ухмыляясь заговорила жутковатым и немного безумным хриплым голосом:

– Сейчас тысячи моих мозгов подавляют твою волю своей какофонией смыслов. Твой мозг буквально взрывается от навалившейся на него нагрузки, а когда его собственные личностные нейро-алгоритмы прекратят работу, осознавая бессмысленность сопротивления, не только твое тело, но и твой мозг перейдут под мое полное управление. А ты, как личность прекратишь существование. Но пока твой пси-иммунитет пытается оказывать мне рефлекторное, хотя и бессмысленное сопротивление, я должен говорить с тобой – это ускоряет твое падение и усиливает мой контроль.

– Зачем… зачем вы делаете это?… – прохрипело уже почти затухшее сознание девушки.

– О, первоначально это был «коварный план мести» моего спонсора и патрона. Выращенные мной клоны-репликанты заменяют собой Чистокровную «золотую молодежь» лун Юпитера. Чтобы через 1—2 юпитерианских года, когда они унаследуют корпорации родителей, мой патрон обрел колоссальную тайную власть над некогда изгнавшим его Большим Советом Семей и Корпораций Юпитера. Тем более во всех них внедрен тайный ген подчинения, который передается потомкам – так что через какое-то время его влияние можно будет распространять не грубыми похищениями и подменами, а через вполне официальные династические браки.

– Что… будет… со мной?…

– Ну, твои органы мой патрон заберет себе – он очень параноит насчет своего здоровья, и потому, хотя тело его от дублирующих органов уже напоминает скорее какой-то планетоид, чем человека, всё ещё требует интегрировать ему новые и новые дублирующие органы, причем исключительно Чистокровные. А вот мозг… Раньше я забирали мозги себе, но сейчас мы нашли им более интересное применение, благодаря заказу от наших весьма могущественных спонсоров. Скажем так… скоро ты станешь Люцифером, – маска, вместе с другими, засмеялась безумным смехом, после чего сознание Алисии окончательно прекратило своё существование.

Завладев телом девушки – а в реальности на это ушли считанные мгновения загрузки – Доктор Многомозг подал условный знак и репликанты отпустили его. После чего, захваченное тело Алисии вместе с ними покинуло аппартаменты через балкон – за которым их ждал флаер в режиме зеркального камуфляжа – а Алисия-доппельгангер легла в непривычно удобную постель и, улыбнувшись, уснула.

Инвестор Королевской Безопасности

– Десятое покушение на представителя Королевской Семьи за год! – в гневе закричал король Пэйликс III, – хорошо хоть неудачное, и принц Дэйлджин (D?lging) жив!

– Мы предотвратили его, как и шесть других! – заметил советник короля по вопросам внутренней безопасности, барон Куджун Фюкс (Qjoong Phyx).

– А три из них предотвратить не смогли! И убийц во всех случаях не поймали!

– Ну, хотя исполнители и не пойманы, у нас есть догадки насчет заказчиков…

– Я и так знаю, кто заказчик! Очевидным образом, это Харожичи! Всё настолько совпадает с теми обвинениями, которые они выдвинули против Эйтрианов, что план совершенно очевиден. Сначала уничтожили семью моей старшей сестры, обвинив её в желании вырезать Королевский Род и посадить моих племянников, как ближайших живых родственников Семьи Эйглориан. Затем сами вырезают нас. А после, имея в своем роду моих племянников от младшей сестры, сажают их под тем же самым предлогом! И вуаля, Харожичи, что только-только возвысились из баронов в герцогов, в этом же поколении возвышаются из герцогов в бароны!

– Ну, всё несколько сложнее, – заметил Куджун, – по нашим данным в заговоре состоят многие баронские рода. Среди несупремской знати большое недовольство тем, как их постепенно вытесняют из Барсурата…

– Что за крамола?!

– Я не говорю, что их теория заговора верна, но нельзя отрицать, что они в неё верят. Сочетание эдикта об иерархии с эдиктом сохранения достоинства заставляет их верить в целенаправленную политику вытеснения не-супремов. Мол, в результате совмещения этих эдиктов, баронские рода постепенно поглощаются графскими, а графские – герцогскими, в результате чего в Барсурате останутся только родственники Королевской Семьи…

– Куджун, ты сейчас сам на пожизненный срок наговоришь!

– Так или иначе, заговор Харожичей поддерживают многие бароны! Мол, супремы – это новые землекровные, хватит расизма, посадим простых репликантов на трон. И пока мы не решим проблему этого недовольства, бессмысленно даже сажать Харожичей – бароны или найдут себе другого лидера, или и вовсе перейдут от тайного заговора в открытому восстанию.

– Тем более, у нас всё равно нет достаточных доказательств. А Суд Высших Лордов после геноцида Эйтрианов стал с большим подозрением относится к любым обвинениям против аристократии в заговоре против Королевской Семьи. Харожичи хорошо всё рассчитали…

– Ваше Величество, повторюсь, мне кажется, что решив проблему баронского недовольства, мы избавим заговор питающих его корней, без поддержки Харожичи не представляют опасности…

– Куджун, ты дурак или в тебе заговорила баронская солидарность? Риск открытого баронского восстание – это защита Харожичей от открытого судебного преследования. Но не сам способ сесть на трон. Но трон они сядут, когда окажутся последними живыми родственниками Королевского Рода. А для всех этих покушений им никакая поддержка не нужна. Мы даже не понимаем, откуда у них такие крутые убийцы, что их никак изловить не получается!

– Предположу «лунный след», – заметил молчавший до сих пор советник по внешним сношениям, граф Ксэйлис Тэймиан (X?lys Th?myan).

– Что? – с непониманием переспросил барон, явно не ожидавший такого предположения.

– Лунный Совет, – пояснил граф, – предполагаю мы не можем поймать убийц, потому что их и нету. Используются беспилотные, дистанционно управляемые технологии. А после того, как Лунный Совет предал интересы человечества и лег под Дальних, у них есть такие технологии.

– И зачем им это? – с сильным скепсисом спросил Куджун.

– Очевидно зачем. Ведь Харожичи примечательны не только тем, что это бароны, ставшие недавно герцогами. Они – ключевые водные магнаты. А этот статус они получили, так как во время Барсумского Восстания сохранили верность землекровным. И лояльны им до сих пор, потому и работают компрадорами в сделках с Лунным Советом по поставкам Барсуму воды. Бароны – это лишь их щит, интересы не-супремской аристократии для них не более, чем риторика. На деле они проводят волю Лунного Совета. А Лунный Совет мечтает вновь стать Солнечным. Барсум был первой планетой, что восстала против них, для них будет символично, если мы же будем первыми, кого они вернут в сферу своего влияния, посадив «своего» короля на барсумский престол, который вполне вероятно, станет после этого «марсианским престолом» с возвращением старых колониальных порядков.

– Что за шизо-конспирология?! – воскликнул барон.

– Куджун, вот кто бы говорил про шизо-конспирологию, ну вот серьезно! – усмехнулся король, – Нет, в словах графа Тэймиана я вижу куда больше правды, чем в твоих… вот только делать-то что? Какая разница, кто стоит за Харожичами, если мы не можем их остановить? Лунная поддержка делает их лишь еще более «крепким орешком»…

– Ну, как говорил мой отец, – улыбнулся граф, – если не можешь победить врага, учись его приемам.

– В каком смысле?

– Мы не можем решить проблему барсумскими средствами. Но не пора ли получить поддержку из космоса? Лунный Совет – не единственные, у кого есть высокие технологии. А мы – не единственные, кто недоволен их жаждой неоколониалисткого реванша.

– О, нет, – барон начал понимать, куда клонит граф.

– Ты снова предлагаешь союз с этими расистами с Юпитера? – уточнил король.

– Когда-то Барсум и Юпитер были союзниками в борьбе против колониализма, – заметил Ксэйлис, – тем более, этим мы убьем двух зайцев. Мы не только решим проблему заговора Харожичей, но и начнем оказывать влияние на юпитерианскую политику. Ведь поймите, не все корпорации – расисты. А поддержав тех, кто готов пойти нам навстречу, дав им такое преимущество, как контракты с Барсумом, мы усилим антирасистские влияния на лунах Юпитера, сделав отказ от эксплуатации репликантов выгодным.

– Это безумие! – воскликнул барон.