Наследники

– Потому что не убивец он, – последовал ворчливый ответ. – Душонка у него слишком хлипкая. Ты не забывай, Панкрат, что я – сканер. Я человека насквозь вижу. Обмануть там, обокрасть – это он запросто. Он и ко мне пришел, чтобы секреты мои покрасть. А убить – это он не сможет.

– Но если вы знали, что он – вор, то почему вы его не прогнали? – удивилась Ти.

– Талант потому что у него, – проворчал старик. – А талант развивать нужно. Иначе угаснет к чертям собачьим. Вот я и подумал, что наставлю мальца на путь истинный. Ан нет, сбежал, паршивец. Рано сбежал. Загубит он свой талант.

– Надеюсь, только этим он и ограничится, – хмуро бросил Панкрат.

– А на большее его и не хватит, – в том же тоне ответил старик.

Они недовольно посмотрели друг на друга.

– Ладно, говори, зачем пожаловали? – проворчал старик. – Ученика не сдам, да ты это и сам знаешь. Так чего надо? Сам, что ли, в прошлое надумал заглянуть?

– В общем, да, – Панкрат кивнул. – Хотя бы с самим собой разберусь.

– И что, для этого обязательно в прошлое летать? – проворчал старик.

– Похоже, что так.

– Похоже, – недовольно повторил старик. – Сам толком не знает, а тонкие материи ему подавай! Нет уж, ты вначале разберись, а потом, глядишь, и прошлое не понадобится. Не безопасное это дело, между прочим.

– Так потому я и пришел к лучшему сканеру, – ввернул Панкрат.

– Ты это, – проворчал старик. – С комплиментами, это вот к ней давай, – он кивнул на Ти.– А ко мне строго по делу.

– А по делу – мне нужен ты и твое кресло, – твердо сказал Панкрат. – И всё это – прямо сейчас.

– Думаю, это и в ваших интересах, – внезапно добавила Ти.

Старик с подозрением покосился на девушку.

– И как же ты это вычислила? – спросил он.

– Вы сказали, что вашего ученика ищет мафия, – сказала Ти. – Нас тоже ищет мафия. Он засветился в нашем деле, как один из подозреваемых. Вероятность случайного совпадения крайне мала. Если он не убийца, помогите нам найти настоящего преступника. Это оправдает всех прочих подозреваемых.

Старик задумчиво покряхтел, сплюнул и покачал головой.

– Это ежели всё получится, – проворчал он. – А ежели сгорит Панкрат? Что мне потом с трупом прикажешь делать? Ты, Панкрат, имей в виду, на кладбище все места на контроле. Ежели что, зарою в уголь и пойдешь контрабандной депешей в Атлантику.

Ворча себе под нос, старик запалил еще одну лампу и развернул агрегат, привинченный за спинкой кресла. На морщинистом лице дяди Миши отчетливо читалось: "нет, не получится".

– У тебя же всегда получается, – сказал Панкрат. – Туристы в сезон косяком идут, и что-то я ни разу не слышал, чтобы у тебя сгорел кто-то.

– Так я им постановку крутил, – нехотя пояснил старик. – Чего зря людьми-то рисковать?

– Постановку? – переспросила Ти.

– Постановочное видео, – пояснил Панкрат. – Кино с актерами.

Взгляд у Ти стал таким же пристальным, как когда она узнала, чем на самом деле занимался Панкрат.

– Но ведь это не честно, – строго сказала клон.

– Путешествие в прошлое без лицензии вообще незаконно, – ответил Панкрат. – Так что все хороши.

– Разве люди не имеют права узнать собственное прошлое? – спросила Ти.

– Имеют, – сказал Панкрат. – Заплатив кучу денег за лицензию и пройдя предварительно строгую медицинскую комиссию.

– А оно им надо? – проворчал из-за кресла старик. – Ты, девочка, думаешь, что людям прошлое свое интересно? Ха целых три раза! Им свое эго потешить хочется. В этой жизни он, допустим, простой менеджер, – старик произнес это слово, как какое-то ругательство, и криво усмехнулся. – Управленец в переводе на нашенский. Да только в подчинении у него один дырокол, и тот хозяйский. Эдакий, понимаешь, властелин канцелярских скрепок. А душа-то просит большего. Вот для нее кино и кручу. Герои они там, или агенты тайные, или еще кто – по человеку сразу видно, чего ему не хватает. Им безопасно, и я не в накладе.

– Но ведь кого-то же ты в прошлое отправлял? – спросил Панкрат.

– Только по молодости, – ответил старик. – Да и не скажу куда: то ли в прошлое, а то ли в фантазии ихние. Больно уж вычурное у них прошлое получилось.

Он покачал головой и переключил что-то на агрегате. Тот плюнул в него снопом искр и обиженно зафырчал.

– Однако, – только и смог сказать Панкрат.

– Чего однако-то? – недовольно буркнул старик. – Может, и нет никаких прошлых жизней. Туфта всё это. А горят люди по-настоящему. Тоже, конечно, бегство от реальности. В каком-то смысле. Только если других жизней нет, то эту бы и поберечь не грех.

– Ну, положим, тут ты загнул, – Панкрат покачал головой. – Столько людей в прошлое путешествовали, всё видели, а ты говоришь – туфта. А те, кто возвращаются – тоже туфта?

– А те, кто для этих возвращенцев коды по могильникам тырят? – с ехидцей осведомился старик.

– Ну, не все же они липовые, – ответил Панкрат. – Стала бы корпорация такой огород городить, если бы ничего не было.

– А им то что, разве плохо? – спросил старик. – У них ведь как всё устроено? Ты в прицеле на следующую жизнь все, так сказать, нематериальные ценности им несёшь. Права на то, права на это. И они этим как своим распоряжаются. Вся интеллектуальная собственность на Земле им принадлежит! Что, плохо?

– Принадлежит, пока владелец с того света не вернется, – напомнил Панкрат. – Если бы они не возвращались…

– Не возвращались бы, так и новые бы права им никто не отдавал, – перебил его старик. – Да и много ли тому возвращенцу перепадёт? Через сто-двести-триста лет чего его права стоят? Гроши! Ну, помыкается он с этими грошами полсотни лет, и будь любезен обратно в гроб ложись, а права опять корпорации отходят. Еще неизвестно, кто тут кому попользоваться разрешает. Точно вам говорю, афёра всё это. Одна грандиозная афёра.

– Ну вот сейчас и проверим, – сказал Панкрат.

– Проверим, – проворчал старик. – Полезай в кресло. А ты, девочка, давай-ка на чердак лезь. Там бинокль возьмешь, и смотри по сторонам. Если увидишь кого подозрительного, сразу сигналь. Эта машинка энергию жрёт, что твой кашалот, враз заметят, что я включился.

Ти глянула на Панкрата и, получив от того подтверждающее: "действуй", взлетела наверх по приставной лесенке.

– Шустрая она у тебя, – проворчал старик, пока Панкрат устраивался в кресле. – Сгоришь, так и быть, переправлю ее на дно.

– Да что ты заладил – сгоришь и сгоришь, – не менее ворчливо отозвался взломщик. – Всё будет нормально.

Он закрыл глаза.

– Как ты говоришь – проверим, – буркнул старик, и рванул вниз рычаг.

Перед мысленным взором Панкрата появились врата. На этот раз они были другие. По краям стояли сложенные из черного камня башенки. Между ними висели створки, грубо и кое-как обитые железными листами. Местами листы погнулись, позволяя увидеть за ними потемневшее от времени дерево. На листах был выбит какой-то герб, но поскольку приколачивали их не только кое-как, но и абы где, то сейчас на воротах красовалась просто мозаика из геральдических элементов.