Дневники звездного курьера

В открытый люк пахнуло ароматом цветов. Одетый в легкий комбинезон, я поежился от прохладного ветра и тревожных предчувствий. Тянучка слегка сжал мне запястье. Ксефа тоже что-то беспокоило. Окружающий пейзаж внушал умиротворение. Вокруг раскинулось широкое поле, густо заросшее розовой травой. По периметру его ограждали ровные ряды высоких деревьев с золотисто-багряной листвой. В трехстах метрах виднелось здание космопорта. Признаков жизни в округе не наблюдалось.

Я поправил на поясе бластер и нажал кнопку переносного пульта. Стоявший рядом со мной приземистый робот-разведчик ожил. Он съехал по наклонному трапу и покатился в сторону космопорта. Колеса робота бодро крутились, подминая траву, а круглая башенка с лазером вращалась, поглядывая по сторонам. За разведчиком оставалась ровная дорожка, по которой я и отправился. Отойдя от корабля на десяток шагов, я оглянулся и с помощью пульта закрыл входной люк и активировал защитное силовое поле. Тянучка перебрался ко мне на шею, образовав нечто вроде шейного платка.

В безоблачном синем небе ярко светило солнце. Дул легкий ветерок, принося запахи растений. Прикрыв на ходу глаза, я на мгновение возомнил себя на родной Земле. Но была существенная разница. Здесь не было слышно пения птиц и стрекота насекомых. Одна тишина, нарушаемая лишь шелестом травы под моими ногами.

Я поправил кепку, защищаясь от ярких солнечных лучей. Робот-разведчик достиг закрытых дверей космопорта и замер в нерешительности. В поисках входа я стал обходить здание кругом. Сбоку обнаружилась приоткрытая дверь. За ней обнаружилась лестница, которая вела куда-то на верхний этаж строения. Оставив робота снаружи (куда уж ему на колесном ходу подняться по крутым ступеням), я отправился наверх. Никаких мыслей в голове не было. Все происходящее настолько не укладывалось в привычные рамки, что казалось каким-то розыгрышем.

Мозг не нашел на планете ни малейшего следа людей. Куда подевались колонисты было не понятно. Несколько полуразрушенных ангаров рядом со зданием космопорта – вот и все, что напоминало здесь о цивилизации.

Перед высадкой я сообщил обо всем случившемся в ГЦП. Вскоре оттуда пришло срочное сообщение. Оказалось, что местная колония уже больше месяца не выходит на связь. Для выяснения всех обстоятельств пять земных суток назад на планету был отправлен военный крейсер «Неустрашимый». Он прибудет в указанную точку завтра. А пока, поскольку я уже на месте, мне предписывалось произвести разведку. С моим руководством задание было согласовано. Потом пришло сообщение от моего непосредственного начальника – капитан-шефа Арзона Першана. Он рвал и метал. Срок годности кулинарного груза, находившегося на «кузнечике», был весьма ограничен, и наша транспортная компания могла понести значительные убытки. Я успокоил разъяренного начальника тем, что холодильник работает исправно, а с военных можно будет потребовать неустойку за задержку заказа. Шеф сразу повеселел и пожелал мне удачи.

6

На лестнице скопилась уйма мусора. Я осторожно пробирался по этим завалам с трудом сдерживаясь, чтобы не чихнуть. С потолка сыпалась пыль, и я в который раз пожалел, что оставил свою кепку снаружи. Из озорства я надел ее на башню робота-разведчика со словами: «Охраняй!»

Внезапно наверху раздался слабый шорох, и я вытащил из кобуры бластер. Как и все космолетчики, я умел им пользоваться. Но космос давно утратил ореол враждебной сущности, и бластеры теперь использовали сугубо в мирных целях: прорезать проход в скальной породе или отделить от корабля вышедшую из строя конструкцию.

Вот и вход на верхний этаж. Пустая комната. Два окна, между ними стол, заваленный бумагами. Рядом два стула. Правая стена заставлена громоздкой аппаратурой. Там тревожно мигает огонек работающего передатчика. Слева кровать, на которой кто-то лежит, укрывшись с головой одеялом. Вновь послышался шорох. Это ветер шевелит бумаги на столе.

Я осторожно приблизился к кровати и протянул руку к спящему.

– Не двигаться! – произнес тихий голос у меня за спиной.

Волосы на моей голове встали дыбом.

– Медленно положите оружие на пол и повернитесь, – последовала новая команда.

Я подчинился. Осторожно развернувшись, я смог увидеть говорившего. Это оказалась девушка в оранжевом комбинезоне колониста. Худенькая, с большими глазами, но весьма решительно настроенная. Весомым аргументом в ее пользу служил крупнокалиберный пистолет у нее в руках. На нагрудном кармане виднелась бирка «Зинаида Лотеншталь, группа крови вторая, резус положительная». За спиной худышки виднелась приоткрытая потайная дверь. Не так я представлял себе первую встречу с девушками-колонистками.

– Вы пиер или нгабит? – напряженным голосом спросила незнакомка. – Отвечайте быстро, иначе я выстрелю!

– Я – Сергей Варнин. Пилот грузового корабля…

– Заткнись! – оборвала меня худышка. – Я так и знала! Подлый пиер! Ты меня не обманешь…

Она подняла пистолет, целясь мне в грудь. В этот момент моя рация ожила.

– Мозг вызывает командира. Корабль подвергся нападению. Защитное поле уничтожено…

Затем раздался хрип, и голос компьютера смолк.

Девушка завороженно смотрела на рацию-пульт в моей руке. Неожиданно она бросилась к окну и выглянула наружу. На взлетном поле что-то загрохотало. Я осторожно сделал шаг в сторону окна. От открывшейся картины у меня отвисла челюсть. «Кузнечик» самовольно стартовал с планеты. Клубы дыма и огня. Металлический стержень медленно отрывается от земли. На высоте примерно в километр звездолет вдруг изменил траекторию и стал падать в сторону темнеющего на горизонте леса. В последний момент включились тормозные двигатели, и корабль скрылся за макушками далеких деревьев.

Худышка развернулась ко мне с мрачным видом.

– Это был мой корабль, – с трудом выдавил я.

Девушка упрямо тряхнула головой.

– Меня не проведешь! Эти ваши штучки…

Дуло пистолета показалось мне просто огромным. Ни одна спасительная мысль не приходила в голову. Я словно одеревенел. И тут что-то прыгнуло с моей шеи. Прозрачный комок слизи ударил колонистку прямо в лоб. Выронив оружие, она повалилась на пол. Я подбежал к упавшей девушке и принялся приводить ее в чувство.

– Какая-то новая конструкция, – раздался у меня сзади новый голос.

7

Я резко обернулся. На кровати сидел молодой, коротко стриженный мужчина в комбинезоне колониста и крутил в руках мой бластер. Бирка на нагрудном кармане у него была вырвана с мясом. На спинке кровати лежало отброшенное одеяло. Колонист встал на ноги, оказавшись высокого роста и атлетического телосложения. Широко зевнув, он засунул оружие за пояс и подошел к окну.

– Так это ваш звездолет угнал Призрак? – лениво потягиваясь, спросил незнакомец.

– Не знаю о ком вы говорите, но корабль действительно принадлежит мне. Может быть объясните, что здесь происходит?

Девушка застонала, приходя в себя.

– Давайте перенесем Зою на кровать, а потом я вам все расскажу. Бедняжка совсем умаялась, третий день без сна…

Я, кивнув, согласился. Особо напрягаться не пришлось. Худышка оказалась очень легкой. Когда ее уложили на кровать, она тут же крепко уснула.

Укрыв Зою одеялом, мужчины расположились на стульях друг напротив друга. Колонист принялся внимательно меня рассматривать. Я же хранил упорное молчание, в свою очередь разглядывая собеседника. «Собрался рассказывать рассказывай и нечего играть в гляделки», – подумал я. Пауза несколько затянулась. Мне показалась, что в глазах у незнакомца мелькнула усмешка, и это меня слегка задело. Я уже подумывал отдать команду по рации роботу-разведчику подняться наверх. Вот только подъем по лестнице у него займет целую вечность. Да и шуму будет много. А пока можно попробовать уравнять наши позиции. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Жду от вас объяснений, – нарушив молчание, заявил я и принялся крутить в руках незаметно подобранный пистолет худышки.

Мой собеседник ухмыльнулся.

– Для начала представлюсь – радиомеханик экспедиции Стас Комаровски, – произнес он. – Ваше имя и кто вы такой я уже знаю. История будет долгой. Поэтому давайте не будем действовать друг другу на нервы – прошу вас уберите пистолет. Он все равно без патронов. Давно уже…

Я вынул из пистолета обойму. Она была пуста.

– Организовать колонию на этой планете было плохой идеей, – начал свой рассказ Комаровски. – Наша экспедиция состояла из тридцати человек и была первой партией в готовившемся потоке колонистов. Действуя согласно протоколу, мы должны были взять пробы воздуха, почвы и воды в разных районах планеты, а затем провести их сравнительный анализ, чтобы определить места будущих поселений. По какой-то причине наши приборы постоянно меняли свои показания. Возможно, все дело было во влиянии геологических пород. Палаточный лагерь экспедиции для удобства был разбит рядом с космопортом. Как-то раз исследуя лес в пяти километрах отсюда, мы наткнулись на каменную пирамиду. Качество постройки говорило о высоком уровне развития цивилизации ее строителей. Глава нашей экспедиции – профессор космоархеологии Шандор Крейген пришел в чрезвычайное возбуждение. На общем совете он настоял на сохранении в тайне этого открытия, и мы продолжили исследования своими силами. Как выяснилось, это было ошибкой. Мы смогли расшифровать надписи внутри пирамиды. В них говорилось о двух враждующих расах, живших на планете в древние времена – пиерах и нгабитах. Война между этими народами длилась тысячелетия, пока не закончилась обоюдным истреблением. Последней каплей в процессе самоуничтожения стало создание воина-призрака, сражавшегося при помощи иллюзий. В огромном зале внутри пирамиды мы обнаружили хрустальный саркофаг. Не вскрывая, мы с большими предосторожностями перевезли его в один из ангаров космопорта. На следующее утро охранник, охранявший склад, исчез. Саркофаг был пуст, а рядом с ним валялась разбитая хрустальная крышка. Отправить сообщение о происшествии в ГЦП мы не смогли – той же ночью кто-то вывел из строя передатчик дальней связи. Все решили, что это сделал профессор Крейген. Оправданиям старого ученого никто не поверил. Мы тогда жутко переругались между собой. В результате доверие между членами экспедиции было подорвано. Через день профессор пропал вместе со своей супругой. Говорили, что их видели уходящими в лес в сопровождении исчезнувшего охранника. После этого один за другим стали пропадать рядовые члены экспедиции. Колонисты исчезали по несколько человек за ночь. Кто-то говорил, что видел призраков пропавших товарищей. На нас была открыта настоящая охота. Неизвестное существо нападало только после захода солнца. Оставшиеся в живых колонисты забаррикадировались в здании космопорта. Две следующие ночи прошли спокойно. А на другой день я лег спать здесь в радиорубке. В полночь меня разбудили испуганные крики и выстрелы. Спустившись в зал космопорта, я нашел там одну Зою. Девушка была сильно напугана и без конца твердила о нападении Призрака. По неизвестной причине она обвиняла во всем случившемся пиеров и нгабитов. С тех пор мы с Зоей по ночам прячемся в комнате за радиорубкой и ждем спасения от этого кошмара.

Рассказчик умолк. Солнечные лучи заливали комнату ярким золотистым светом, мешая поверить в ужас происходивших здесь событий.

– Я видел, как мой звездолет сел за лесом, – произнес я. – Возможно, на корабль попытались напасть, и бортовой компьютер переместил его в безопасное место. Вы сказали, что Призрак выходит на охоту ночью. Пока не стемнело, мы можем найти звездолет по маячку с помощью пульта. Затем проникнем внутрь, поднимемся на орбиту и оттуда сообщим обо всем случившемся в ГЦП. Кстати, сюда уже летит военный крейсер.

– Хорошо, идемте! – произнес, поднимаясь, Комаровски. – Но мы не можем оставить здесь Зою. Давайте снесем ее вниз. Потом я подгоню автоплатформу на магнитной подушке. На ней мы быстро доберемся до вашего корабля. А если Призрак прячется внутри, то мы его уничтожим!

8

Сказано-сделано. Подхватив на руки девушку, мы спустились вниз. Робот-разведчик по-прежнему стоял у входа, но кепка, оставленная мной на его башенке, куда-то исчезла.

– Охранник из тебя никудышний, – укорил я автомат, осматривая траву в поисках головного убора.

Пропажа никак не хотела находиться. Я не страдал маниакальной привязанностью к вещам, но и разбрасываться предметами личного гардероба было не в моих привычках. «Может быть кепку унесло резким порывом ветра? – с надеждой подумал я. – Тогда ее нужно искать…»

– Сергей, подождите меня здесь, – прервал мои размышления Комаровски. – Я скоро вернусь.

И колонист быстрым шагом направился в сторону ангаров. Не успел он отойти на сотню шагов, как Тянучка соскользнул с моей руки и устремился в заросли кустарника.