Дневники звездного курьера

– Ты куда! – попытался остановить я товарища.

Ксеф исчез в кустах, а потом замигал оттуда ярко-красным светом. Что там значит этот цвет… Опасность?! Может, нашлась моя кепка?

Я немедля устремился в заросли и чуть было не свалился в глубокий овраг. Тянучка стоял на самом его краю. Первой моей мыслью было, что здесь какая-то свалка одежды. Овраг был завален оранжевыми комбинезонами колонистов. Один из костюмов лежал у самых моих ног. Я присел на корточки и осмотрел одежду. Карманы были пусты. Внутри рукавов обнаружилась липкая прозрачная пленка. Я расправил нагрудный карман. Пришитая к нему бирка гласила: Станислав Комаровски, первая группа крови, резус отрицательный. На мгновенье я опешил, а потом меня как будто что-то толкнуло изнутри. Я посмотрел на свет найденную пленку. На ней четко просматривались линии капилляров, волоски и отпечатки пальцев. Выронив из рук свою находку, я попятился назад и вывалился из кустов.

Вовремя. От ангара плыла по воздуху автоплатформа. Комаровски (или ужасный монстр), сидя за рулем, приветливо помахал мне рукой. Я машинально ответил на приветствие. О своей находке в кустах я не обмолвился ни словом. Мы бережно уложили Зою на автоплатформу, а потом залезли на нее сами. Тянучка привычно повис у меня на шее. Комаровски хорошо позаботился о материальном обеспечении нашей вылазки. В кузове автоплатформы лежали три фляги с водой, несколько коробок с продовольственным пайком, два лазерных ружья с запасными обоймами и металлический ящик с походным снаряжением. Я решительно забрал у Комаровски свой бластер. После чего определил по пульту направление движения, и мы отправились в путь. Зоя по-прежнему спала. Я уже стал находить состояние девушки странным. Такой крепкий сон не мог быть нормальным, с учетом того, что мы ее неоднократно куда-то переносили. Хотя кто его знает, после стольких потрясений…

Поездка проходила в полном молчании. Мне было о чем подумать. Да и мой спутник видимо не был настроен на общение. Время от времени взмахами руки я корректировал маршрут. Один раз я прервал игру в молчанку, спросив у Комаровски про его группу крови. Услышав «первая», немного успокоился, а когда он добавил «положительная», чертыхнулся про себя. Мысли наскакивали одна на другую. Мне казалось, что я бреду в сплошном тумане. Какой мой поступок будет правильным в этой ситуации? Робот-разведчик некоторое время следовал по пятам за нами, а потом, когда дорога ухудшилась, отстал. Я был за него спокоен. Умный автомат не потеряется – моя рация-пульт тоже была оборудована маячком.

Вскоре мы подъехали к опушке леса. Комаровски взял в руки одно из лазерных ружей и положил его себе на колени. В голове у меня прозвенел тревожный звоночек.

В лесу было темно и мрачно. Подступавшие к дороге деревья тянули к нам свои похожие на искривленные пальцы ветви, унизанные кроваво-красными листьями.

Примерно через час широкая просека, по которой мы двигались, закончилась поляной. На ней, покосившись набок, стоял мой звездолет. Видимых повреждений на нем не наблюдалось. Входной люк был приглашающе открыт, а трап опущен на землю. Комаровски остановил автоплатформу в десятке метров от «кузнечика». В очередной раз я вызвал по рации Мозг. Ответом мне было слабое потрескивание эфира.

– Ну что, вперед? – произнес Комаровски и спрыгнул на землю.

Я напоследок бросил взгляд на Зою. Мне почудилось, что губы девушки дрогнули в попытке что-то сказать. «Показалось», – подумал я и последовал за напарником. Во мне все звенело от внутреннего напряжения. С какой стороны ждать нападения?

Осторожно ступая, с оружием наизготовку мы приблизились к трапу. В глубине корабля раздались чьи-то шаги и в проеме люка появился… я – Сергей Варнин. Моя точная копия сжимала в руках бластер, а на голове была надета пропавшая кепка.

Комаровски быстро отпрыгнул в сторону и навел на меня ружье. В его глазах появилось хищное выражение.

Мой двойник вдруг сделал непонятное движение ногой, и я увидел рядом с ним Цветок. Фальшивый пилот пытался отпихнуть коленом надоедливое растение. Если бы он знал Цветок так как я, он бы не был настолько беспечным.

Я зажмурился и стал мысленно передавать послание Цветку: «Враг! Рядом враг!»

Тянучка беспокойно зашевелился у меня на шее. И тут случилось то, на что я надеялся всей душой. Листья Цветка свернулись в тонкие иглы и укололи фальшивого пилота. Мой двойник испуганно заверещал, схватившись за место укола. Его нога начала быстро растворяться в воздухе. Вскоре процесс распространился на все тело самозванца.

С Комаровски стало твориться что-то неладное. Побледнев и весь дрожа, он вдруг выстрелил из ружья в воздух. Позади меня раздался еще один выстрел. Мой напарник схватился за грудь и рухнул на землю. Я стремительно развернулся, вскидывая бластер. На платформе с торжествующим видом стояла Зоя, сжимая в руках дымящееся ружье. Девушка вскинула вверх левую руку. На ладони у нее лежал хрустальный осколок. Кристалл ярко вспыхнул синим огнем, и рядом со мной послышался пронзительный звук.

Я оглянулся. Комаровски и мой двойник с тонким свистом таяли прямо на глазах. Над их исчезающими телами поднимались вверх струйки синего пара и собирались в туманное облачко. Туман уплотнился, и я увидел перед собой фигуру Призрака. Своим видом он отдаленно напоминал человека: огромная голова, карликовое тело. На груди у монстра что-то поблескивало. Бесплотная фигура медленно подплыла к Зое и втянулась в кристалл, сиявший в ее руке.

– Призрак возвращен в свою темницу, – громким голосом произнесла девушка. – Пришел конец похищениям и убийствам.

9

Зоя устало опустилась на платформу. Взяв в руки флягу с водой, она принялась жадно пить. Я с опаской приблизился к девушке и застыл с немым вопросом на лице.

– Когда начались исчезновения людей, я продолжила изучение каменной пирамиды, – поведала отважная колонистка. – Каждый день втайне от всех я пробиралась в ее темные коридоры и читала-читала древние надписи на стенах. Там я нашла разгадку событий последних дней. Она крылась в прошлом планеты. Пиеры и нгабиты уже устали от бесконечной войны, когда произошло удивительное событие. Наследник правителя нгабитов на охоте спас от дикого зверя юную пиерку, Девушка оказалась любимой дочерью вождя пиеров. Молодые люди полюбили друг друга и решили покончить с враждой между народами. Их брак ознаменовал начало новой эры. Война наконец-то закончилась. Все оружие было уничтожено, и на планете воцарился мир. В память об этих событиях и в назидание потомкам была построена каменная пирамида. В ней был заключен последний из беспощадных убийц – Призрак. Пиеры и нгабиты, став единым народом, уплыли на далекие острова в океане. Возможно, их потомки живут там до сих пор. Из-за глупого любопытства охранника склада Призрак пробудился и вырвался на свободу. Запрограммированный на убийства он начал охоту на чужаков. Одной из способностей Призрака является умение создавать двойников живых существ. Для этого ему достаточно завладеть вещью, принадлежавшей будущей жертве. Создав точную копию в виде пустой оболочки, Призрак при физическом контакте вбирал в себя материальную сущность добычи, оставляя от нее лишь истонченную оболочку. Сергей, вам повезло, что ваш двойник не успел к вам прикоснуться. Другой особенностью Призрака было умение разделяться на части и контролировать одновременно нескольких двойников. Мы с вами это только что наблюдали. Единственным способом нейтрализовать убийцу было заключить его энергетическую сущность в стекло особого сплава. Поэтому я постоянно носила с собой хрустальный осколок от крышки саркофага. Но для пленения Призрака он должен был сначала покинуть человеческое тело. Я знала, что Стас Комаровски погиб, а в его тело вселилось чудовище. Призрак обманом заманил меня в комнату за радиорубкой и запер там без воды и пищи. Когда дверь вдруг открылась, я увидела вас, Сергей. У меня в голове тогда все перемешалось – я решила, что вы новое воплощение моего врага. А потом мне пришлось притвориться спящей, чтобы поймать сразу двух зайцев.

– Хорошо, что все благополучно закончилось, – произнес я. – Зоя, вы просто молодец!

Раздался треск веток, и из лесных зарослей на поляну выкатил робот-разведчик. Он принялся грозно поводить лазером из стороны в сторону. «Приехал к шапочному разбору», – подумал я и вновь перевел взгляд на девушку.

Присмотревшись внимательнее к своей героине, я вдруг решил, что худоба и огромные глаза несущественный недостаток для молодой девушки. Только я раскрыл рот, чтобы предложить Зое продолжить наше знакомство на борту моего корабля, как высоко в небе послышался грохот, а потом облака пробил сверкающий стержень. Крейсер «Неустрашимый» совершал посадку на летном поле возле космопорта.

– Я поеду встречать военных, – решительно произнесла Зоя, садясь за руль автоплатформы.

Мне оставалось только помахать ей рукой на прощание. Глядя как транспорт скользит между деревьями, я вдруг увидел над головой у девушки синее облачко. Я крепко зажмурился, а когда открыл глаза – наваждение исчезло. Не успела автоплатформа скрыться из виду, как меня настойчиво подергали за штанину. Я даже не стал гадать, кто бы это мог быть. Конечно же Цветок.

– Ну пойдем, герой, – ласковым тоном произнес я. – Ты заслужил сегодня свои вкусняшки. Хотя я тоже не промах, смог тебе телепатически сообщить об опасном враге.

Тянучка быстро замигал разноцветными огоньками, а Цветок закивал ему в ответ красной головкой. О чем это они беседуют? Ко мне в душу закралось сомнение – действительно ли я совершил подвиг? А, может быть, это Тянучка подхватил мою мысль и передал ее Цветку? Да нет! Этого просто не может быть!

Пора было возвращаться на корабль и лететь в космопорт. Военные мне кое-чем обязаны и должны, как минимум, помочь с ремонтом. Надеюсь, что в этом рейсе у меня больше не будет вынужденных посадок.

Планета монстров

История вторая

Тяга людей к красоте интересна тем, что

у каждого имеется о ней свое представление.

1

У меня ужасно чесалась правая нога. Это было неудивительно, потому что на нее приходился весь вес тела. Стойка «ласточка» считается совсем несложным элементом в гимнастике, но, если простоять в ней хотя бы пять минут, мнение может диаметрально измениться. Сколько уже простоял в ней я было неизвестно. Часы в кубрике находились за моей спиной, а условием упражнения была полная неподвижность. Полная… Мой компьютерный тренер заверил, что именно это условие поможет мне избавиться от излишней полноты. Шея затекла, а пот градом катился по лицу. Руки, а следом за ними и все тело, начали мелко дрожать. Сигнальным огоньком замигал Трясучка, висевший у меня на правой руке. Ксеф каким-то образом уяснил особенность упражнения и старался контролировать его правильность. Полупрозрачный комок слизи размером с теннисный мяч был членом экипажа корабля и моим верным другом. На позапрошлом прыжке я спас Тянучку от голодной смерти, подобрав в открытом космосе. Из чувства товарищества ксеф тренировался сейчас вместе со мной, прилипнув к ладони. Я потел от мышечного напряжения, поддерживая себя мыслью, что малышу тоже приходится нелегко.

Под потолком загремел голос Мозга – моего бортового компьютера:

– Командир, корабль вышел на орбиту планеты Свитераль-50 в системе Козерога-98. Какие будут указания?

Я облегченно выдохнул и повалился в кресло. Причина окончания тренировки была вполне уважительной.

– Мозг, мы садимся в Центральном космопорту. Сообщи диспетчеру о составе и срочности груза. Пусть готовят монеты и холодильники…

Мой звездолет достиг конечной точки своего маршрута.

Я, пилот третьего класса Сергей Варнин, управлял малым транспортным кораблем «КУ-348». В среде звездолетчиков такой тип корабля называют «кузнечиком». Он способен совершать короткие пространственные прыжки между соседними звездными системами. Основное предназначение челнока – доставка посылок, товаров и скоропортящихся продуктов. Уже был изобретен телепорт, и нуль-передатчик вполне мог уместиться в кармане одежды. Но из-за заоблачной стоимости такого вида пространственного перемещения и несовершенства определения координат пункта высадки в ближайшем будущем транспортным космическим перевозкам не было альтернативы.

Впереди меня ждала выгрузка контейнеров с товаром и, возможно, экскурсия по незнакомой планете.

2

На выходе из космопорта я получил маркер – пейнтбольный пистолет, стреляющий шариками быстросохнущей белой краски и браслет желтого цвета, соответствовавший рангу Гостя. Пушка нужна была для отстрела нарушителей порядка, а наручное украшение было подключено к моему банковскому счету и позволяло расплачиваться за различные услуги. После разгрузки трюма корабля и передачи грузовых контейнеров представителю заказчика я вздохнул свободно. В этот раз моим грузом был скоропортящийся товар – заркали с планеты Ерр-Марин и пикры с планеты Клума, а тут еще эта непредвиденная задержка на планете Модерация-13Х в звездной системе Медузы-К54. Но все обошлось. Заркали шипели и лоснились от жира, а пикры оживленно царапали друг дружку – товар был неиспорчен.

Я отправил сообщение об успешном выполнении заказа своему начальнику и владельцу нашей транспортной фирмы – капитан-шефу Арзону Першану. Босс (так и вижу, как он с довольным видом поглаживает свой внушительный живот) ответил обстоятельной пульсограммой: Отдыхай до 09.00 по г.в. (галактическому времени). В указанный строк доставят новый груз – пять контейнеров каршанов. Проверь, чтобы не подсунули неспелых. Заказ нужно доставить на планету Аа-Рканз-67 в созвездии Рыбы-E11. Бумаги высылаю пульсофаксом.

Итак, мои ожидания оправдались – до завтрашнего утра я был совершенно свободен. С легким сердцем закрыв звездолет на электронный замок, мы с Тянучкой отправились навстречу приключениям.

На таможне я не стал декларировать малыша как живое существо, в шутку включив его в раздел шейные украшения. В этой части галактики ксефы были большой редкостью. Узнав, что я хочу пронести на планету неизвестное существо, меня вполне могли оштрафовать и посадить на карантин, а Тянучку ждало облучение рентгеновскими лучами и куча неприятных анализов. В этой ситуации всему виной была моя лень. Испытывая отвращение к бумажной волоките и положившись на авось, я не стал оформлять на Тянучку положенные документы в пункте вылета. Так же я поступил и в отношении третьего члена экипажа – Цветка. Но растение оно и есть растение. Пусть разумное, но стоя в горшке, оно не вызывает вопросов. К тому же Цветок никогда надолго не покидает корабль, хотя и может передвигаться на своих корешках. При посадке он предпочитает прятаться под умывальником на камбузе. Чему я даже рад. Несмотря на все автоматические системы безопасности лишний охранник (с учетом уникальных способностей Цветка) был на звездолете не помехой.

Покончив наконец с необходимыми формальностями, мы с Тянучкой двинулись к выходу из зала космопорта. Передо мной беззвучно распахнулись стеклянные двери, и я вышел в город. Близился вечер, и столица планеты сияла множеством огней. Вдохнув холодный вечерний воздух, я тут же закашлялся. То, что было написано про Свитераль-50 в галактических справочниках, полностью подтверждалось. Чрезмерное развитие техногенной цивилизации с ее загазованностью и ядовитыми отходами привело к сильному загрязнению воздуха, почвы и воды. Это не могло не сказаться на внешнем облике обитателей планеты. Изначально похожие на людей, они теперь имели различные врожденные уродства. Кроме того, в моде была трансплантология. Свитеральняне пришивали себе дополнительные органы и части тела в самых неожиданных местах. Не зря во всех туристических путеводителях Свитераль-50 называли Планетой монстров. Уровень преступности и мелких правонарушений здесь просто зашкаливал. Но легендарного победителя Призрака планеты Модерация-13Х (по правде говоря, я лишь косвенным образом был причастен к пленению инопланетного убийцы) ничто не могло напугать.

Путь мне преградила широкая автострада. Дорога просто кишела магнитобилями разнообразных форм и видов. Чтобы перейти на другую сторону, я воспользовался воздушным переходом. По стеклянному коридору меня мягко перенесло на противоположную сторону дороги. Но не успел я ступить на тротуар, как тут же быстро отпрыгнул назад. Какой-то лихач промчался в метре от меня, решив объехать дорожную пробку. Я выхватил из кобуры маркер и разрядил его вслед хулигану. По заднему стеклу магнитобиля растеклась клякса белой краски. Теперь ближайший транспортный инспектор сможет на законном основании оштрафовать правонарушителя. На планете действовало правило «пятнашек». Подвергшийся опасности участник дорожного движения мог пометить виновного краской. В негласной войне между водителями и пешеходами преимущество было на стороне последних. Водитель транспортного средства не имел права на пятнающий выстрел, а мог лишь зафиксировать инцидент на встроенную видеокамеру.

3