Приключения полосатого крошки

Пришлось, действительно, вернуться, пока путешественники ушли недалеко, забрать необходимый компас, и дать твердое обещание Барсеньке, порисовать кобру на обратном пути. После этого путешественники отправились дальше.

Вскоре местность изменилась, и Нук очутился среди небольших горных нагромождений, заросших кустами и деревьями. Он легко забирался вверх в надежде заметить какую-нибудь речушку или родник. Преодолев очередной подъем, путешественники остановились на небольшой площадке, чтобы передохнуть, и полосатый крошка спрыгнул на землю. Пока Бобо и Нук осматривались, глазастый Барсенька обнаружил пещеру в скале и незаметно скользнул внутрь.

Освещенные светом нескольких лампад, стены пещеры были украшены самоцветами, в центре красовалось солнце, а прямо под ним расположился маленький каменный алтарь. Полосатый крошка, стоя возле мраморной колонны, с замиранием сердца разглядывал таинственную пещеру и вдруг заметил справа от себя седого бородатого гнома, в красном колпаке и бархатной курточке.

– Вы гном?! – с удивлением спросил тигренок, оглядывая странного старика.

Незнакомец медленно кивнул головой. Впрочем, тигренок и сам видел, что перед ним гном.

В эту минуту у входа пещеры появились Нук и Бобо.

– А ты говорил, что гномов не бывает на свете! – укорил полосатый крошка своего друга, указывая на старика. – Значит, ты меня обманул?

– Никто вас не обманывал, – вступился за Нука старик. – Просто гномов осталось так мало на свете, и они так редко выходят на поверхность, что многие считают нас несуществующими.

Путешественники представились. Старика звали Пекко. Бобо и Нук стали расспрашивать старика о предназначении пещеры, с интересом разглядывая ее убранство. Выяснилось, что это священный храм гномов, перед которым они каждое утро встречают восход солнца. Бобо высказал пожелание поприсутствовать на данной церемонии, если гномы не будут возражать.

– Конечно, приходите, мы всегда рады гостям, – ответил Пекко. – Только будьте осторожны, сюда в последнее время частенько прилетает Змей Горыныч и нападает на гномов…

– Горыныч?! – переспросил удивленный Нук.

Пекко кивнул головой.

– Может быть, вы расскажете немного об острове и его обитателях, чтобы нам иметь некоторое представление, – предложил Бобо. – Дело в том, что нашу яхту вчерашним штормом прибило к берегу и зажало между прибрежных валунов. К счастью, она в полном порядке, так что мы можем провести здесь некоторое время, обследовать ваш великолепный остров для Географического общества, поскольку мы являемся его экспедицией, и познакомиться с местными жителями. Я капитан нашей экспедиции, это мой друг и помощник, профессор Нук, а это наш юнга, Барсенька. Наша экспедиция отправлена Географическим обществом на поиски Чертовых куличек. И, поскольку мы уже оказались на вашем чудесном острове…

– Мы будем признательны вам за любую информацию, – добавил Нук, – и постараемся не причинять никаких неприятностей местным жителям.

Старый гном заговорил, и друзья погрузились в его рассказ.

Остров, на котором оказались наши путешественники, по форме действительно напоминал черепаху, перетаскивающую на своем панцире небольшую гору из одной точки океана в другую.