Приключения полосатого крошки

– Что бы еще такое нарисовать?

Полосатый крошка, который без труда ответил бы на этот вопрос, еще сладко спал в своей каюте.

Выспавшийся профессор с удовольствием умылся и, полный оптимизма, направился к каюте тигренка. Он позвонил в Серебряный колокольчик, но, не дождавшись ответа, заглянул внутрь и обнаружил своего воспитанника под одеялом. На столе в полном беспорядке лежали фломастеры, книги и раскрытый альбом.

– Доброе утро, Барсенька! – осторожно произнес профессор.

Полосатый крошка высунул голову из-под подушки, широко зевнул и спросил:

– Уже пора вставать?

– Давно пора! – бодро ответил Нук и добавил. – Ты только посмотри, какое сегодня чудесное утро и ни одного облачка!

– И ты меня из-за этого разбудил?! – возмутился тигренок и снова накрылся одеялом.

Через час Нук с трудом добился своего. Полосатый крошка, которого профессор решил приучать в экспедиции к строгому режиму, отправился завтракать.

После завтрака полосатый крошка по составленному Нуком расписанию отправился драить палубу. Широко зевая, юный художник опускал привязанное на веревке ведро за борт, набирал воды, и выплескивал на палубу. Затем Барсенька принялся гонять воду по всей палубе. Впрочем, иногда полосатый юнга ставил одну лапу на швабру и катался на ней, как на самокате. Накатавшись, Барсенька с чувством выполненного долга повесил на место инвентарь и гордо отправился в каюту.

Бобо, склонившись над картой, занимался прокладкой курса. Он сверял по секстанту направление, подсчитывал расстояние, пройденное «Ледой», и чертил линию, соединяющую точки маршрута. От этого занятия его оторвал Барсенька, сообщивший, что ему пора заниматься плаванием. Но Бобо возразил, что этого не следует делать, так как открытое море не место для развлечений, плавать на море можно только вблизи берега.

Барсенька выслушал ответ и молча удалился.

Бобо снова углубился в расчеты, но вскоре до него донесся отчаянный крик профессора:

– Барсенька за бортом!

Бобо примчался к Нуку, стоящему возле правого борта. Взглянув на море, капитан увидел юнгу, энергично плывущего за «Ледой». Однако силы соревнующихся были неравны, и полосатый крошка медленно отставал.

– Как он там оказался? – спросил Бобо.

– Спустился по канату, – ответил Нук и указал на стойку леера, к которой был привязан конец.

Бобо бросился к мачте, чтобы убрать паруса, а Нук следил за тигренком. «Леда» значительно замедлила ход, но в эту минуту Нук заметил стаю акул, стремительно приближающихся к полосатому крошке.

– Акулы! – ужаснулся Нук и, не раздумывая, бросился в воду.

Бобо, стоя на рее, заметил несколько зубастых хищниц, приближающихся к тигренку. Мысли в голове Бобо кружились без остановки: что делать?! Что делать?! Что делать?! Бобо, словно заклинило, и он никак не мог принять нужного решения.

Профессор быстро приближался к Барсеньке, но зубастые хищницы уже окружили полосатого крошку, постепенно сжимая смертельное кольцо. Одна из хищниц заметила Нука и, сменив направление, метнулась к профессору.

Бобо бросился к пушке и, прицелившись, выстрелил. Акула исчезла под водой и вскоре всплыла с распоротым брюхом.

Тем временем Нук ворвался в опасное кольцо акул и, схватив Барсеньку, высоко поднял его над головой. Профессор старался держать в поле зрения всех хищниц, но одна из них неизменно оставалась вне поля его зрения.

Бобо тщательно прицелился, чтобы сделать новый выстрел, но малейшее отклонение снаряда могло ранить самого Нука. Не раздумывая больше ни секунды, Бобо схватил со стола нож и прыгнул за борт.

Мраморная акула, оказавшись за спиной Нука, поднырнула и, словно пилой, полоснула ногу профессора. Нук с силой ударил в воду бивнем, но акула уже ускользнула.

В эту минуту из воды вынырнул голубой дельфин и на большой скорости протаранил носом мраморную хищницу. Затем он плавно развернулся и кинулся на другую акулу. Остальные бросились наутек, но не тут-то было: голубой дельфин, словно гарпун, легко настигал хищниц и брал их на таран.

– Мы победили! – радостно сообщил Барсенька, когда подплывший Бобо забрался на Нука.

– Великолепно, – ответил запыхавшийся ежик, отряхивая воду.

Когда вернулись на «Леду», Бобо внимательно осмотрел ногу профессора и тщательно обработал зеленкой рану. Затем Бобо достал кетгут и принялся зашивать рваные края раны. Барсенька молча наблюдал.

Бобо взглянул на тигренка и серьезно сказал:

– Видишь, Барсенька, чем иногда заканчиваются необдуманные решения… А если бы эта акула полоснула тебя? Да мы с Нуком сошли бы с ума…

Только теперь Барсенька осознал, какую боль причинил другу. Обняв здоровую ногу профессора, полосатый крошка спросил с глубоким участием:

– Тебе очень больно?

– Пустяк, – ответил Нук, который от волнения почти не ощущал боли. – Морская вода очень целебна, поэтому моя рана быстро заживет. Существует даже такая наука – талассотерапия. Она основана на лечении морской водой. Так что не нужно беспокоиться.

Однако Бобо, закончивший зашивать рану, не разделял профессорских иллюзий.

– Лишь бы не было заражения, – подумал Бобо.

– Я старый путешественник, – продолжал успокаивать Барсеньку Нук,– и на мне все быстро заживает.

Решено было бросить якорь. Бобо отнес аптечку и занялся парусами, а Нук, отправив Барсеньку отдыхать, углубился в «Энциклопедию растений». Однако прошел час, а профессор никак не мог сосредоточиться: переживания за Барсеньку и ноющая рана то и дело отвлекали его.

После ужина, немного побеседовав, разошлись: Бобо занял место у штурвала (ему предстояло ночное дежурство), Барсенька – в свою каюту, а Нук, принявший обезболивающее, – под навес, где попытался уснуть. Однако прошло два часа, а сон не приходил.

Полосатый крошка, проскользнувший под навес, вскарабкался на Нука и свернулся калачиком.

– Барсенька, что ты? – негромко спросил Нук.

Но полосатый крошка молчал. И тогда Нук понял все без слов.

– Да мне совершенно не больно, – пытался успокоить полосатого крошку Нук.

Но Барсенька не отзывался. И лишь одна слезинка скатилась с носа тигренка и упала на спину профессора.

На следующий день, когда Бобо отсыпался, а Нук стоял на штурвале, до него донесся радостный крик полосатого крошки:

– Плыви сюда!

Нук оглянулся и увидел голубого дельфина, плывущего на небольшом расстоянии от «Леды». Это был тот самый дельфин, отбивший нападение акул, Нук узнал его по цвету и спинному плавнику. Голубой дельфин набирал скорость, выныривал из воды и, сделав плавную дугу, вновь исчезал в море.

Барсенька сбегал в каюту, принес мячик и бросил его дельфину. Тот стал ловко подбрасывать игрушку, ударяя то носом, то хвостом, то кругами гоня его перед собой. Наконец неутомимый циркач поднял мячик на кончик носа, подержал его несколько секунд, и закончил свое блестящее выступление, приветственно махнув хвостом. Барсенька радостно захлопал в ладоши, а дельфин, подхватив игрушку зубами, подплыл к борту яхты.

– Да… – протянул тигренок, – а как же я заберу его у тебя?

Однако юного художника тут же осенила блестящая мысль: он принес корзинку и, привязав к ней веревочку, опустил ее за борт. Словно догадавшись, чего от него хотят, дельфин опустил мячик в корзинку, и Барсенька поднял ее обратно. Голубой дельфин сделал прощальный круг, последний раз подпрыгнул в воздух и умчался вдаль.