Муся и волшебство флейты

На рассвете следующего дня часовые остались, а прочие разбились на группы и разбрелись кто куда. Никодим объявил, что уйдет под землю в трехдневный поход. Он взял Мусю и еще двоих – волшебника Антона и рыцаря с мечом и щитом Фому. Они нагрузились запасами еды и поднялись к развалинам.

Остатки разрушенной крепостной стены и сейчас поражали своей толщиной. За ними от некоторых домов остались только груды камней. Куски стен других уцелели. Все это поросло редким лесом, который мешал увидеть развалины в целом. А город был большим. Авантюристы успели устать, прежде чем дошли до центра руин.

У остатков здания, где сохранился вход на нижние уровни катакомб, Никодим устроил привал и распределил роли. Волшебник, освещавший дорогу, шагал за Фомой. Муся, как самая слабая, шла последней.

Они долго спускались по узкой винтовой лестнице, вырубленной в камне. Иногда встречались площадки с проходами в сторону. Ведущий лишь убеждался, что рядом никто не притаился, и шел дальше. Внизу из небольшого зала расходилось три прохода.

Никодим показал на центральный: «Это тупик. Муся, сделай с ним то же, что с крысиной норой». Девушка кивнула, сыграла колыбельную и охлаждающую мелодии по два раза, а потом знаками показал, что наверху делала это много раз.

– Слизняки на стенах замерзли, – заметил Антон.

– Достаточно, – сказал Никодим и сам осветил коридор. – Без команды это не используй, а то и у меня ноги уже замерзли. Идите направо, а сюда я сам пройдусь до конца. Встретимся здесь.

Фома шел впереди, атакуя крыс, змей, пауков, шустрых многоножек и каких-то странных существ, которые ползали по полу. Антон взял на себя тех немногих, кто ползал по потолку. Муся шла сзади, стараясь не наступить во что-нибудь неприятное.

Кое-где в стенах и полу зияли норы вроде крысиных. Антон осветил одну из них и сказал: «Нора может вести куда угодно, даже на другой конец города. Если не уверена, что кроме тебя под землей никого нет, не посылай туда дальние атаки». Девушка кивнула. А ведь ей как раз хотелось хотя бы это сделать, чтобы помочь.

Коридор закончился тупиком. На обратном пути они собрали добычу в мешки. Мелкая и мало, но таковы уж правила. Зло в других животных станет сильнее, если съедят этих. Никодима у лестницы не оказалось. Антон приготовился к бою и аукнул. Мастер ответил, что они могут идти навстречу ему.

Так и сделали. В промерзшем тупике Фоме пришлось многих животных отбивать от пола. Вот почему мастер задержался. Когда они встретились, Никодим грустно сказал: «Тупик промерз до конца. Теперь я не сомневаюсь, что ты могла заморозить крыс. Жаль, что бесполезно, ведь они пойдут на корм другим».

В третий коридор они пошли вместе, а там то расходились, то снова встречались, обходя все ответвления и закоулки. Мастер сказал, что это важно, чтобы не оказаться спиной к опасному врагу.

Чтобы не заблудиться, предшественники сделали метки на стенах. Антон всегда показывал их девушке. Стрелки направлены к выходу. Если есть два пути, короткая стрелка приведет наверх быстрее. Значения многих других меток он не знал, но хотя бы не заблудишься. Глубокую царапину ведь и в темноте нащупать можно, если что.

Вместо отдыха мастер устраивал только короткие передышки и просил Мусю играть бодрящую мелодию. Перерывы на еду делали подлиннее, но и тогда не ленились. Полные мешки набрались быстро.

Муся думала, что они вернутся, но нет. Антон своим волшебством отправил добычу в форт. Впервые это увидев, Муся очень удивилась, а потом подумала: «Неужели есть и мелодия, которая на такое способна? Тогда уж точно найдется и та, которая даст мне голос. Или волшебник. Пожалуй, волшебника найти проще».

Даже великий герой устанет постоянно идти и махать мечом. Время от времени мастер позволял Мусе повторить ледяную атаку. А вот одной далеко отходить даже в очищенных тоннелях запретил. Мало ли, кто выползет из норы.

В темном подземелье не отличить день от ночи. Никодим по себе выбирал, когда устроить привал, а когда подкрепиться. Группа продвигалась вперед вполне успешно. Уже и довольно крупные и сильные животные начали попадаться.

Неожиданно мастер приказал возвращаться. Муся поняла причину позже, когда они устроили ночлег в одном из проверенных ранее тупиков. Не спать же рядом с опасностью. Хотя полностью безопасным нельзя назвать даже форт наверху.

Дежурили по очереди. Муся первая, а для надежности она сыграла себе бодрящую мелодию. Утром, когда мастер разбудил всех, она снова ее сыграла, теперь – для всех. Они быстро позавтракали и снова взялись за работу. Так далеко от входа авантюристы редко забредали. Уже и размер врагов перестал удивлять.

На третий день мастер сказал: «Пришло время признаться, для чего на самом деле я взял Мусю с собой. Ты ведь можешь не дать нам уснуть до утра?» Девушка с готовностью кивнула и сразу сыграла мелодию бодрости.

Мастер предупредил, что дальше будет еще опаснее. В первую очередь – из-за усталости, которая не даст вовремя ответить на атаку врага. Поэтому Муся получила приказ играть почаще, распределив свои силы на всю ночь.

Она справилась, а перед рассветом мастер показал вперед и сказал: «Наши должны уже все подняться и готовить сани. Можешь заморозить там, подальше, насколько получится? Собрать добычу не сможем, но хотя бы уровень поднимешь».

Она кивнула и заиграла. Две колыбельных, четыре остужающих. Хотела еще, но мастер сказал: «Время поджимает. Возвращаемся». Девушка опустила флейту и приготовилась к долгому путешествию наверх, но Антон разом перенес их в форт.

Там уже рассвело, а народ заканчивал погрузку. Никто не сомневался, что мастеру любой враг ни по чем, а все равно их возвращение вызвало бурю радости и поздравлений. Муся сыграла бодрящую мелодию для всех, включая лошадей. Мастер только убедился, что все на месте, а раненым уже оказали помощь, и приказал отправляться.

По дороге Муся поняла, почему гильдии ездят только большими группами. Их груз, наполненный злом, привлекал больших и малых пораженных животных, которые пополняли добычу. Чего она не поняла – зачем везти это в такую даль, если можно сжечь прямо на месте. Она попыталась нарисовать костер на своей дощечке и показала Глаше. Та усмехнулась и похлопала по кошельку.

И действительно, все члены рейда получили хорошую плату. Поровну, как договаривались. «Теперь понятно, почему перед этим многие слонялись по городу, а не бродили по лесу», – подумала Муся, получив двенадцать серебряных.

Благодаря Антону группа мастера следующий спуск начинала с того места, где остановились в прошлый раз. К их возвращению на стенах замороженного Машей коридора все еще лежал толстый слой инея. Внутри оказалось холоднее, чем в лесу.

Мастер посмотрел и сказал: «Такую глубокую заморозку не стоит делать даже летом. Оставим этот участок на потом, а сами пойдем в соседние».

Так они провели четыре поездки. В последнюю из них Никодим попросил всех, кто способен бороться с холодом, спуститься в замороженный Мусей коридор. За три недели там стало куда теплее. И сами справились бы, но мастер прямо сказал: «Я хочу, чтобы вы своими глазами увидели, на что она способна. После этого не будете удивляться ее новому уровню».

После такой речи желающих набралось много. Антон только руками развел. Он взял с собой Фому, а остальных Никодим повел пешком. Глаша с Катей тоже воспользовались шансом посмотреть, что такое подземелье и кто там водится.

С бодрящими мелодиями Муси они дошли до места за полдня. Еще два ушло, чтобы собрать всю добычу. К сожалению, в дальних коридорах до нее добрались выжившие обитатели. Без боев не обошлось, но ради этого авантюристы и носят оружие.

Во время остановки на обратном пути мастер сказал: «Напоминаю, что следующая бесплатная проверка уровня будет через месяц. Завтра, как обычно, она стоит три серебряных». Сейчас, когда денег достаточно, Мусю это совсем не волновало. Да и знание уровня тоже – в лесу ведь уровень животных не видно.

Как обычно, иногда красноглазые животные нападали, привлеченные добычей. Авантюристы легко с ними справлялись. Они благополучно доехали до города, а там привратники их остановили и объявили плохие новости.

За последние две недели две группы не вернулись из леса. Один охотник видел странные следы и сообщил, что в лесу объявилось сильное чудовище. Выход разрешен только группам, в которых не меньше трех человек сорокового уровня.

Никодим принялся расспрашивать о подробностях. Среди пропавших была группа из «Черного ворона», которой руководил волшебник тридцать второго уровня. Второй, из «Ласкового Солнца», руководил рыцарь тридцать восьмого. «Добычу сдаст Фома. Я иду на переговоры. Встретимся утром в гильдии», – мрачно объявил мастер.

Катя произнесла себе под нос: «Надеюсь, они еще живы. Поскорей бы найти их». Каждый подумал так же, но разговор не задался. Они тихо доехали до замка господина, сдали добычу и разбрелись по домам.

Утром Никодим сообщил, что Александр со своими людьми уже в лесу. Он попросил всех, кто ниже тридцатого уровня, остаться в городе. Остальные, кто не боится, должны сегодня заготовить припасы, а завтра на рассвете собраться у ворот и выйти в лес. «Вопросы есть?» – спросил он непривычно сурово.

Муся вышла вперед, но не к нему, а к стойке. Она протянула Зине три серебряных и показала руками круг. Все поняли, что она задумала, и выстроились в очередь. «Тридцать четвертый», – удивленным голосом сообщила Зина. В другое время посыпались бы поздравления, а сейчас Муся тихо отошла в сторонку.

Глава 6. Пропитанная злом приманка

Никодим выяснил, что Александр повел своих вправо от дороги, поэтому повернул влево. Всего семнадцать человек, многие из которых тащили маленькие санки с поклажей. Мусина флейта придавала им сил, но не могла избавить от голода.

Зайдя глубоко в лес, авантюристы пообедали и разбились на четыре группы. Каждая получила строгий приказ отступить и подать сигнал, как только найдет подозрительные следы.

Командиром Мусиной группы стал Фома. На своем маршруте они описали большую дугу и вышли к месту встречи. Каждая группа убила несколько красноглазых животных. Ни одна не нашла ни следов большого чудовища, ни погибших людей. Надежда, что они живы, все еще теплилась.

День за днем они уходили все дальше от города. Начали попадаться крысиные норы. Явно вырытые переростками, но не настолько большие, чтобы беспокоиться. Наконец набрели на следы группы людей.

Они вывели к разрушенной стоянке, где произошел неравный бой. Опытные следопыты решили, что крыс привлекла пропитанная злом добыча. Люди успели проснуться и взяться за оружие, но силы были слишком неравными.

Остались только оружие и покореженные доспехи. По ним определили, что это свои. Все пятеро погибли. Не до слез, когда грозный враг рядом. Тропинка с уже знакомыми Мусе следами протянулась до довольно крупной норы. Ее вырыло животное размером с собаку.

– Давайте свалим тут всю добычу. Наверняка вылезут, – сердито предложил Антон.

– Рано, – ответил Никодим. – Тут разведем костер, чтобы отпугнуть. Дальше сделаем вырубку и свалим добычу там.

– Они роют быстро. На земле опасно ночевать. Давайте настил на деревьях сделаем, – предложил Фома.

Мысль дельная, только вот незадача – пилу взять никто не догадался, да и веревок мало. А все нужно до ночи успеть, в этом никто не сомневался. После бурного обсуждения решили положить на снег несколько бревен, а на них накатить всплошную, чтобы крысам было легче обойти под снегом, чем прорываться вверх.

Место выбрали так, чтобы видеть нору. К закату едва успели. Приманку разложили в стороне, тоже на виду. Костер для приготовления еды – с противоположной стороны платформы, чтобы не отпугнул. Казалось, что все готово.