Муся и волшебство флейты

– Покажи, как ты убила медведя.

– И куницу, – добавил кто-то из толпы.

– Я сыграю роль медведя, – вызвался Сергей. – Показывай на мне, куда атаковала. Только понарошку, а то я уже слышал, как ты Семена уложила.

Муся честно показала, что атаковала сначала заднюю лапу, потом две передних. Медведь все еще пытался двигаться, поэтому она обошла и направила флейту на оставшуюся лапу. После этого подошла и ударила ножом.

Опытные авантюристы закивали, что слабый волшебник или лучник поступил бы точно так же. С куницей проще. Девушка подняла руку с растопыренными пальцами и медленно опустила ее на Сергея. Потом показала, что добила ножом.

– Вообще без флейты? – раздался разочарованный голос из толпы.

– Выходит, просто повезло, – спокойно ответил другой.

– А вы не подумали, что убегающий человек в такой снегопад и не заметил бы, что куницу привалило? – сердито спросила Катя. – Мы сами ее заметили, когда совсем близко подошли.

– И то верно. Везение не уменьшает храбрости, – кивнул Никодим.

– Скорее уж безрассудства, – громко заявила Зина. – Зачем подходить впритык с ножом, если топор и длиннее, и урон у него больше?

С этим тоже никто спорить не стал. И Муся не обиделась, а поклонилась Зине за совет. Дождавшись тишины, Никодим объявил:

– Волшебник господина все точно измерил. Медведь был восьмого уровня, а куница – тридцать шестого. В награду за храбрость господин добавил три монеты. В итоге Муся получает кошелек серебра.

– Мы только дотащить помогли. Свое мы уже получили, а твоего нам ничего не нужно, – сказал Сергей, а девушки закивали.

Муся предполагала, что они так решат. Она отсчитала десять монет, положила на стойку и показала, что хочет угостить на них всех присутствующих. Народ сразу начал обсуждать, куда лучше пойти. Выбрали гостиницу девушек. Она ведь самая теплая в городе.

Гости разошлись уже под вечер, когда хозяйка заявила, что уплаченные десять монет потрачены полностью. Муся отозвала ее в сторону, показала в сторону кухни и сделала вид, что выливает ушат на голову.

Хозяйка, погруженная в мысли о сегодняшней прибыли, рассеянно спросила: «Хочешь вылить на себя суп?» Девушка закрутила головой, оглянулась, но ничего подходящего не нашла. Тогда она прикрылась одной рукой, а другой зажала нос и показала на себя. «Запах?» – рассеянно спросила хозяйка и наконец догадалась: «А, ты хочешь горячей воды?»

Муся радостно кивнула. Заплатив два пятака, она получила широкий ушат, а ведро горячей воды понесла за ней служанка. Не ванна и в комнате прохладно, но девушка наконец получила то, чего ей так не хватало с выхода из заимки Федора.

Глава 5. Древние руины

Пока самые нетерпеливые не протоптали дорогу в лес, Мася решила сосредоточиться на новой флейте. Подруги тоже не горели желанием бродить по колено в снегу даже в снегоступах. Переезжать в холодную дешевую гостиницу они хотели еще меньше. Поэтому пошли на охоту, как только прекратился снегопад.

Ученик столяра сколотил из обрезков квадратную направляющую и прикрепил к выбранной чурке. Девушке оставалось только осторожно крутить сверло. За два дня в чурке появилось отверстие на всю длину. Еще день ушел, чтобы она превратилась в толстую круглую трубочку.

Помня предупреждение столяра, Муся нарочно оставила стенки в два своих пальца толщиной. Непривычно такое держать, зато не лопнет, если случайно наступишь. Дырочки она решила прожечь, а полная стружек мастерская для этого совсем не подходит.

Зато знакомый уже кузнец позволил ей сесть в уголке и пользоваться печью, когда она свободна. Еще и железку подходящую дал. Здесь Муся справилась за полдня. Еще два ушло на то, чтобы сделать свистелку и отполировать. В первую очередь – внутри.

Девушка уже собиралась проверить изделие, когда столяр принес маленький горшочек с маслом. Он предложил пропитать инструмент, чтобы не боялся дождей. Намочить хватило бы и мгновения, а пропитка – дело скучное. Это заняло еще полдня.

Наконец Муся поднесла инструмент к губам. Полилась мелодия. Исцеляющая, чтобы и польза была. Столяр признался, что сегодня нога и так не болит, поэтому о действии остается лишь гадать, зато звук очень красивый, чище, чем у тростниковой.

Ей и самой очень понравилось. Девушка поблагодарила и мастера, и ученика за гостеприимство, заплатила обещанное и пошла в гостиницу. Вечером, когда вернулись подруги, они с радостью согласились завтра идти вместе.

По поводу поездки на санях Глаша сообщила, что через неделю очередь их гильдии охотиться в руинах. Так уж распорядился господин, чтобы гильдии не мешали друг другу и не спорили за добычу.

Конечно, мастер никого не заставляет, но в самом начале приглашает поехать всех вместе. Одни остаются охранять сани, другие бродят вокруг, третьи, самые сильные, спускаются в подземелья.

Именно там, в старых катакомбах и норах неведомых чудовищ скапливается больше всего зла. Обычно оно не просто захватывает животных, но и делает намного сильнее и опаснее. Бывает, что и люди заболевают болезнью красных глаз. Поэтому новичкам под землю не советуют соваться.

Услышав такие новости, Муся тем сильнее захотела опробовать новую флейту в деле.

День выдался солнечный. Потраченные усилия, деньги и время себя окупили. Эта флейта доставала добычу раза в два дальше, чем прежняя. Хотелось бы верить, что и с крупным зверем совладает, но в тот день они не встретились.

На следующий день Муся наняла сани уже знакомого мужика. Сергей тоже не упустил возможности поехать с ними. Именно он первым выследил кабана. Обычного, для еды. Муся с Катей нашли косулю с красными глазами.

Катя поначалу отказывалась забирать себе оглушенную напарницей добычу. Муся показала на косулю и на мешок Кати, а затем на себя и раскинула руки в стороны. «Хочешь сказать, что мы выследим кого-то большого? Ладно. Я и не сомневаюсь, что воевать с ним тебе», – грустно ответила Катя и достала меч.

Им встречались и олени, и кабаны. Лисы пару раз мелькали среди деревьев. Все здоровые, их Муся не тронула. Ее сегодняшняя добыча состояла из двух белок и одной вороны. Вдруг девушки набрели на останки волка. Вокруг – множество крысиных следов.

От того места шел не просто след, а утоптанная тропинка с ладонь шириной. Катя сразу достала меч, причитая: «Это плохо. Это очень плохо». Тропинка привела девушек к норе. «Все, мы их нашли. Давай убираться поскорее и делать зарубки по пути».

Муся показала на дыру и то, что крысы маленькие. «Ага, только их там пруд пруди. Тут волшебники нужны. Пойдем», – настаивала Катя. Муся показала, что хочет их усыпить и заиграла колыбельную прямо в нору.

На мгновение остановившись, она снова начала играть. Эту мелодию, чтобы не умереть от скуки, она выдумывала, пока работала над флейтой. Она должна бы символизировать самый сильный холод.

Специально, чтобы усилить эффект, Муся представляла, что из флейты в нору летят сосульки. Она еще трижды повторила колыбельную и эту мелодию. В конце у входа в нору начал клубиться туман. Довольная собой, Муся сменила флейту на топор и сделала зарубку на ближайшем дереве.

Все в группе, когда услышали о крысах, резко заторопились домой. Сергей сел спиной вперед, чтобы прикрыть лицо от ветра, и рассказал старую историю. Известно, что зло собирается в низинах, подобно воде.

Так оно проникает в норы крыс и прочих подземных существ. Ночами крысы выходят добывать еду, а авантюристы спят. Так и получилось, что однажды крысы расплодились, уничтожили животных возле своего логова и двинули на город.

Многие из них к тому времени достигли двадцатого уровня, а то и выше. Ночное нашествие заметили, когда крысы уже поднялись на стену. Бой был тяжелым. Много людей пострадало и погибло от укусов.

Город чудом выстоял. Постепенно та история превратилась в городское предание. Хотя случилось это не так давно. Всего лет пятьдесят назад, когда мастер Никодим только поступил в гильдию. Если спросить, он расскажет о той ночи.

Сани въехали в город задолго до заката. Сергей доложил мастеру неприятную новость. Девушки получили медяки за сегодняшнюю добычу и пошли в гостиницу. Следующие дни они ходили в лес пешком, подальше от крысиной норы.

Подошло время для поездки на руины древнего города. Перед этим Зина проверила и записала уровни всех желающих. У Муси оказался двадцатый уровень. Все окружающие застыли от удивления, а Никодим спокойно спросил:

– Не хочешь ли ты сказать, что уничтожила зло огромного уровня и постеснялась сообщить об этом?

– Мы с ней всегда вместе в лес ходили. Не было ничего… – начала Катя, замерла и добавила: – Разве только крысы, но я не знаю, что это была за мелодия.

– Ладно, на деле проверим. Следующий, – скомандовал мастер.

Когда проверка закончилась, он объявил, что все до двадцатого уровня могут по очереди охранять стоянку и группами ходить в лес. Двадцатый и выше могут спуститься под землю. Если захотят. После трех дней охоты все без исключения вернутся в город.

Дальше – день отдыха и новая поездка для желающих. Если добавить по два дня в дороге туда и назад, выйдет четыре поездки за месяц. Катя отозвала Мусю в сторону и тихо сказала: «Решай сама, но, если полезешь под землю, поглядывай и на потолок, и на стены». Та кивнула.

В назначенный день большая часть гильдии на пяти санях отправилась в лес. Ночевку в шатре Глаша с Катей перенесли кое-как. Муся над ними не смеялась, помня свои первые дни в лесу. На место, точнее, в построенный специально для авантюристов форт с частоколом, конюшнями и прочим, приехали под вечер.

Форт пустовал. Никто не решался жить в таком опасном месте постоянно. Поэтому первым делом Никодим приказал все внимательно осмотреть. По давней традиции он разделил работу на всех, включая себя самого. Одни отправились за дровами, другие готовили еду, третьи разгружали сани.