Затерянный в прошлом

– Эй, просыпайся, – раздался вдруг голос над самым ухом Романа, и он почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо.

С трудом открыв глаза, он увидел перед собой Джамбула.

– Вставай, надо ехать дальше, – добавил он и отошёл в сторону.

Роман увидел, что солнце только-только начало выплывать из-за горизонта и растворять темноту над степью. Дмитрий уже был на ногах, но, похоже, и его только что разбудили, поскольку он потягивался и потирал спросонья глаза.

Быстро перекусив, отряд продолжил двигаться вперёд.

– Сколько нам ещё ехать до кургана? – спросил Роман.

– К полудню будем на месте, – коротко ответил Джамбул, не слишком расположенный к утренним разговорам.

Роман и Дмитрий быстро переглянулись. Ни тот ни другой не знали, что ещё можно было предпринять, чтобы выпутаться из этой ситуации. На этот раз Джамбул заметил их взгляды и настороженно спросил:

– Чего это вы так странно посмотрели друг на друга?

Стараясь выглядеть как можно более спокойным и не выдать своего внутреннего волнения, Роман пожал плечами и ответил вопросом на вопрос:

– Как это странно? Что ты имеешь в виду?

– Вы что же, думаете, что я ничего не вижу? – разозлился Джамбул и даже остановил своего коня. – Так вот, хочу вам сказать, что если вы что-нибудь надумаете, то у вас ничего не выйдет.

Он слегка вытащил саблю из ножен и оглядел их обоих строгим взглядом, но вскоре успокоился, убрал саблю обратно, и отряд двинулся дальше.

– Да и какой смысл вам чего-то придумывать? – продолжил Джамбул. – Ведь мы с вами заключим сделку. Насколько мне известно, или, по крайней мере, как я слышал, в кургане вместе с захороненным Бату-ханом находятся несметные богатства. Вы снимете заклятие, откроете проход в курган, а потом можете ехать куда захотите, на все четыре стороны. Более того, я дам вам с собой столько сокровищ, сколько вы сможете унести. Да ещё и ханскую пайцзу на свободный проезд по Орде. У меня есть запасная. Неужели это не справедливая сделка?

У Романа на этот счёт было другое мнение, так как он был уверен, что Джамбул ни за что не отпустит их и в любом случае постарается убить. Вслух же он произнёс:

– Вполне справедливая.

– Вот видите, – улыбнулся Джамбул одними губами, так как глаза его оставались всё такими же холодными. – Так что не надо переглядываться и, тем более, что-то придумывать. Сделаете дело и поедете туда, куда сами пожелаете.

«Легко ему так говорить», – подумал Роман. Сколько бы Джамбул ни думал, что его обманут, он всё равно надеялся на то, что они с помощью своих волшебных браслетов помогут ему добраться до головного убора Чингисхана и сокровищ, о которых он так мечтал. Он, наверное, даже и не догадывался, что они всё придумали и никакого заклятия, конечно же, снять не могли. Роман вообще был уверен, что никакого заклятия не было. Это всё наверняка придумали лишь для того, чтобы отпугнуть охотников за сокровищами. И как теперь им выкручиваться из сложившейся ситуации, он не знал. А времени у них оставалось всё меньше и меньше.

Вскоре они подъехали к небольшому ручью.

– Дадим коням напиться, – сказал Джамбул, спрыгивая на землю. – Да и нам самим тоже не мешало бы пополнить запасы воды.

Остальные последовали его примеру. Ручьи в степях встречались не так уж и часто, поэтому путники всегда в таких случаях старались сделать небольшой привал. Джамбул, Роман и Дмитрий были заняты утолением жажды и пополнением запасов воды. И только Тимбека что-то встревожило. Пока его конь пил из ручья, он стоял и к чему-то прислушивался. Затем наклонился и прислонил ухо к земле. Увидев это, Джамбул замер. Роман и Дмитрий тоже с интересом наблюдали за действиями его помощника.

– Что он делает? – начал было спрашивать Дмитрий, но Джамбул жестом остановил его.

Наконец, Тимбек встал на ноги и что-то с тревогой произнёс по-монгольски. Джамбул тоже не на шутку встревожился. Он отвёл своего коня от ручья и запрыгнул в седло.

– Что случилось? – спросил Роман у Джамбула.

– Тимбек услышал топот, – ответил тот и начал всматриваться вдаль.

Все ждали, что он скажет. Внезапно он повернулся к остальным и крикнул:

– Быстро уезжаем!

Все бросились к своим коням, а Джамбул поторапливал их:

– Быстрее! Быстрее! На горизонте пыль, прямо в нашу сторону скачет большой отряд. Скорее всего, это меркелы нас выследили. Попробуем от них оторваться.

Отряд продолжил движение, изо всех сил погоняя коней. Но меркелы, похоже, тоже заметили их и спешили догнать. Уже через полчаса стало ясно, что им не уйти от погони. Преследователи становились всё ближе, и уже можно было разглядеть фигуры всадников.

– Что же делать? – время от времени спрашивал сам себя Джамбул, понимая, что все планы по обогащению рушатся, и теперь на кону стоит его собственная жизнь.

– Сколько ещё до кургана? – спросил Роман.

– Может, ещё около часа, – ответил Джамбул. – Да только что нам это даст? Нам от них не уйти, их кони гораздо быстрее и выносливее.

То, что им не уйти от меркелов, понимал и Роман. Но он всё же надеялся на то, что им удастся достигнуть кургана. Там можно попросить Джамбула дать им браслеты, сказав, например, что с их помощью они все могут скрыться в кургане. Учитывая обстоятельства, он должен будет ухватиться за этот шанс на спасение.

Но вот только нужно было сначала добраться до кургана. Их кони уже начали уставать, а меркелы между тем приближались. В принципе, их стрелы уже вполне могли достать до убегающих. Но, похоже, меркелы хотели взять их живыми, понимая, что им далеко не уйти.

– Почти добрались! – крикнул Джамбул. – Курган на горизонте!

Роман пригляделся и тоже его увидел. Значит, они всё-таки успевали первыми добраться до него. Но тут он увидел ещё что-то белое. Судя по всему, рядом с курганом стояли какие-то шатры. Посмотрев на Джамбула, он понял, что тот тоже заметил эти шатры.

– Возможно, это наше спасение! – весело крикнул Джамбул. – Если это союзники Тимурэн-хана, то они защитят нас от меркелов.

Но постепенно выражение радости на лице Джамбула сменилось озабоченностью.

– Что такое? – спросил Роман.

– Это не союзники Тимурэн-хана, – сквозь зубы произнёс тот. – Это сам Тимурэн-хан.

По мнению Романа, это было отличной новостью. Теперь они точно были спасены. Хотя он и понимал, почему Джамбул расстроился, ведь тот предал своего хана и не стал возвращаться к нему. Но всё-таки если выбирать между разъярёнными меркелами и Тимурэн-ханом, второй вариант для Джамбула был более предпочтительным.

Глава 44

Всё ближе подъезжали они к лагерю Тимурэн-хана. Увидев приближающихся всадников, перед шатрами собралось довольно много воинов. Вскоре из самого большого шатра вышел и сам Тимурэн-хан. Роман обернулся назад и увидел, что отряд меркелов остановился, не решаясь подъехать ближе. Похоже, они были спасены. Затем Роман взглянул на Джамбула и увидел, что тот немного напряжён.

Подъехав к шатрам, весь отряд, состоящий всего из четырёх всадников, спешился. К ним тут же подошли воины, взяли за поводья коней и отвели их в сторону. Джамбул немного подумал и медленно направился к Тимурэн-хану. Остальные члены отряда последовали его примеру. Хан что-то начал говорить Джамбулу, и тут же к Роману и Дмитрию подошёл толмач.

– По приказу хана я буду переводить вам всё то, о чём он будет говорить с Джамбулом, – быстро произнёс старик. – Сейчас он говорит, что предчувствие его не обмануло. Он почему-то был уверен, что ему нужно ехать сюда и ждать вас здесь. Он не стал мучиться сомнениями, а просто выдвинулся в путь. И вот со вчерашнего вечера он встал лагерем около кургана, ожидая вашего возвращения. Теперь вы приехали и подтвердили его правоту.

Тимурэн-хан показал в сторону меркелов и о чём-то спросил Джамбула.

– Хан спросил о том, кто это такие, – продолжал переводить толмач. – А Джамбул ответил, что это всадники из племени меркелов, которые преследуют вас. Хан спросил, почему вас так мало и где остальные. Джамбул ему ответил, что все убиты и сейчас он обо всём расскажет. Когда вы приехали к Угадэ-хану, оказалось, что Странник до него так и не добрался. Потом вы вдвоём ночью сбежали от Джамбула и отправились на поиски Странника, так как узнали, что на него в пути могли напасть степняки, которые появились в этих краях полгода тому назад. Но в итоге вы сами угодили к ним в лапы. Они закопали вас по шею в землю, а сами куда-то уехали. В таком виде вас и обнаружил Джамбул. Он говорит, что спас вам жизни.

Хан жестом остановил Джамбула и выразительно посмотрел на толмача.

– Если всё это правда, кивните, – тихонько произнёс тот.