Затерянный в прошлом

– И освободили остальных, – добавил Роман.

– Это не считается, остальные могли и сами убежать, – возразил Дмитрий. – Жители селения видели, как мы забирали только одного пленного, и так они, наверное, и сказали вернувшимся воинам.

В этом Дмитрий был прав, и Роман кивнул, соглашаясь с ним.

– Но меркелы уже должны были догнать этого пленного, – продолжил Дмитрий. – Больше мы у них ничего не брали, так зачем же им нас дальше преследовать?

Джамбул слушал всё это, слегка покачивая головой, а когда Дмитрий закончил, произнёс:

– Вы совсем не знаете меркелов. Они ни за что не простят нанесённой им обиды и не успокоятся, пока не расправятся со всеми нами. Или хотя бы пока не поквитаются с самым главным, то есть со мной. Так что они будут изо всех сил стараться догнать нас. Поэтому нам нужно спешить.

– А ты помнишь, где находится убитая лошадь Странника? – спросил Роман. – Мы сейчас поедем туда?

– Да, нам ведь нужно забрать второй браслет, – ответил тот. – Конечно же, я знаю, где находится та лошадь, я ведь монгол и пока ещё неплохо ориентируюсь в степи.

Роман по тону Джамбула не понял, с сарказмом тот говорил или с обидой, но решил не придавать этому особого значения.

– Далеко ехать до того места? – спросил Дмитрий.

– Примерно полдня, так что давайте без лишних разговоров. Здесь мы узнали всё, что нам было нужно, поэтому поехали дальше.

Он легонько ударил своего коня пятками по бокам, и тот двинулся вперёд. Его помощник поехал следом.

– А как же Странник? – спросил Роман. – Он с кем поедет?

– Ни с кем, – ответил Джамбул, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Он останется здесь.

– Как это останется? – удивился Роман. – Мы ведь не можем его здесь бросить.

На этот раз Джамбул обернулся. Увидев, что ни Роман, ни Дмитрий не двигаются следом за ними и ещё даже не запрыгнули на своих коней, он развернулся и поскакал обратно. Подъехав к Роману, он спросил:

– Почему мы не можем его здесь бросить?

– Ну как же, – развёл руками Роман. – Во-первых, если он поедет с нами, то сможет показать, где зарыл браслет.

– Он нам для этого не нужен, – возразил Джамбул. – Он ведь уже сказал, что зарыл его рядом с убитой лошадью и положил сверху на то место камень. Так что мы теперь и без него отыщем браслет. Или ты хочешь, чтобы мы добирались до места в три раза дольше и меркелы нас догнали?

Роман и сам прекрасно понимал, что обессиленный Странник будет только тормозить движение их отряда, поэтому ответил:

– Нет, не хочу.

– Так почему мы не можем оставить его здесь? – ещё раз спросил Джамбул.

– Потому что скоро сюда явятся меркелы и снова привяжут его к столбу.

Странник понял, что сейчас решается его судьба, и произнёс с мольбой в голосе:

– Возьмите меня с собой. Я прошу, не бросайте меня здесь.

Джамбул пропустил его слова мимо ушей и ответил Роману:

– Ну, так и пусть привязывают. Он и до нашего приезда был привязан. Нам-то какое до этого дело?

– Как это, какое? – удивился Роман. – Он ведь живой человек!

– Что ж, раз тебя это так сильно волнует, – задумчиво произнёс Джамбул.

Он спрыгнул с коня и медленным шагом подошёл к Страннику. Несколько секунд он смотрел ему прямо в глаза, а затем выхватил саблю и одним резким ударом отрубил ему голову. Роман и Дмитрий так и замерли, до конца ещё не веря в происходящее. А Джамбул вытер кровь с сабли о траву, убрал её в ножны, повернулся к Роману и спокойно сказал:

– Всё, теперь он уже не живой. Так что больше ничего не мешает нам прямо сейчас отправиться в путь.

Он снова вскочил в седло и продолжил движение. Роман и Дмитрий переглянулись. Они и до этого момента знали, что Джамбул опасный человек, но только теперь окончательно поняли, что нужно вести себя с ним как можно более осторожно. Он может убить в любой момент, и глазом не моргнув. Правда, сейчас он их точно не будет убивать, так как Тимурэн-хан велел доставить Дмитрия и Романа к нему в целости и сохранности. Ну а дальше им следует быть начеку и внимательно следить за всеми действиями Джамбула.

– Быстрее! – крикнул десятник, отъехав уже на довольно приличное расстояние.

Этот крик помог Роману и Дмитрию сбросить с себя оцепенение от всего того, что произошло только что на их глазах, и они поехали догонять Джамбула и Тимбека. На обезглавленного Странника они так больше ни разу и не взглянули.

Глава 41

Когда выезжали по дороге из холмов в степь, Джамбул с опаской смотрел вдаль, пытаясь разглядеть, не появились ли на горизонте меркелы. Очень не хотелось бы с ними сейчас встречаться, так как до места им оставалось ехать ещё полдня, а спрятаться в пути было совершенно негде, кругом виднелась одна лишь только голая степь.

Но пока что удача оставалась на их стороне. Горизонт был чист, и это давало им надежду на то, что они смогут уехать отсюда незамеченными. Тогда меркелы, если они их всё-таки преследуют, сначала поскачут в холмы, туда, где находится место для жертвоприношений богу Тэнгри. А это в свою очередь даст отряду дополнительное время на то, чтобы увеличить отрыв.

Сейчас их оставалось всего четверо. С ними не было никакой ненужной обузы вроде раненого Странника или другого русского из селения меркелов, которого они поначалу приняли за Странника, поэтому можно было ехать довольно быстро. Правда, они всё же сделали небольшую остановку в пути, чтобы дать передышку коням, да и самим немного отдохнуть и восстановить силы. Но отдыхали совсем недолго и уже скоро продолжили движение. За всё это время с ними не случилось никаких происшествий, и сразу после полудня, по словам Джамбула, они были практически на месте.

– Почти приехали, – просто сказал он.

Роман и Дмитрий принялись внимательно смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое в окружающей местности, но так ничего и не увидели.

– А где лошадь Странника? – спросил Дмитрий.

– Да вот же, прямо перед нами, – ответил Джамбул, показывая рукой куда-то вперёд.

В этот момент Роман подумал о том, что даже если бы они и не сбились с пути тогда, когда наткнулись на степняков, то всё равно не нашли бы нужное место. Хоть он сейчас и смотрел очень внимательно, ничего не мог разглядеть. И только спустя несколько минут он увидел, как впереди на солнце блеснуло что-то белое.

– Что это? – спросил он Джамбула.

– Как что? – удивился тот. – Я же вам говорю – лошадь странника. Вернее, то, что от неё осталось.

И только сейчас Роман понял, что за эти несколько дней, прошедших с того момента, как они впервые наткнулись на лошадь со стрелой в боку, дикие звери и птицы хорошо потрудились, превратив её в дочиста обглоданный сверкающий на солнце скелет.

– Животные, наверное, постарались, – словно прочитав его мысли, сказал Дмитрий. – Лишь бы они не сдвинули ничего с места – ни скелет, ни камень, иначе мы сто лет будем копать, но так ничего и не найдём.

Но опасения его были напрасны. Когда они подъехали к скелету, то увидели в метре от него камень, который был размером примерно с кулак. Он лежал на земле в небольшом углублении, так что можно было надеяться на то, что звери не сдвинули его во время своего пира. Других камней поблизости не было, и этот камень был единственным в пределах видимости. Вообще, повезло, что лошадь упала именно в этом месте, и у Странника под рукой оказался такой хороший ориентир для тайника. Это значительно облегчало дальнейшие поиски МАТЕРИАЛИЗАТОРА.

– Вот сейчас мы и узнаем, правду нам сказал Странник насчёт браслета или всё-таки обманул, – произнёс Дмитрий, спрыгивая с коня.

Он наклонился, чтобы убрать камень и начать раскапывать тайник, но Джамбул остановил его.