Затерянный в прошлом

– Нет, мы пойдём вместе, – ответил Джамбул. – Вдруг они всё-таки оставили стражников у входа в юрту? Если ты наткнёшься на них один, то тебя сразу убьют.

– Ты же говорил, что все воины уйдут в степь на небесную битву.

– Да, говорил, но нужно готовиться ко всему. Пойдём вместе, так безопаснее.

Они вошли в селение и стали осторожно пробираться вперёд между юртами, внимательно осматриваясь по сторонам. Роман думал, что будет совсем темно и практически невозможно в такой темноте найти юрту с черепами, в которой меркелы держат своих пленников. Но им повезло. Рядом с некоторыми юртами всё-таки горели факелы, поэтому кое-что разглядеть было возможно. И в селении, как оказалось, их ожидал неприятный сюрприз.

Джамбул говорил, что все меркелы, способные держать в руках оружие, в том числе и женщины, выдвинутся в степь, а в самом селении останутся только дети и старики. И на словах Роману казалось всё очень простым. Он рассчитывал на то, что останется только пройти по опустевшему селению, найти нужную юрту с закреплёнными на ней черепами, освободить Странника и так же незаметно скрыться. Но он и подумать не мог, что оставшиеся в селении старики и дети выйдут из своих юрт на улицу и будут со страхом смотреть в ту сторону, где должна произойти последняя битва их соплеменников.

Джамбул и Роман заметили их, когда уже зашли в само селение и медленно продвигались вперёд между юртами. Как только они увидели, что все находятся на улице, то замерли на месте и стали думать, что же им делать дальше. Но внезапно прямо рядом с ними раздался старческий голос, который о чём-то спрашивал на монгольском языке. Роман повернулся на этот голос и увидел буквально в нескольких метрах от себя старую монголку. Она с интересом разглядывала их, пытаясь понять, кто же перед ней стоит. Но потом, когда она не смогла их узнать, её лицо перекосилось от ужаса, и она громко закричала.

Где-то неподалёку, только уже с другой стороны, заплакал ребёнок. Они были обнаружены, и Роман не знал, как поступить в данной ситуации. А остальные меркелы, которые стояли впереди, начали медленно приближаться к ним, пытаясь понять, что же здесь произошло.

– Больше нет смысла скрываться, – сказал Джамбул напряжённым голосом. – Необходимо быстрее найти Странника и уехать отсюда как можно дальше.

Они пошли вперёд, пытаясь найти нужную юрту и одновременно следя за тем, чтобы ни у кого из монголов в руках не оказалось оружия. Хоть это были дети и старики, но и от них можно было ожидать чего угодно. Когда Роман и Джамбул продвигались вперёд мимо жителей, те тоже начинали кричать, и в скором времени уже всё селение меркелов наполнилось криками ужаса и отчаяния.

– А если воины услышат, что творится у них за спиной? – спросил Роман. – Могут ли они вернуться обратно?

– Они вернутся только тогда, когда дойдут до костров и поймут, что это всё обман. До того момента они не покинут места своей последней битвы, если не хотят покрыть позором себя и весь свой род.

Они продвигались вперёд, а меркелы шарахались от них в разные стороны. Но ту юрту, которая была им нужна, найти всё никак не получалось. Джамбул даже начал спрашивать местных, где её отыскать, но только ему никто не отвечал. И тут Роман увидел, как впереди в свете факела блеснул белый череп. Он присмотрелся и разглядел ещё несколько черепов, прикреплённых сверху большой юрты.

– Нашёл! – воскликнул он и указал рукой прямо перед собой.

Джамбул тоже увидел эту юрту, и они поспешили в её сторону. Стражников возле входа не оказалось, но по обеим сторонам от него было воткнуто в землю по факелу.

– Почему они не убегают? – спросил Роман, показывая на полог, прикрывающий вход в юрту. – Ведь они же не заперты.

– Обычно монголы связывают своих пленных прочными кожаными ремнями, так что думаю, что у них просто нет возможности убежать отсюда, – ответил Джамбул.

Они уже подошли к юрте. Ещё раз посмотрев по сторонам, Джамбул откинул полог, взял факел и вошёл внутрь. Роман последовал за ним. Если бы у них не было факела, то они не смогли бы ничего разглядеть внутри, но благодаря факелу увидели, что в юрте не менее тридцати человек, и все со страхом смотрят на вошедших. Как и говорил Джамбул, все эти люди были связаны по рукам и ногам кожаными ремнями.

– Кто из них Странник? – спросил Джамбул Романа.

– Я не знаю, я же его ни разу не видел, – ответил тот.

Роман принялся рассматривать лица этих людей и понял, что все они, судя по всему, самых разных национальностей.

– Кто из вас Странник? – громко спросил он, но ответа так и не последовало.

После небольшой паузы Роман позвал снова:

– Ярослав!

Но в ответ опять была только лишь тишина. И тогда он решил спросить по-другому:

– Кто из вас говорит по-русски?

– Наверное, только я, – после небольшой паузы ответил испуганный голос из дальнего конца юрты.

– Ты кто?

– Даромир из Чернигова.

– Давно ты здесь?

– Очень давно, – ответил тот.

– Ты уверен, что ты здесь один русский? – спросил его Роман. – Мы ищем русского торговца по имени Ярослав.

Даромир ненадолго задумался, но вскоре ответил:

– Остальные вроде нерусские. Хотя, может, вон этот русский, который рядом лежит. Его пару дней назад к нам привели, только я ни разу не слышал, как он говорит. Поэтому я точно и не знаю, русский он или нет. Он сейчас без сознания, его били плетью.

Роман и Джамбул одновременно пошли в ту сторону и вскоре увидели того, о ком говорил Даромир. Тот человек действительно был без сознания и лежал на животе, а на спине у него виднелись следы от ударов плетью.

– Я уверен, что это Странник, – сказал Роман.

Он наклонился к нему, немного повернул голову и попытался привести его в чувство, но только у него ничего не вышло.

– Лицо у него русское, – добавил Роман. – Точно он, больше некому.

Джамбул наклонился, поднял пленника и перекинул его через плечо. Они направились обратно к выходу, но вдруг Джамбул остановился и ещё раз взглянул на пленных.

– Дай ему кинжал, – сказал он Роману, кивнув головой в сторону Даромира. – У них должен быть хоть какой-то шанс на побег. Вытащи его у меня из-за пояса.

Роман достал кинжал Джамбула, а затем подошёл к русскому пленному и перерезал ремни у него на руках.

– Держи, – сказал Роман, протягивая ему кинжал. – Освободишь остальных. Все воины ушли в степь, и у вас будет немного времени на то чтобы убежать.

– Спасибо, – ответил ему черниговец.

Роман кивнул, вернулся к Джамбулу и они вместе со Странником, находившимся без сознания, покинули юрту.

Глава 37

На улице творилось что-то непонятное. Никто уже больше не кричал, как раньше. Наоборот, все стояли молча, к чему-то прислушиваясь. Роман и Джамбул со Странником, которого он перекинул через плечо, тоже ненадолго замерли, и им стало ясно, в чём тут дело. Из степи со стороны костров доносились звуки, издаваемые не одной сотней голосов. Причём звуки становились всё громче и громче, и вскоре стало понятно – это воины из племени меркелов осознали, что их обманули, и теперь возвращаются обратно.

Первым опомнился Джамбул.

– Быстрее! – крикнул он и направился в сторону оставленных в степи коней.

Роман поспешил следом за ним. Поведение стариков и детей из племени меркелов показалось ему довольно странным. И не только потому, что теперь они больше не выглядели испуганными и не кричали, а скорее из-за взглядов, которыми те провожали незваных гостей. Меркелы смотрели на Романа и Джамбула так, словно их участь была предрешена. Как будто они знали, что этим загадочным людям не удастся скрыться – отважные воины-меркелы наверняка догонят их и вернут обратно.

Роман заметил, что Джамбулу стало тяжело нести Странника, и взял у него эту ношу, а вскоре они уже добрались до коней.

– Помоги погрузить его на седло, – сказал Роман.