Затерянный в прошлом

Но оставался ещё один вопрос, который всё никак не давал Роману покоя. И когда они уже были верхом и тронулись в путь, он показал на предводителя степняков и спросил:

– А как быть с ним? Мы его не будем откапывать? Ведь его так заклюют стервятники.

– Ты забыл, что он тебя тоже закопал? – усмехнулся Джамбул. – Нет, раскапывать этого разбойника степей мы не будем. Он жил как собака, и умрёт так же.

Они продолжили путь и больше ни разу не обернулись. А вскоре по степи эхом разлетелся крик предводителя степняков, который вдруг осознал, какая участь его ждёт.

Глава 33

Некоторое время они ехали в тишине, и наконец, Роман спросил у Джамбула:

– Может, всё-таки получится выкупить Странника у меркелов?

Он всё пытался найти самое простое решение, но десятник в ответ лишь покачал головой.

– Но вдруг они согласятся, если предложить им раза в два или в три больше, чем они за него заплатили? – продолжал настаивать Роман. – Ты же не можешь заранее знать, как они себя поведут.

– Как раз насчёт меркелов я это знаю наверняка, – сказал Джамбул.

Он несколько минут о чём-то думал, а затем добавил:

– Хорошо, ехать нам ещё довольно долго, поэтому я расскажу вам одну интересную историю, с которой и началась вражда между двумя монгольскими племенами.

Роман и Дмитрий подъехали ближе к Джамбулу и приготовились слушать его.

– Эта история произошла примерно сто лет тому назад. Жили в степи два племени – меркелы и тергиты. К меркелам мы сейчас как раз и едем, а тергиты – это родное племя Тимурэн-хана, да и моё тоже. До той истории вражды между ними ещё не было, жили они мирно, иногда ездили друг к другу в гости, а бывало, что и помогали друг другу по-соседски.

Но однажды к меркелам пришла беда. Неподалёку от них поселилась большая стая степных волков, которая повадилась нападать на их табуны и убивать жеребят, а иногда и взрослых коней. Пастухи пытались прогонять их, но волки были хитрые, и их было много, а пастухов мало. Тогда волки почувствовали свою безнаказанность, и нападения стали такими частыми, что меркелы несли от них довольно ощутимый урон. Точка кипения была достигнута, когда волки не побоялись напасть на одного из пастухов, и загрызли его.

После этого случая меркелы решили устроить масштабную облаву. Они собрали всех воинов из своего племени и направились на поиски волков. Выследив их, они попытались окружить стаю, но только у них ничего из этого не вышло. Их было слишком мало, чтобы организовать большое плотное кольцо, и волки в тот раз смогли беспрепятственно уйти.

В тот же вечер на общем совете племени было решено обратиться за помощью к тергитам. У тех было столько же воинов, что и у самих меркелов, и такого количества вполне могло хватить, чтобы устроить успешную облаву, раз и навсегда покончив с ненавистными волками. Тергиты долго не думали и уже на следующий день привели к меркелам почти всех своих воинов, оставив дома только лишь столько, сколько было необходимо для защиты людей и имущества.

На этот раз облава удалась, и кольцо вокруг волков получилось достаточно плотным. Когда волки поняли, что вырваться им не удастся, они пошли на прорыв и выбрали для этого самый слабый участок, где было меньше всего воинов. Так вышло, что на этом же участке оказался и молодой сын хана из племени тергитов, которого звали Тархан. Между людьми и волками произошла ожесточённая битва, в которой особенно отличился Тархан. Он собственноручно убил главаря всей степной стаи – самого крупного, смелого, хитрого и злого волка. Вскоре к ним на помощь пришли другие воины, и всё было кончено. Стая степных волков, так долго не дававшая меркелам спокойно жить, была полностью уничтожена.

По такому случаю вечером меркелы решили устроить пир, на котором присутствовали и тергиты. Один за другим провозглашались тосты за славную победу, а также за храбрость монгольских воинов. И естественно, больше всех в тот вечер чествовали молодого Тархана. Его отец – хан племени тергитов – очень гордился своим сыном. В какой-то момент хан племени меркелов представил гостям свою молодую дочь по имени Сарнай, и кровь закипела в жилах у Тархана. Он больше ни о чём не мог думать, теперь в его мыслях была только лишь эта прекрасная девушка. И он осознал, что влюбился в неё, причём влюбился с первого взгляда. А по глазам Сарнай он понял, что и она испытывает те же самые чувства по отношению к нему.

Когда все приняли на грудь достаточное количество горячительных напитков и уснули, Тархан улучил момент, чтобы поговорить с Сарнай. Он осторожно взял её за руку и отвёл в сторону.

– Отец говорил, что свою женщину найти очень непросто, – сказал ей Тархан. – Но как только я тебя увидел, то ясно понял, что ты и есть моя будущая жена и мать моих будущих детей. Так что с этого момента ты – моя невеста.

– Я не могу быть твоей невестой, – вздохнув, ответила девушка. – Год назад к нам приезжали из другого племени выбирать невесту и выбрали меня.

Ладонь девушки тихонько выскользнула из ладони Тархана, она бросила на него грустный взгляд и ушла. А он ещё долго стоял и думал. Он был уверен, что Сарнай тоже полюбила его, но она теперь являлась невестой другого и не вправе была отказаться. Таковы были монгольские обычаи.

На следующее утро тергиты покинули меркелов и отправились домой. Но спустя несколько часов Тархан сказал, чтобы дальше они ехали без него, и повернул обратно. Отец хотел было окликнуть его, но промолчал, только лишь покачав головой. Он понял, в чём здесь было дело, и вспомнил, как он выбирал мать Тархана. К тому же он сам учил его, что выбрать свою женщину очень непросто, и если уж выбрал достойную, то береги её. Он отдал команду, и отряд продолжил свой путь.

А Тархан вернулся к лагерю меркелов, дождался темноты и выкрал Сарнай. Она и не сопротивлялась, потому что сердце подсказывало ей, что это её мужчина и теперь она принадлежит ему. Когда они приехали к отцу Тархана, тот понял, что мирному времени приходит конец. Меркелы так просто не оставят это. Но в то же время он любил своего сына и уважал его выбор.

Вскоре к тергитам приехал отряд меркелов во главе с самим ханом, и оба хана ушли в юрту для обсуждения сложившейся ситуации. Оказывается, кто-то видел, что это Тархан выкрал Сарнай. Хан меркелов не хотел войны между их племенами и готов был закрыть на это глаза, если они прямо сейчас вернут ему дочь. Но хан тергитов ответил, что она теперь невеста его сына, поэтому останется с ним. Хан меркелов просил хорошо подумать. Его дочь уже была невестой монгола из другого племени, и теперь поступок Тархана опозорит их. Но хан тергитов был непреклонен в своём решении, и меркелы уехали ни с чем.

Им пришлось долго извиняться и преподнести много даров бывшему жениху Сарнай, когда тот приехал к ним, и они всё-таки смогли уладить дело, но после этого меркелы и тергиты навсегда остались врагами. Между ними началась война, которая длилась целых десять лет. И только объединение Чингисханом всех монгольских племён смогло остановить эту войну. Но хоть им и запрещено было с тех пор воевать, меркелы и тергиты всё равно продолжали и по сей день продолжают считать друг друга злейшими врагами.

Глава 34

Примерно на середине пути Джамбул решил устроить привал, чтобы и люди, и кони могли отдохнуть перед второй частью перехода. К этому времени никакого плана, как освободить Странника из плена, у них ещё не было. Рассказ Джамбула только лишь подтвердил его слова о том, что меркелы ни за что не продадут пленника. И теперь на привале каждый напряжённо размышлял о том, что же им предпринять.

– Скажи, а у меркелов большое селение? – спросил Роман.

– Да, достаточно большое, – кивнул Джамбул. – Оно гораздо больше, чем у Угадэ-хана. Думаю, что днём к ним соваться опасно, ведь они хорошо знают меня. Им известно, к какому племени я отношусь. Несмотря на то, что племена меркелов и тергитов сейчас не воюют, они вполне могут сделать так, что мы навсегда исчезнем, и никто никогда об этом не узнает.

Покачав головой, он тяжело вздохнул.

– Ума не приложу, что нам делать. В любом случае, лучшим решением будет дождаться темноты и понаблюдать со стороны за тем, что происходит у меркелов. Правда, я пока не совсем понимаю, что нам это может дать. Наверное, зря мы вообще сюда поехали. Вот если бы нас было больше. Да и то, вряд ли это что-то бы изменило. За свои дома меркелы будут биться до последнего.

Некоторое время они сидели молча, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий, и вдруг Роману в голову пришла одна интересная мысль. Сначала она была немного расплывчатой, и он решил уточнить у десятника кое-какие детали, чтобы она приняла более явные очертания.

– Думаю, идея насчёт защиты своих домов неплоха, – сказал он Джамбулу. – Скажи, а чего монголы боятся больше всего на свете? И в частности, чего боятся меркелы?

– Монголы ничего не боятся, – гордо ответил тот. – Разве что опозориться в глазах остальных. Тогда тень позора может лечь и на всё их племя. Ещё боятся быть уличёнными в трусости.

Он ненадолго задумался и добавил:

– Ах да, все монголы боятся грозы, но это вполне естественно. Из-за этого нас нельзя считать трусами.

– А почему монголы боятся грозы? – удивился Роман.

Судя по изменившемуся выражению лица Джамбула, тот тоже удивился такому странному вопросу. По его мнению, послы просто обязаны были знать ответ на него. Чтобы как-то исправить ситуацию, Роману ответил Дмитрий, который немного изучал историю и обычаи монголов.

– Потому что гроза бывает только тогда, когда гневается бог неба Тэнгри. Монголы стараются жить так, чтобы он всегда был доволен ими.

– Мы боимся грозы, потому что вслед за гневом Тэнгри может последовать его кара, – добавил Джамбул.

– А что это за кара? – уточнил Роман.

– Древние монгольские легенды гласят, что если Тэнгри разгневается на монголов, он может наслать на них всю силу и мощь своей огромной небесной армии. И тогда всё пространство вокруг осветится огнями, и никому из монголов не будет спасения от этой армии, которая сотрёт их с лица земли.

«Кажется, это единственно верное решение», – подумал Роман, а затем спросил Джамбула:

– Неужели монголы во время нападения небесной армии спрячутся или трусливо побегут с поля боя?

– Нет, конечно. Каждый, кто может ходить и держать в руках саблю, примет участие в этой небесной битве – последней и самой главной битве в жизни монголов.

– Отлично, – улыбнулся Роман. – Кажется, я знаю, как освободить Странника. Кстати, известно ли тебе, где меркелы держат своих пленных?

– Предводитель степняков говорил мне, что у меркелов в селении стоит большая юрта, сверху на которой меркелы навешали черепа тех, кто пытался от них убежать. В этой юрте они держат всех своих пленных, а это человек двадцать, а может быть и тридцать. И он сам видел, что Странника поместили именно в эту юрту.

Роман молчал, а все остальные смотрели на него, ожидая, когда он скажет, что придумал. Наконец, Дмитрий первым не выдержал и спросил: