Затерянный в прошлом

– Конечно. Если пленников не поклюют птицы или не загрызут звери к тому моменту, как степняки возвращаются за ними, то их выкапывают из ямы и везут дальше.

– Куда везут?

– Могут отвезти куда угодно, в любое селение, где требуются работники. Там пленников продают в рабство. Степные разбойники этим и живут – грабежами караванов и одиноких путников или продажей людей в рабство.

– И когда они могут вернуться за нами? – поинтересовался Роман.

– В любое время, – ответил Джамбул и оглядел горизонт. – Для них же лучше вернуться сегодня, если они не хотят, чтобы вас и вправду загрызли дикие звери.

Он ненадолго задумался. Похоже, в его голове родился какой-то план.

– Что ж, это нам даже на руку, – сказал он через минуту. – Нам теперь не надо будет их искать, они сами нас найдут.

Он ещё раз посмотрел по сторонам, а затем начал рассказывать, что именно он придумал.

Глава 30

Уже совсем скоро солнце должно было сесть за горизонт, а степняки всё не возвращались. Роману с Дмитрием даже стало казаться, что сегодня их уже можно не ждать. Но Джамбул был спокоен и вполне уверен в своих словах, и его уверенность поддерживала уверенность во всех остальных членах отряда.

План десятника был прост и понятен и заключался в том, что им следовало где-нибудь спрятаться и ждать возвращения степняков, а когда они появятся, действовать по обстановке. Так они и поступили – нашли небольшой овраг неподалёку от того места, где раньше были закопаны Роман и Дмитрий, отвели туда коней и спрятались сами, а двое монголов из отряда заняли наблюдательный пост, откуда место хорошо просматривалось.

Несколько часов отряд Джамбула томился в ожидании и вот, наконец, появился один из наблюдателей. Он что-то произнёс на своём языке и монголы сразу оживились.

– Едут, – перевёл Джамбул Роману и Дмитрию слова монгола. – Следуйте за мной.

Монгол, принесший весть, остался в овраге, а они втроём отправились на наблюдательный пост к первому наблюдателю. Перемещались они ползком, чтобы оставаться незамеченными. Добравшись до места, они тоже их увидели. К тому времени степняки уже добрались до двух пустых ям и с удивлением разглядывали их, не понимая, почему они теперь пустые и куда подевались пленники.

– Не высовывайтесь, иначе нас могут заметить, – сказал Джамбул.

И действительно, степняки начали осматриваться по сторонам, пытаясь увидеть пленников и тех, кто их освободил. Их было довольно много – человек двадцать. И судя по выражению лица Джамбула, его это совсем не обрадовало, ведь степняков было вдвое больше, чем воинов в его собственном отряде. Поэтому он лежал и напряжённо размышлял о том, как им поступить.

– Нельзя на них сейчас нападать, – наконец, произнёс он. – Их слишком много и они просто-напросто перебьют весь наш отряд. Этим мы ничего не добьёмся.

– Но что же нам делать? – спросил Дмитрий. – Как узнать, куда они дели Странника, и как забрать у них браслет?

– У нас есть только один выход – следовать за ними к месту ночёвки и напасть на них, когда они будут спокойно спать. Они уже совсем скоро должны будут остановиться. В степи темнеет довольно быстро, ещё какой-то час и солнце полностью скроется за горизонтом.

Но следовать за ними не пришлось. Всё вышло даже лучше, чем рассчитывал Джамбул – степняки решили организовать место для стоянки прямо здесь.

– Отлично, – хищно улыбнулся десятник, когда увидел, что они слезли с коней и начали разбивать лагерь. – Дождёмся, когда стемнеет и нас не будет видно, и тогда подползём ближе к их лагерю. А когда они уснут, нападём на них.

– Ты хочешь их всех убить? – спросил Роман.

Ему не нравилась эта мысль, но он понимал, что у них нет другого выхода.

– Конечно, ведь сейчас они наши враги, – спокойно произнёс Джамбул. – К тому же иначе нам никак не забрать у них ваши браслеты.

Внезапно Романа озарила мысль.

– А что, если сейчас с ними нет браслетов? – спросил он.

– А где же им быть? – удивился Джамбул.

– Они вполне могли их где-то оставить, спрятать на время или даже продать кому-нибудь.

– Да, об этом я как-то не подумал, – кивнул Джамбул. – Тогда нужно будет кого-то из них оставить в живых. Лучше всего, конечно, главаря.

– А где будем мы, пока вы будете нападать на их лагерь? – спросил Дмитрий. – Останемся с конями в овраге?

– Я вас от себя больше никуда не отпущу, – покачал головой Джамбул. – В овраге останется только один человек из отряда, а вы пойдёте вместе со всеми остальными.

– Как, нам тоже нужно будет сражаться со степняками? – удивился Дмитрий. – Но мы ведь не воины.

– Я знаю, что вы не воины, поэтому вам никто оружие и не даст. Да оно вам и не понадобится, мы на них нападём, когда они будут спать, поэтому быстро со всем управимся. Они даже понять не успеют, что происходит, как уже отправятся на тот свет.

Роман и Дмитрий переглянулись. Им было немного боязно участвовать в настоящей битве. Роман вспомнил слова Бориса Ефимовича о том, что если погибнуть в прошлом, то и в настоящем тело тоже погибнет. Но у них не было иного выхода, по-другому МАТЕРИАЛИЗАТОРЫ им никак не вернуть.

А вскоре уже и солнце стало садиться за горизонт. Джамбул не обманул – тьма накрыла степь довольно быстро, и та слегка освещалась только лишь тусклым свечением звёзд и полумесяца. Со своего наблюдательного пункта они вернулись в овраг. Джамбул дал команду, и воины начали готовиться к вылазке. Они оставили ненужные вещи, чтобы ничего не мешало им бесшумно подползти к лагерю неприятеля, и взяли с собой только свои монгольские изогнутые сабли.

Один человек остался охранять коней и дожидаться остальных, а отряд из девяти вооружённых монголов и двух безоружных русских, пригнувшись, медленно двинулся в сторону неприятельского лагеря.

Глава 31

Медленно, стараясь ступать как можно тише, согнувшись в три погибели, они продвигались вперёд по ночной степи. Хорошо, что луна была неполной, иначе их могли заметить. Джамбул говорил, что у них наверняка выставлен часовой, а то и два, поэтому следует быть очень внимательными и двигаться как можно бесшумнее.

Когда они прошли уже половину пути в таком полусогнутом состоянии, Джамбул остановился, и весь отряд тоже замер. Ещё когда они только выдвигались, он приказал Роману и Дмитрию всё время находиться возле него, и теперь они старались держаться к нему как можно ближе. Да они и сами чувствовали в нём защиту, особенно теперь, когда приближались к вооружённым степным разбойникам.

Несколько минут Джамбул прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-то посторонние звуки, но до его слуха доносились только лишь привычные с детства звуки ночной степи. Тогда он лёг на землю, остальные последовали его примеру, и следующую часть пути до неприятельского лагеря отряд преодолевал уже ползком.

В самом лагере было темно и тихо. Наверное, степняки затушили костёр ещё вечером. Пламя в степи можно было увидеть на большом расстоянии, а разбойники не хотели привлекать к себе лишнего внимания.

До них оставалось ползти совсем немного, и отряд опять замер на месте. Вперёд выдвинулись только два монгольских воина, похоже, для того, чтобы незаметно снять часовых. Роман с Дмитрием пытались рассмотреть хоть что-нибудь впереди себя, но перед ними была только лишь тёмная степь.

Внезапно от земли отделилась какая-то тень, неясные контуры которой можно было разглядеть на фоне звёздного неба. Судя по всему, это был часовой, который что-то услышал либо почувствовал что-то подозрительное. Некоторое время он просто стоял, прислушиваясь, а потом медленно пошёл прямо навстречу затаившемуся отряду. Если бы он наткнулся на них и поднял шум, то фактор внезапности был бы потерян. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Но не доходя буквально десяти метров до того места, где затаился отряд, часовой вдруг упал на землю, не издав ни единого звука. Видимо, это было делом рук тех двух монголов, которые как раз и выдвинулись вперёд, чтобы разобраться с часовыми.

Подождав ещё немного, отряд пополз дальше. И чем ближе они подползали к лагерю неприятеля, тем сильнее у Романа колотилось сердце. Вдруг он наткнулся руками на какой-то мешок, который неожиданно зашевелился. Но не успел Роман сообразить, что это никакой не мешок, а спящий человек, как тот немного приподнялся, и прямо перед Романом оказалось удивлённое лицо монгольского степного разбойника.

Тому потребовалось гораздо меньше времени, чем Роману, чтобы понять, что к чему. Он почти мгновенно оценил ситуацию и уже через несколько секунд заорал что-то на своём языке и потянулся к сабле. И тут в дело вмешался Джамбул. Он вскочил на ноги и ударил разбойника своей саблей, да так сильно, что этот разбойник тотчас же свалился замертво.

Дальше скрываться было бессмысленно, так как степняки начали один за другим подниматься на ноги и озираться по сторонам. Чтобы окончательно не потерять фактор внезапности, отряд быстро вскочил и вслед за своим командиром бросился вперёд, ударяя саблями по всему, что попадалось им на пути. И только Роман с Дмитрием застыли на месте, наблюдая за происходящим, хоть было и непросто разобрать, что там творилось.

Всё-таки эффект неожиданности возымел своё действие, так как очень скоро оба отряда сравнялись по своей численности. Но затем степняки, видимо, опомнились и стали активнее защищаться. По степи гулким эхом разносились короткие резкие выкрики монгольских воинов и звуки сабель, ударяющихся друг о друга. Но воинов в строю оставалось всё меньше. Теперь уже оба отряда несли потери.

Среди степняков особенно выделялась одна фигура, активно размахивающая своей саблей, под ударами которой уже полегли несколько воинов из отряда Джамбула. Видимо, это был предводитель степняков. Сам Джамбул тоже не оставался в стороне и самолично убил едва ли не половину степных разбойников.

В конце этого непродолжительного сражения в живых, не считая Дмитрия и Романа, оставалось только четыре человека: сам Джамбул, ещё два воина из его отряда и тот самый предводитель степняков. Он так активно размахивал своей саблей, что к нему невозможно было подойти близко. Пришлось одному из воинов накинуть на него аркан. Затем его повалили на землю и скрутили верёвкой.

И только тогда Роман и Дмитрий пришли в себя, поднялись на ноги и подошли ближе к месту сражения.