Затерянный в прошлом

– Чуть было все здесь не полегли, – тяжело дыша, произнёс Джамбул и принялся ходить по лагерю, осматривая воинов. – Шестерых наших убили. Жаль, отличные были воины, мы с ними уже давно вместе, во многих переделках побывали.

Предводитель степняков продолжал выкрикивать какие-то слова, скорее всего, ругательства.

– Надо спросить у него, где браслеты, – сказал Роман Джамбулу.

Джамбул наклонился к нему и задал вопрос, но тот пропустил его мимо ушей, не прекращая потока ругательств.

– Он так ничего не скажет, – произнёс Джамбул. – Пожалуй, надо закопать его в яму точно так же, как и он вас закапывал.

Десятник отдал команду двум оставшимся воинам из своего отряда, они втроём схватили предводителя степняков и потащили к яме. Затем они поместили его ногами вниз, так что над уровнем земли осталась торчать только одна голова, и начали засыпать яму землёй. Несмотря на своё незавидное положение, он ни на секунду не переставал ругаться.

Когда яма была полностью засыпана, Джамбул выпрямился и сказал:

– Сейчас он нам ничего не скажет. Пусть посидит ночь в яме, придёт в себя и немного подумает. Вернёмся к нему, как только выйдет солнце, чтобы он мог видеть убитых. Тогда он сам захочет нам всё рассказать.

Он развернулся и направился в сторону оврага. Остальные последовали за ним. Там их уже ждал воин, который оставался сторожить коней. Получалось, что в отряде вместо десяти воинов теперь оставалось только четверо. Всего вместе с Романом и Дмитрием их было шесть человек.

– Надо поспать несколько часов, восстановить силы, – сказал Джамбул.

Он быстро распределил между своими воинами очерёдность, с которой они будут сторожить коней и охранять остальных членов отряда. Первой очередь выпала тому, кто не участвовал в сражении, оставаясь в овраге. Остальные улеглись на землю и быстро уснули. Дмитрий и Роман тоже легли, только нелегко было уснуть, вспоминая, что происходило совсем недавно в лагере степняков. Но вскоре сон сморил и их.

Глава 32

На рассвете весь отряд отправился в сторону лагеря. Теперь их оставалось только шестеро, а коней было по-прежнему двенадцать, поэтому каждый привязал к своему коню ещё одного. Уже буквально через несколько минут они достигли места ночного побоища, и их взорам предстала довольно удручающая картина. Повсюду валялись тела убитых воинов и на них уже сидели стервятники, судя по всему, только-только начиная своё страшное пиршество. Увидев приближающихся всадников, птицы разлетелись в разные стороны. Они уселись неподалёку, с нетерпением ожидая, когда эти незваные гости уйдут отсюда и можно будет продолжить пир.

Тут же из земли торчала голова закопанного предводителя степняков. Глаза у него были закрыты. Видимо, его сморил сон, и он смог уснуть, даже находясь в таком незавидном положении. Но всё-таки хоть немного, но ему повезло – стервятники пока что его не тронули.

Джамбул спрыгнул на землю, подошёл к нему и что-то громко произнёс. Предводитель степняков открыл глаза, посмотрел на Джамбула, и тут Роман и Дмитрий поняли, что оставить его здесь на ночь было со стороны десятника очень мудрым решением. Во-первых, он уже не выкрикивал ругательства, а наоборот, молчал. А во-вторых, взгляд у него был какой-то просящий, как будто он признавал своё поражение и молил победителей о том, чтобы те сжалились над ним и не стали его убивать.

Исход дела решило раскинувшееся вокруг него царство мёртвых. Теперь из него можно было вить верёвки, так как он был окончательно сломлен увиденным.

– Что у него сначала спросить? – обратился Джамбул с вопросом к Роману и Дмитрию.

– Пусть он нам расскажет, куда они дели браслет, который сняли с моей руки, прежде чем закопать меня в яму, – быстро произнёс Роман.

Джамбул заговорил с ним на своём языке, и тот почти сразу ответил, склонив голову, словно пытаясь указать на что-то, находящееся в той стороне.

– Он говорит, что браслет лежит в его седельной сумке, – ухмыльнулся Джамбул. – А это мы сейчас быстро проверим. Его конь с белым пятном на ухе.

Он дал команду одному из своих воинов, и тот побежал к тому месту, где к колышкам были привязаны кони степняков, а вскоре вернулся и что-то передал десятнику.

– Это он? – спросил тот Романа, держа в своей вытянутой руке браслет.

Когда Роман увидел МАТЕРИАЛИЗАТОР, у него сразу отлегло от сердца. Он кивнул, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.

– Отлично, – сказал Джамбул и убрал его к себе за пазуху. – Пока что он побудет у меня. Вы получите его, когда придёт время. Я так понимаю, нам нужен ещё один браслет?

– Да, у них ещё должен быть мой браслет, который Странник вёз от Тимурэн-хана в подарок Угадэ-хану, – ответил Дмитрий.

Джамбул ещё раз обратился к предводителю степняков, но только теперь на лице у того появилось недоумение. Выслушав его бормотание, десятник повернулся к Дмитрию и сказал:

– Странно, он говорит, что больше никаких браслетов не видел.

– Надо узнать у него, что случилось со Странником, – произнёс Дмитрий, немного расстроившись оттого, что не получилось сразу найти второй браслет.

На этот раз десятник и предводитель степняков говорили дольше. Джамбул задавал вопросы, и тот ему на них отвечал. Весь разговор занял у них около пяти минут, и в течение этого времени лицо у Джамбула становилось всё мрачнее и мрачнее. Когда он закончил допрашивать пленника, то некоторое время ещё молчал, о чём-то напряжённо размышляя и покачивая головой.

– Плохие новости? – спросил у него Роман.

Джамбул очнулся и недоумённо посмотрел на него, как будто впервые увидел, что здесь помимо него ещё кто-то находится. Но он довольно быстро собрался с мыслями и сказал:

– Это с какой стороны посмотреть. Нашёлся ваш Странник. Вы оказались правы – это была его лошадь со стрелой в боку, которую мы видели на пути к лагерю Угадэ-хана. Странник тоже ехал к хану, когда степняки напали на него. Это произошло несколько дней тому назад. Этот разбойник говорит, что всадник пытался уехать от них и вполне мог скрыться, поэтому им пришлось убить его лошадь. Степняки схватили его, связали и доставили к себе в лагерь.

– А какая плохая новость? – спросил Роман у Джамбула, уже догадываясь, какой последует ответ.

– Плохая новость, – медленно произнёс тот, – заключается в том, что никакого браслета у Странника не было, хотя степняки тщательно обыскали его и забрали всё, что посчитали более или менее ценным.

– А если он врёт? – спросил Роман. – Вдруг он просто не хочет отдавать нам браслет?

– Зачем ему это? – пожал плечами Джамбул. – Первый-то ведь он нам отдал.

Роман вынужден был признать, что десятник прав. У предводителя степняков не было никаких причин говорить им неправду и скрывать от них местонахождение второго браслета.

– Хорошо бы спросить об этом у самого Странника, – вздохнул Роман. – Интересно, они его убили?

– Нет, не убили, – ответил Джамбул. – И я даже знаю, где он сейчас находится.

– Так чего же мы тогда тут стоим?! – радостно воскликнул Дмитрий. – Поедем к нему, и пусть он сам расскажет нам, где искать браслет!

– Всё не так просто, – покачал головой Джамбул. – Они продали вашего торговца меркелам.

– Кому? – спросил Роман. – Кто такие меркелы?

– Монгольское племя, которое враждовало с племенем Тимурэн-хана ещё сто лет назад, до того как будущий покоритель вселенной объединил всех монголов под своими знамёнами. Но только это объединение ещё не означает, что вражда иссякла. Да, теперь они не могут воевать, но по-прежнему ненавидят друг друга. И если мы захотим выкупить Странника, у нас ничего не выйдет. Меркелы ни за что не продадут нам его.

– А далеко отсюда находится это племя? – спросил Роман.

– День пути. Если выдвинуться сейчас, то до темноты доберёмся, – ответил Джамбул.

– Надо ехать, другого выхода нет, – произнёс Роман твёрдым голосом. – У нас будет целый день, чтобы придумать какой-нибудь план.

Некоторое время Джамбул хранил задумчивое молчание, но потом вынужден был согласиться. Он и сам понимал, что ради достижения цели им всё же придётся пересечься с меркелами, поэтому отдал команду, и отряд начал готовиться к переходу.

– Мы возьмём с собой тех шестерых коней, оставшихся без своих хозяев? – спросил Роман.

– Только одного для Странника, остальных отпустим, – ответил Джамбул, а затем что-то сказал своим воинам, и те начали отвязывать их.

Потом он посмотрел на привязанных неподалёку коней степняков и решил их тоже отпустить на волю.