Затерянный в прошлом

– Так какой у тебя план? Говори уже, не томи.

– Мы устроим меркелам небесную битву, – ответил Роман и загадочно улыбнулся.

– Что это значит? – озадаченно спросил его Джамбул.

– Меня навёл на мысль твой рассказ. Конечно, мы устроим им не саму битву, а только лишь её имитацию, но всё равно должно получиться очень эффектно.

Джамбул смотрел на Романа, пытаясь понять, что же тот придумал.

– Нас шесть человек, – как ни в чём не бывало продолжил Роман. – Думаю, что этого количества должно хватить. Мы дождёмся темноты и разложим в степи костры. Причём разложим мы их так, чтобы их было видно из селения меркелов. Потом мы одновременно подожжём их, а сами начнём громко кричать в рупоры.

– Во что кричать? – удивился Джамбул, услышав незнакомое для себя слово.

Дмитрий тоже удивился, и по его взгляду было видно, что он не понимал, откуда здесь могут взяться рупоры.

– Это специальные приспособления, с помощью которых человеческий голос становится гораздо громче. Например, можно попробовать сделать их из кожи и гибких веток. Сделаем несколько колец разного размера и натянем на них кусок кожи. Будем кричать в маленькое отверстие, а из большого будет вылетать громкий звук.

Видя, что Джамбул его не понимает, Роман соорудил небольшой импровизированный рупор из ладоней и крикнул. Его крик эхом разнёсся по степи.

– Вот, всё будет выглядеть примерно так, только звук будет во много раз громче.

Похоже, Джамбул понял, что такое рупор, поскольку он медленно закивал головой. Наверное, до него стало доходить, что именно задумал Роман.

– Мы сделаем четыре рупора, и четыре человека будут в них кричать. Будь я одним из меркелов, я бы точно подумал, что начинается небесная битва.

– Да, я бы тоже, – согласился с ним десятник, представив эту картину.

– А как думаешь, что они будут делать, когда поймут, что Тэнгри наслал на них своё небесное войско? – спросил Роман.

– Они всем племенем отправятся в степь, чтобы принять свой последний смертельный бой, – улыбнулся Джамбул. – Это лучший план из всех, что я когда-либо слышал!

– Как я уже говорил, четыре человека будут зажигать в степи костры, а после этого как можно громче кричать в рупоры. Оставшиеся двое дождутся, когда меркелы выдвинутся в степь, а затем освободят Странника.

– Лучше и не придумаешь, – восхищённо произнёс Дмитрий.

– Нам предстоит очень большая подготовительная работа, – сказал Джамбул, поднимаясь с земли. – Поэтому необходимо ускориться.

Уже через пять минут отряд покинул место стоянки и двинулся дальше.

Глава 35

До наступления темноты оставалось ещё достаточно времени, когда они достигли конечной точки своего маршрута. Это было ещё не само селение меркелов, но оно находилось на довольно близком расстоянии, чтобы в нужный момент можно было быстро доскакать до него.

Отряд остановился в небольшом овраге. Это место идеально подходило для того, чтобы спрятать здесь коней, а в это время начать приготовления к своей ночной операции, которую Роман мысленно окрестил операцией «Небесная битва». Нужно было подготовить топливо для костров, а также изготовить пять рупоров – четыре для проведения самой операции и один про запас.

Первое дело взяли на себя Джамбул и трое его воинов, так как костров нужно было разложить очень много, чтобы зрелище получилось действительно эффектным. А изготовлением рупоров занялись Роман и Дмитрий. Монголы дали им большой кусок кожи, верёвку, а также принесли гибкие ветки для основания рупоров, так что им оставалось только сделать их.

С первым рупором они провозились довольно долго, так как это было для них новым занятием. Им даже стало казаться, что они не успеют до темноты. Но вскоре они наловчились и дело пошло быстрее. Они всё-таки успели изготовить четыре больших качественных рупора, а на запасной рупор времени уже не оставалось. Джамбул со своими людьми тоже успел поработать на славу. В овраге образовалась большая куча дров, хвороста и других горючих материалов.

Как только стемнело, всё это начали перевозить в степь и складывать там костры. Но тут произошло то, чего никто из них не ждал. Они как раз все вшестером находились в овраге, намереваясь отвезти новую партию для костров, как вдруг где-то в отдалении небо озарилось молнией, а затем раздался густой раскатистый гром. Монголы так и замерли, не в силах пошевелиться от страха. Роман понял, что нужно их срочно успокоить, чтобы страх не сорвал всю операцию.

– В нашу задачу входит напугать меркелов, а не самим напугаться, – произнёс он. – Мы же сами хотели организовать небесную битву, так что этот гром и эти молнии нам только на руку. Они добавят нашей операции больше реалистичности.

– Да, ты прав, – ответил Джамбул, немного успокоившись. – Сейчас не время для того, чтобы бояться грозы.

Он повернулся к своим воинам, что-то сказал им, и те тоже сумели взять себя в руки.

– Эх, лишь бы только эти тучи не добрались до нас, – сказал Дмитрий, задумчиво глядя вдаль, туда, где время от времени сверкали молнии. – Если дождь потушит костры, это испортит нам всю операцию.

– Будем надеяться, что не потушит, – ответил Роман, и они продолжили подготовительные работы.

Вся подготовка заняла у них полночи, не меньше. Пока им везло – дождь поливал где-то вдали, а до них ещё не добрался. Они надеялись, что и не доберётся. А зрелище было действительно эффектным. Роман подумал, что без грома и молний у них могло ничего и не получиться.

Когда они увозили из оврага последнюю партию заготовленных дров, то взяли с собой и рупоры, так как больше им незачем было сюда возвращаться. Решено было, что Дмитрий и три монгольских воина будут разжигать костры, а Роман и Джамбул отправятся на поиски Странника.

– А что нам кричать в рупоры? – спросил Дмитрий.

– Лучше кричите что-нибудь не совсем понятное, главное, чтобы громко, – ответил Джамбул, а затем сказал то же самое и своим воинам.

Встречу после окончания операции назначили в том же самом овраге. Договорились, что костры зажгут, как только Джамбул и Роман уедут. Пока они сделают большой крюк по степи, пока найдут место с другой стороны селения, где прибьют колышки и привяжут коней, в том числе и коня для Странника, меркелы должны будут собраться и выдвинуться в степь на свою последнюю битву.

Они уже отъехали на некоторое расстояние от остальных, как вдруг увидели, что сзади постепенно начали разгораться костры. А ещё через какое-то время в степи раздались громкие крики. Они даже ненадолго остановились, чтобы полюбоваться этим зрелищем, которое действительно было впечатляющим. Особенно эффект усиливали гром и молнии. Да и звуки из рупора получались достаточно громкими, и Роман был несказанно рад тому, что у них всё вышло именно так, как они и задумали. Но это была только лишь половина дела, и нужно было ещё найти и освободить Странника.

Они объезжали селение меркелов на довольно значительном расстоянии, но всё равно оттуда до них доносились крики ужаса. Наверняка никто из меркелов и представить не мог, что в своей жизни им придётся поучаствовать в небесной битве.

– А если не все из них пойдут на битву? – спросил Роман Джамбула, когда они почти доехали до места.

– Конечно, монголы очень боятся гнева бога Тэнгри и мощи его небесного войска, но никто из них не откажется от своей последней битвы, – ответил тот. – В этом ты можешь даже не сомневаться. Останутся только лишь те, кто в силу неподходящего возраста или плохого здоровья просто физически не могут сражаться. Остальные пойдут все, даже женщины.

«Это как раз то, что нам нужно», – удовлетворённо подумал Роман.

Вскоре они были с противоположной стороны от селения меркелов. Там они вбили колышки и привязали к ним коней.

– Как думаешь, они уже покинули селение и выдвинулись в сторону костров? – спросил Роман.

– Мы это узнаем, как только подойдём ближе, – ответил Джамбул.

Они переглянулись в темноте и одновременно сделали шаг вперёд.

Глава 36

Поначалу шли медленно, так как до них доносились крики меркелов. Но когда звуки стали удаляться, Джамбул сказал:

– Меркелы выдвинулись в степь, нам надо торопиться. К тому времени, когда они увидят костры и поймут, что их обманули, мы должны быть уже далеко отсюда.

Они увеличили темп, и пошли быстрым шагом, даже почти бегом, и вскоре смогли достигнуть самой окраины селения меркелов. Тут они замерли, прислушиваясь к окружающим звукам. Но ничего подозрительного они не услышали, только лишь далёкие крики войска в степи с другой стороны селения. В самом селении было тихо, да к тому же ещё и темно.

– Может, нам разделиться? – спросил Роман, хоть ему и было страшно идти одному. – Тогда у нас будет больше шансов на то, чтобы обнаружить юрту с черепами. Правда, я не совсем понимаю, как у нас получится это сделать в такой темноте.