Затерянный в прошлом

– Он в таком состоянии свалится, – возразил Джамбул. – Пусть он пока поедет вместе со мной. Погоди, я сяду в седло, а ты подашь его мне.

Джамбул вскочил на коня, и когда Роман погрузил перед ним Странника, поскакал вперёд. Роман тоже вскочил в седло, взял за поводья третьего коня и последовал за ними.

В селении меркелов в это время творилось что-то невообразимое. Похоже, воины уже вернулись, и теперь кричали все: старики, дети, мужчины и женщины. Наверное, воздух там был наэлектризован и насквозь пропитан злостью и обидой. Ещё бы, они готовились к смертельной битве – самой главной и последней битве в своей жизни, а теперь узнали, что их просто-напросто обманули, обвели вокруг пальца, словно маленьких детей. И пускай сейчас там творились неразбериха и хаос, Роман знал, что скоро они возьмут себя в руки и бросятся за ними в погоню.

Вокруг было темно, но темнота уже понемногу рассеивалась.

– У меркелов очень хорошие следопыты, – сказал Джамбул. – Они обязательно выследят нас, если только дождь не пойдёт.

Но на дождь рассчитывать не приходилось. Больше уже не было ни грома, ни молний, а небо потихоньку расчищалось от туч. Поэтому единственным их спасением были скорость и немного времени, которое у них оставалось в запасе.

Они сделали большой крюк в стороне от селения меркелов, стараясь по возможности чаще петлять и запутывать следы, и вскоре добрались до оврага, в котором их уже ждали остальные члены отряда.

– Вам удалось его найти! – обрадовался Дмитрий. – А что с ним случилось? Почему он без сознания?

– Потом всё расскажем, – ответил Роман. – Сейчас на это совсем нет времени. Смотри, уже светает, и за нами наверняка бросились в погоню. Нужно уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.

Они пробыли в овраге не более минуты, и вскоре весь отряд мчался вперёд, стараясь уехать подальше от селения меркелов в надежде на то, что их преследователи всё-таки собьются со следа.

Неизвестно, сколько времени продолжалась эта скачка, но внезапно Джамбул что-то крикнул по-монгольски и остановил своего коня. Его воины тоже остановились. А вот Роман и Дмитрий проехали немного вперёд, прежде чем увидели заминку. Тогда они развернули коней и направились к остальным членам своего отряда.

– Ваш Странник пришёл в себя, – сказал Джамбул, уже успевший к тому времени спрыгнуть на землю.

Он подхватил его, стащил с коня и аккуратно положил на траву. Роман и Дмитрий тоже спешились, передали поводья другим воинам, а сами подошли ближе к Страннику и Джамбулу. Странник посмотрел по сторонам, не понимая, как он здесь очутился, затем перевёл взгляд на Джамбула, а потом и на подошедших Романа и Дмитрия.

– Ну здравствуй, Ярослав, – сказал ему Дмитрий. – Заставил же ты нас побегать за тобой.

Тот некоторое время удивлённо хлопал глазами, глядя на них, а потом тихо произнёс:

– Я не Ярослав.

– В смысле не Ярослав? – удивился Дмитрий, бросив быстрый взгляд на Романа. – Ты ведь Странник? Торговец?

– Да, торговец, – кивнул тот. – Данияр из Смоленска. Я ехал в составе торгового каравана в Орду, но на привале отошёл в сторону, уснул, и меня забыли. А пока я думал, что мне делать, на меня наткнулись монгольские всадники, которые привезли меня в какое-то селение. Я попытался узнать, что им нужно, но они сначала избили меня плетью, а затем бросили в юрту, в которой были ещё люди. Дальнейшее я плохо помню, так как почти всё время находился без сознания.

Он попытался облизнуть пересохшие губы, но язык у него тоже был сухой и плохо его слушался.

– Дайте попить, – взмолился он.

Джамбул дал ему воды, и когда тот утолил жажду, спросил:

– Там кроме тебя ещё были русские?

– Да, двое точно, – кивнул Данияр. – Я слышал их разговоры, когда время от времени приходил в сознание.

– Двое? – удивился Роман, вспомнив только одного чергиговца. – И о чём они говорили?

– Я плохо помню. Кажется, один чему-то учил второго, – он ненадолго задумался. – Точно! Один говорил второму, какому-то новенькому, что раз в две недели монголы из местного племени забирают одного из пленников и уводят куда-то в холмы. Там они привязывают его к столбу и возвращаются обратно.

– Зачем привязывают? – спросил Роман. – Надолго их там оставляют?

– Это жертва небесному богу Тэнгри, чтобы он не гневался. Думаю, что навсегда оставляют. А вскоре пришли монголы и увели этого новенького. Тот, кто беседовал с ним, ещё сказал тогда, что не повезло человеку – только попал в плен и сразу стал жертвой бога Тэнгри. Дальше я отключился и ничего не помню. И вот сейчас я увидел вас. А кто вы такие?

Но ответа он так и не получил. Джамбул, Роман и Дмитрий обменялись задумчивыми взглядами. Им теперь стало понятно, куда подевался Странник.

Глава 38

– Эх, такую операцию провернули, а оказалось, что всё было зря, – сказал Дмитрий.

– Почему зря? – возразил Роман. – Мы ведь узнали, где нам можно найти Странника.

– Да уж, очень для нас полезная информация, – скривился Дмитрий. – Неизвестно, в каких он холмах, да и жив ли вообще.

– Главное, что мы хоть что-то о нём узнали, а то ведь могли вообще ничего не узнать, – ответил Роман, но тут в их спор вмешался Джамбул.

– Как раз насчёт холмов-то всё понятно, – произнёс он. – В этой округе только одни холмы. Только вот до них надо ещё как-то добраться. Не забывайте, что меркелы наверняка отправились за нами в погоню.

И тут, словно в подтверждение его слов, на горизонте появилось облако пыли.

– А вот и они! – быстро сказал Джамбул, поднимаясь на ноги. – Все по коням!

Сначала помогли взобраться на коня Данияру из Смоленска, затем сели остальные, и начались скачки по степи. Но Джамбул понимал, что это бесполезно – от меркелов им всё равно не уйти. Тем более, глядя на ослабленного русского, освобождённого из плена, который уже порядочно отстал от остальных. Но тут впереди он увидел небольшой овраг, заросший кустами, и у него появился план. Он остановился, и все остальные тоже подъехали к нему. Джамбул посмотрел на облако пыли, видневшееся на горизонте. Всадники были ещё далеко, но уже явно ближе, чем тогда, когда их заметили в первый раз.

– Нам от них не уйти, – сказал он Роману и Дмитрию. – Нужен отвлекающий манёвр.

Они смотрели на него, пытаясь сообразить, что же он придумал.

– Мы разделимся, – пояснил он. – Дальше продолжат путь два воина, ну и пленный русский, нам он будет только мешать. В их задачу будет входить отвлечение внимания на себя. Нужно, чтобы меркелы видели и преследовали их, и желательно как можно дольше. Мы же вчетвером – вы двое, я и мой помощник Тимбек – спрячемся в кустах вон в том овраге. Когда меркелы проедут мимо и скроются из виду, мы покинем укрытие и отправимся к холмам.

На первый взгляд план Джамбула выглядел довольно неплохим. Даже, наверное, этот план был единственно верным в сложившейся ситуации. Джамбул дал команду своим воинам, затем сказал по-русски Данияру, чтобы тот продолжал движение. У Данияра в глазах появилось сомнение, и он хотел что-то возразить, но Джамбул хлестнул его коня, и тот помчался вперёд. Два монгола последовали за ним.

– Прячемся, – сказал Джамбул остальным.

Они быстро добрались до оврага и скрылись в кустах. Теперь их не было видно со стороны степи. Оставалось только надеяться, что меркелы на таком расстоянии не разглядели их манёвра и продолжат преследование. Главное, чтобы они видели облако пыли перед собой, и тогда они точно уже не будут отвлекаться на изучение следов.

– А если они их догонят? – тихо спросил Роман Джамбула.

– Обязательно догонят, у меркелов очень быстрые и выносливые кони, – спокойно ответил тот.

Роман и Дмитрий удивлённо посмотрели на десятника. Выходит, он пожертвовал своими людьми.

– А что вы хотели, чтобы нас всех догнали? – удивился в свою очередь тот. – Тогда бы мы все погибли и не смогли выполнить свою миссию. И мои воины это прекрасно понимают. Каждый монгол служение хану ставит превыше своей собственной жизни. А у вас разве не так?

Роман и Дмитрий задумались. Конечно, у них было так же. Только солдаты жертвовали своими жизнями не ради генералов, а чтобы спасти своих товарищей.

– А как же Данияр? – спросил Дмитрий. – Зачем ты отправил его вместе со своими воинами? Ведь он же будет их тормозить, и тогда их быстрее догонят.

– Иначе он тормозил бы нас, – ответил Джамбул. – Да и облако пыли получится больше от трёх всадников, чем от двух.