– Надеюсь, ты прав, Билл, иначе нам обоим не сносить головы. Император не такой добрый как я. И, вообще…
– Вас что-то тревожит, сэр?
Лорд закрыл глаза и надолго замолчал. Наконец он взгляну на экран видеофона.
– Мне не понравились его глаза.
– Не понял, сэр?
– Мне не понравились глаза принца.
– Я вас не понимаю, сэр!
– Да я и сам до конца не понимаю, но пару раз в его глазах промелькнул что-то, что мне очень не понравилось, какая-то огромная внутренняя сила.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр!
– Все может быть, все может быть.… Это все.
– Один корабль просит разрешения покинуть планету.
Баз нахмурился.
– Кто такие?
– Какие-то мелкие торговцы. Прилетели вчера утром. У них небольшой корабль со странным названием « Плутос »…
– Плутос – это бог богатства, – вставил лорд.
– …Они довольно много проиграли, – продолжал Билл.
– К чему такая спешка?
– Говорят, что у них неотложные дела, – телохранитель лорда улыбнулся. – Но, по-моему, у них просто кончились деньги, и они решили убраться восвояси.
– Так пускай убираются ко всем чертям! – Баз зевнул. – Это все?
– Да, сэр!
– Тогда разбудите меня утром.
– Слушаюсь, сэр!
Экран погас. Лорд встал с кресла и поморщился. Ноги пронзили тысячи острых игл. Он медленно побрел к маленькой двери в дальнем углу кабинета. Войдя в небольшую, уютно обставленную спальню, он не раздевшись, рухнул на широкую кровать.
Лорд Баз был доверенным лицом императора и курировал несколько планет, приносящих его хозяину баснословные прибыли. Конечно, и ему перепадала немалая часть, но он жил в постоянном страхе совершить ошибку. Император их просто не прощал.
И надо же было такому случиться, что именно в его присутствии казино потеряло столько денег. А как все хорошо начиналось: девочки, хорошая выпивка. Он закрыл глаза. – Что- то в его глазах было не так, что- то не так, и меня это очень беспокоит, – были его последние мысли перед тем, как он отдался в объятия Морфия. Но сон его был беспокойным.
Примерно через час, освободившись от пут силового поля, в небо, усеянное миллиардами ярко пылающих звезд, медленно поднялся маленький корабль, разрывая невидимую пуповину, связывающую его с планетой греха и порока. Грохот стартовых двигателей спугнул большую черную птицу, сидевшую на крыше космопорта, и она, взмахнув большими крыльями и громко закричав, устремилась на восток навстречу уже занимавшейся заре.
Билл молча наблюдал за поднимающимся кораблем из окна комнаты службы безопасности космопорта, пока, превратившись в точку, он не растаял в начавшей светлеть дымке небосклона. Отойдя от окна и усевшись в кресло, он закинул ноги на стол. Выкурив сигарету и затушив ее в пепельнице на столе, Билл поудобней устроился в кресле и задремал.
Годами тренированное тело даже во сне почувствовало чье-то присутствие. Билл быстро вскочил. Его рука легла на рукоятку пистолета.
– Успокойся, это всего лишь я, – улыбнулся Баз. – А ты по-прежнему в отличной форме.
– Не спится, сэр? – спросил Билл, убирая руку от пистолета и пододвигая вошедшему кресло.
Лорд медленно опустился.
– Нет! С яхты никто не выходил?
– Никто.
– Мне это не нравится, кто-нибудь уже должен был выйти.
– Сомневаюсь, сэр, – Билл улыбнулся, – после такого обилия спиртного они наверняка облевали весь корабль и валяются в отключке.
– Все может быть, все может быть.
Лорд поднялся с кресла и подошел к окну. Уже почти рассвело.
– Вас что-то тревожит, сэр?
– Не знаю…, – Баз пожал плечами и, отвернувшись от окна, посмотрел на своего телохранителя. – Свяжись с яхтой и поинтересуйся, не нужно ли им чего-нибудь. И найди этого придурка управляющего, пусть приготовит людей.
Билл молча кивнул и направился к двери.
– И будь потактичней, я не хочу, чтобы они что-то заподозрили! – бросил он вдогонку.
Он вновь посмотрел в окно. Прекрасная яхта, – подумал он, глядя на корабль, величественно выделяющийся среди остальных кораблей, стоявших на взлетном поле. – Жаль, что ее придется уничтожить!
Дверь тихо скрипнула. Баз повернулся и поглядел на вошедших людей.
– Ну, что они сказали?
– Ничего, сэр, – ответил управляющий и покосился на стоявшего рядом Билла.
– То есть как ничего, что-то они должны были сказать!
– Они не отвечают, сэр, – пожал плечами Билл.
– Должно быть, все в отключке, – устало улыбнулся управляющий.
– Что! – взревел Баз. – Идиоты! Быстро за мной! – Лорд выбежал из комнаты, едва не сбив с ног стоявших в дверях людей.
– Никто не отвечает, – сказал управляющий, перестав барабанить в дверь яхты.