Пророчество. часть первая

– А более общее название есть? – она медленно продолжала задавать наводящие вопросы. – К примеру, какой штат? Страна? Материк, в конце концов?

– Странно ты изъясняешься, – покачал головой Гном, – и не понять. Это земли Герцога Аскольда.

Девушка сохраняла завидное хладнокровие. Если бы она быстро впадала в истерику, то, наверняка, не занялась бы адвокатурой. В практике постоянно случались форс-мажоры и умение держать себя в руках в сложных ситуациях было основным ее достоинством. Но ощущение нереальность происходящего уже огромным колоколом гремело у нее в голове.

– Да как я вообще тут оказалась? – уже открытым текстом спросила она.

– Я увидел тебя и подошел посмотреть.

– Извини, а ты подошел ко мне с какого момента?

– Когда ты упала с неба, – просто ответил он.

После такого заявления он продолжал спокойно на нее смотреть. Вода в котелке начала закипать. Гном встал и приблизился к девушке.

– Подвинься, мне те травы надо достать, – он указал на что-то над ее головой.

– Какие? Давай я помогу, – предложила она, пока переваривая его ответ.

Она поднялась на ноги и протянула вверх руку, показывая, что может дотянуться до трав, висевших у нее над головой. Гном внимательно оглядел ее с ног до головы. Придя к положительному решению, он пальцем указал, какие травы нужно было снять. Это оказались тонкие стебли с яркими фиолетовыми цветами, нисколько не потерявшими цвет от высыхания. Бросив их в котел, Гном его снял и поставил на стол. Подойдя к полке с посудой и покопавшись там, он достал две старые деревянные кружки. Снова сел напротив и стал ждать, когда заварится настой.

Наблюдая за этими приготовлениями, Франческа обдумывала полученную скудную информацию: «Я в лесу, это дом Гнома и еще где-то есть какой-то Герцог. Прямо мечта шизофреника. Похоже, здесь есть два варианта. Первое – я сплю». Девушка пребольно ущипнула себя за руку и чуть не вскрикнула в голос. Она продолжила: «Второе – я приняла что-то очень забористое и пока меня не отпустит, бесполезно себя щипать и вообще найти логику во всем этом». Этот вариант было сразу не проверить, поэтому она продолжила думать дальше: «Но мысли четкие, не путаются. Хотя есть еще один вариант – я в каком-то извращенном шоу со скрытыми камерами и с выживанием в лесу. Тогда отличный у актера грим, прям, веришь в игру». Девушка стала заново внимательно оглядывать комнату и стены, чтобы разглядеть камеры. Но камеры давно уже выпускали такими маленькими, что искать их было бесполезным занятием. Гном недоуменно наблюдал, как девушка вертится во все стороны, но не сказал ни слова. Он разлил настой в две чашки и придвинул одну к ней.

Франческа взяла чашку и понюхала настой. Темная жидкость источала приятный цветочный аромат, и девушка сощурилась от удовольствия. Она сделал глоток и снова спросила:

– А это не странно, что кто-то упал с неба?

– Всякое бывает, – невозмутимо отвели Гном. – Может, хочешь отдохнуть?

В этот же момент Франческа поняла, что действительно устала, и это был долгий-долгий день. Она сделала еще глоток из чашки и прикрыла глаза, настой был очень вкусным. Вроде бы за окном был еще день, но до всего этого, она не спала до ночи и как раз намеревалась поехать домой и лечь спать. Сделав еще глоток, она остро почувствовала, что, при падении с дерева, отбила себе все, что можно было. Девушка подперла рукой подбородок и снова прикрыла глаза. Не открывая глаз, она аккуратно сложила руки на столе, положила на них голову и заснула.

Гном из своей чашки не сделал ни глотка.

Все еще жалко убивать зверей?

Франческа вынырнула из глубокого сна, но глаза открывать не хотелось. Было тепло и хорошо. Проснулась она сама, не по будильнику, значит еще не пора вставать. Тут она почувствовала непривычный запах высохшей травы. Девушка нахмурилась и открыла глаза. Первое, что она увидела перед собой, это деревянный пол, сколоченный из старых широких досок. Она спала на полу? Девушка тут же села и посмотрела на чем она лежит, плотная ткань, которой она была укрыта, сползла с ее плеч. Это был толстый тюфяк, плотно набитый соломой, именно она и издавала этот запах. Подушка тоже была из соломы, но там было что-то еще, какие-то засушенные цветы, примешивающие к запаху соломы легкий нежный аромат. Кто-то расстелил для нее эту постель прямо на полу и заботливо накрыл теплой тканью, потому что ничего из всего этого девушка не помнила. Она оглядела пространство вокруг. Это был небольшой деревянный дом, совершенно не похожий на ее квартиру. И тут, мгновенно, она вспомнила все предшествующее тому, как она заснула.

Она откинула одеяло и поднялась с матраса. Не увидев никого в комнате, девушка надела туфли и вышла за дверь. Солнце висело высоко в небе, и было похоже, что она проспала всю ночь и все утро. На поляне где располагался этот дом, тоже никого не было.

– Э, Гном, – позвала она, понимая всю абсурдность момента.

Но ответа не последовало. Идти ей все равно было не куда, пробираться по лесу и заблудиться в нем, она не собиралась, поэтому просто осталась на поляне рядом с домом, ждать его хозяина. На краю поляны, у самой кромки леса лежал широкий ствол поваленного дерева. Было видно, что упало оно из-за старости, наверное, во время непогоды. Дальше в лесу виднелся пень с острыми краями, от которого отвалился этот мертвый ствол. На дереве давно уже не было листьев, только сухие толстые ветки. Но и большинство этих веток было спилено, оставляя взору серое высушенное нутро. Франческа села на поваленный ствол, вытянула ноги и прислушалась.

Вокруг было очень тихо, она даже не могла вспомнить, когда в своей жизни она не слышала шума города. Даже ночью город никогда не спал, ездили машины, городские службы чистили улицы. А здесь была оглушительная тишина. Прислушавшись, можно было услышать тихий шорох листвы, потревоженной ветром, и иногда голоса птиц. Она стала прислушиваться, только чтобы убедить себя, что все ещё находится в реальности. Вдруг рядом раздался странный, необычный для неё звук. Она повернула голову и увидела большую пеструю птицу, летевшую через поляну. Птица пролетела мимо и скрылась в лесу. Франческа потеряла дар речи, поняв, что в такой тишине возможно услышать даже такое.

– Наконец проснулась, – вместо приветствия раздался голос с другой стороны дома.

За голосом появился небольшой человек в забавной шапке с недовольным выражением на морщинистом лице.

– Спишь до обеда, – недовольно резюмировал он, – хотя, может я с травами перестарался, но это вряд ли.

– Ты что, меня усыпил? – возмущенно спросила девушка.

– Ну да, – Гном говорил с самым серьезным лицом, – тебе надо было успокоиться.

– Я и была спокойной, – воскликнула Франческа, – ровно до того момента, когда ты сейчас все это сказал. Что вообще здесь происходит?

– Вот об этом я и говорю, – недовольно буркнул он. – Пойдем уже в дом, наверняка, есть хочешь.

Он полностью игнорировал ее вопросы и обвинения. Просто занимался своими делами. С большим увесистым мешком он зашел в дом. Франческе ничего не оставалось, как пойти следом. Девушка зашла и остановилась у двери, наблюдая за хозяином дома. Гном снял со спины кожаный мешок, развязал тесемки и, деловито, стал доставать и раскладывать на столе его содержимое.

Сверху лежали какие-то темные тряпки, он отложил их пока в сторону на скамью. Затем на столе отправилось что-то похожее на кочан капусты, пучок зеленых трав, клубни какого-то, возможно, съедобного растения, затем он извлек еще какие-то земляные плоды и снова пучок травы бурого цвета. Франческа была готова поставить деньги, что бурая трава, на самом деле, давно уже засохла и умерла, но вместо того, чтобы упокоить ее в земле, она оказалась у Гнома.

– Ты решил завести какое-то животное, – не удержалась девушка, – или оно уже есть, но я его пока не видела.

– Причем тут животное, – удивился Гном, – разве не это вы едите.

– А мы, это кто? – спросила девушка, размышляя, что, наверное, гномы и люди едят разную пищу, но тогда почему здесь одни овощи и трава.

– Ну, женщины, – пояснил он. – Вот купил тебе. И это тоже.

Он взял в руки тряпки, отложенные ранее, и положил на стол, поближе к девушке. Франческа не знала оскорбиться ей или порадоваться. С одной стороны, он проявил заботу и купил для нее еду и еще что-то непонятное. С другой стороны, предположение, что женщины едят только траву и овощи, было немного притянутым и оскорбительным.

– С чего ты вообще так решил, – недоуменно спросила она, и, указав на бурый пучок чего-то, закончила. – А это вообще похоже умерло, причем своей смертью, от старости.

– Я в этом не разбираюсь, спросил на рынке, дали это, – отмахнулся он, – сказали, это как раз подойдет прокормить женщину.

Франческа засмеялась, похоже, торговец всеми этими старыми продуктами не знал, куда их деть, а тут так удачно подвернулся Гном со своим вопросом, касательно женщин. В итоге мы имеем вот это.

– А что же тогда едят гномы? – уточнила девушка, чтобы быть в курсе всех нюансов.

– Мясо, конечно, – ответил он своей любопытной гостье, – вот, в котелке.

Ладно, с этим разобрались. Девушка действительно хотела есть и подошла к столу, подробнее рассмотреть, что он принес. Она по очереди взяла в руки все принесенные продукты и понюхала их. Пахли вполне съедобно, и раз их продавали на рынке, наверняка, и есть их можно было, конечно, кроме бурой травы, к которой она даже не притронулась. Девушка прошла к полке, на которой было равно по одной тарелке разного размера, глубокая для супа, большая и маленькая плоские тарелки и еще один котелок, в котором Гном вчера заваривал травы. Девушка взяла большую тарелку, подошла, сгребла овощи в обе руки, и спросила:

– Где их можно помыть? – она направилась к выходу, очевидно, что раковины и тем более водопровода в этом доме не было. – Сделаю из них гарнир.

– Бадья во дворе, прямо у входа, – Гном конечно не понял, что она собирается делать с этой едой, – но я там умываюсь.

– А теперь там умоются твои покупки, – безапелляционно сказала девушка и вышла.

Франческа промыла кочаны и клубни и сложила их на чистую тарелку. Когда она вернулась, в очаге уже был разведен огонь и от котелка с мясом исходил приятный аромат. Она, молча, поставила тарелку овощами на стол, взяла нож и стала чистить и резать клубни. Когда все было готово, она встала, взяла с собой второй котелок, набрала в него воды, и затем забросила в него все овощи. Подвесив его на втором крюке в очаге, она села на скамью, ждать, когда они потушатся. Все это время Гном, молча, наблюдал за ней. Только когда она засыпала все во второй котелок и стала пристраивать его рядом с первым, он неодобрительно покряхтел, но все же сдержался, удовлетворяя свое любопытство.

– Овощам нужно время, чтобы потушиться, и потом можно будет съесть их с мясом, – пояснила она, внимательно наблюдавшему за ней, Гному. – Думаю, к этому времени приготовится и твое мясо.

– И зачем было брать мой котелок для трав, – все-таки не выдержал он, – где мне теперь их заваривать.

– А ты думал, я буду клубни сырыми грызть, как коза?