Пророчество. часть первая

– А разве нет? – удивился он. – Продавец не говорил, что с ними нужно что-то делать.

– Слушай Гном, а ты вообще других людей встречал? Те, кто это тебе продал, они гномы?

– С чего бы гномам торговать в долине, мы не любим спускаться с гор.

– Тогда почему ты живешь здесь в лесу? – удивилась девушка.

– На это есть свои причины, – и он замолчал, не намереваясь их озвучивать.

Франческа подождала немного, но, не услышав продолжения, спросила, указывая на ворох темных тряпок, рядом с собой:

– Это тоже мне?

– Да, купил тебе одежду, – он кивнул, – не надо быть человеком, чтобы понять, что твой наряд не подходит для женщины.

– Это как посмотреть, – вставила девушка и взяла в руки принесенную одежду.

Пиджак она давно сняла и положила на лавку рядом с собой, оставшись в белой офисной рубашке и узкой юбке по колено. То, что она сейчас развернула и держала в руках, можно было назвать платьем. Оно было темно-серого цвета, с длинными рукавами, на пару тонов светлее, и очень длинными подолом до пола. А еще оно было размера на три-четыре больше, чем нужно. Грубая ткань тоже не делала это платье лучше. Франческа высоко держала этот предмет одежды на вытянутых руках и раздумывала, ужасаться ей или смеяться.

– Я это не надену, – в итоге сказала она и стала сворачивать его в первоначальный ком.

– А это чем тебя не устраивает? – возмутился Гном. – Обычное платье.

– Кроме того, что оно на несколько размеров больше меня, – начала девушка, – есть пара нюансов. Как ты вообще мог не увидеть, что оно просто огромное.

– Я сказал, что мне нужно платье для большой женщины. Дали это. Что мне его разглядывать, – недовольно сказал он

Франческа начала думать, что Гнома просто обманули на рынке, потому, что ему не было важно, что покупать, вот и всучили ему товары, которые никто по собственной воле бы не купил. Но стоит отметить, что эта серая вещь соответствовала общим критериям платья.

– Не хочешь, не носи, – отвернулся он, и снова недовольно добавил, – где мне теперь травы заваривать.

– Если ты так из-за этого переживаешь, давай переложим овощи к мясу. Если их потушить вместе, будет вкуснее.

– Отравить меня хочешь? – возмутился Гном.

– Ну, значит нужно иметь в доме больше чем одну посуду, – парировала девушка, – и вообще, я просто умираю с голода. И, кажется, еда уже готова.

Гном взял со стола большую тарелку и положил на нее пару ложек сочного тушеного мяса. Он поставил тарелку на стол и пододвинул к девушке. Себе он взял глубокую тарелку для супа и, положив в нее мясо из котелка, уселся за стол. Франческа поднялась, взяла свою тарелку, положила на нее тушеных овощей из соседнего котелка и села напротив Гнома. Он недоверчиво посмотрел в ее тарелку, потом на девушку, которая пробовала то, что сама приготовила. Смесь из всего, что принес Гном, вышла на удивление вкусной, а травы придавали этому вареву остроту.

– Может, все-таки, попробуешь? – спросила девушка, видя, с каким подозрительным видом смотрит на нее Гном. – Видишь, я не отравилась.

Франческа широко улыбнулась, съедая еще ложку овощей.

– Или, давай я положу тебе овощи на другую тарелку, а ты попробуешь. Если не понравится, не буду больше упрашивать.

Она встала, взяла с полки последнюю маленькую плоскую тарелку и положила туда ложку тушеных овощей, пододвинув их к Гному. Франческа стала сидеть и ждать, когда он это попробует. Гном неодобрительно смотрел на нее, но девушка выдержала этот взгляд, пододвинув тарелку еще ближе к нему. От тарелки шел пар и доносился приятный запах, поэтому, принюхавшись, Гном все же подцепил ложкой один их комков и отправил в рот. На его лице появилось удивление, и выглядело оно как приятное удивление, а не как ужас от несъедобной пищи.

– Там еще есть, – усмехнулась девушка и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего он сразу отказался.

После того, как они доели, девушка собрала тарелки и вышла из дома, чтобы помыть их в бадье. Гном вышел следом:

– Пойдем, поможешь мне, – сказал он и направился через поляну в лес.

Франческа занесла посуду в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера, Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Девушка же, в туфлях на небольших каблуках, постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.

– Ты идешь как неповоротливый тролль, – недовольно брюзжал он, оглядываясь, – всех зверей в округе распугаешь.

– Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.

– Именно на нее, – подтвердил он, – хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.

– Ага, сейчас, – в тон ему ответила девушка, – и останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.

Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для леса, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому она продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.

Пройдя еще немного, Гном остановился и махнул ей рукой:

– Подожди здесь, я тебя позову, – и бесшумно скрылся среди высоких кустов.

Девушка пожала плечами и осталась его ждать. Она прислуживалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, Франческа услышала шум бегущей воды, где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:

– Эй, девчонка, иди сюда.

Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый Гном, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся Гном. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Гном протянул руку, чтобы аккуратно схватить его за уши и прижать к земле. Глаза животного дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зайцу по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.

– Ах, – выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.

Девушка стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Гном отпустил голову зайца, убрал нож и стал расвязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы зайца и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.

– На, возьми, – он протянул тушку в сторону девушки, – нужно проверить другие силки.

Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Она не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.

– Что с тобой, – не понял Гном ее задержки, – силков еще много, пойдем.

– Ты его только что убил, – невпопад ответила она.

– Да, – подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.

– Да, но так, – девушка не могла найти правильных слов.

– А ты думала звери сами приходят к дому и умирают, – каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.

Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала она его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и Гном еще приправлял это своими едкими замечаниями. Франческа взяла себя в руки:

– Я поняла, не продолжай, – сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, – я возьму его.

Девушка протянула руку и взяла у Гнома веревку, на которой болтался мертвый зверек. Гном пошел дальше, она проследовала за ним, внимательно следя, чтобы на нее не попала кровь из перерезанного горла добычи. Но как это ни странно, когда они пришли к следующему силку, кровь уже остановилась, оставшись красной полосой на серой шерсти животного. Во втором силке никого не было, точнее, Франческа даже не заметила разложенную веревку, Гном просто остановился перед каким-то местом, сказал, что здесь пусто, и они пошли дальше. Так, обойдя еще пять или шесть мест у реки, они нашли только еще одного зайца, угодившего в расставленную ловушку. На этот раз Гном поднял с земли какую-то корягу и огрел ею животное по голове. Раздался характерный хруст костей, и зверек перестал дергаться в петле. Размышляя, что из этих двух способов убийства лучше, девушка приняла из рук Гнома второго мертвого зайца.