Пишущий костями. Книга первая

– Оставишь себе?

– Почему бы и нет? Она сама попросила у меня защиты, так что ничего не поделаешь, я уже принёс её к себе в дом. Думаю, она особенная. Знаешь, такое часто случается: среди привычного ни с того ни с сего рождается чудо. Среди живых тоже рано или поздно появляется некто, отличающийся ото всех, и становится изгоем. Она наверняка такая же, сбежала от своих собратьев… попросила помощи у человека… А может, я просто под руку подвернулся.

Чуть не проговорился… он ведь не знает где и как я её нашёл. Оставлю это в тайне.

– Ясно. Любишь же ты… зверушек заводить.

Провокация. Определённо. Не буду реагировать, промолчу. Чего он добивается, задевая эту тему? Так же, как и про кости, если подумать. Ему не нравятся кости, а раз он придирается к зверушкам, значит, они ему тоже не нравятся. Почему? Они милые…

И всё равно огрызаюсь в ответ:

– Зачем ты хочешь встретиться с Повелителем вампиров?

Скорее всего, ревность. Повелитель упомянул о том, что у Короля вкусная кровь. И просто так он этого бы не сказал. Раз так… то мне следует присмотреть за развитием их деловых отношений. Не хочу внезапно оказаться без ключа к свободе. У меня ещё много дел! Но из-за кровопийц я не могу оставить Короля и отправиться их исполнять. А этот… правитель города… вполне может покуситься на него, чтобы добиться больше власти.

Мой ключ отвечает, не обращая внимание на то, что я уже перестал слушать:

– Из-за главы вампиров я здесь.

– Расскажешь?

Я стараюсь говорить без особо интереса. Мой драгоценный собеседник и так долго отвечает, что кажется иной раз не ответит вовсе.

– И какая мне выгода от исполнения твоей просьбы?

– А ты уже забыл, что я завишу от тебя? Не хочу снова быть в неволе.

Не стоит постоянно напоминать, но сейчас нет выбора. Хочу услышать, как человек передо мной пришёл к такой жизни. Видимо, успокоившись, а может, решив порассуждать вслух, столкнувшись с преградой и пытаясь найти выход, он говорит:

– При королевском дворе вампиры подчинялись моей воле. Их существование было тайной, пока нескольких не убили на глазах у гостей с запада. Когда выяснилась наша связь, меня обвинили и отправили в Курэй, где, по слухам, живёт Повелитель. Мне запретили возвращаться, пока не подпишу с ним соглашение.

Так Король не всегда жил здесь?.. Он упоминал, что здесь недавно… Значит, замок вовсе не принадлежит ему.

– Мм-м, так ты тут по делу королевской важности!

Как обычно переворачиваю всё в шутку. Его мысли не так уж стоят внимания и беспокойства.

– Если я не подпишу соглашение, убийство восьмерых вампиров останется на мне.

Он пытается придать важности своей тревоге, на что я пожимаю плечами.

Так его обвинили в убийстве… понятно, почему он здесь один. Если вспомнить, связь королевской семьи с нечистью запрещена. Удивительно, что ему дали шанс оправдаться при таких обстоятельствах.

– А убийцу так и не нашли?

– Скорее всего, кто-то против присутствия вампиров на территории столицы…

– Учитывая, что им и так нельзя там находиться.

– Верно.

По словам вампира, тот не прочь встретиться с Королём. Так что, он знает ответы, за которые, наверняка, потребует плату. Это уже не моё дело.

– Когда всё разрешится, ты вернёшься домой?.. – робко спрашиваю.

– Не думаю.

Взглянув на собеседника, склонившего голову к плечу, не замечаю в нём ничего, кроме спокойного равнодушия. В отличии от него, я начинаю волноваться.

– Разве тебе не нужно вернуться?

– У меня есть старший брат. Он будет править вместо меня. Мы с ним, как свет и тень.

Подавшись вперёд, я радостно хлопаю ладонями.

– О, так ты – Тёмный Король, ваше темнейшиство и всё такое? Довольно интересно, но не показалось ли мне, что тебе это не нравится?

– Что хорошего в том, чтобы оставаться в тени? – злится парень. – Всё, что ты делаешь, окажется напрасным, если об этом никто не узнает или присвоит кому-то другому! Все будут оборачиваться на свет и лелеять его, а во тьму никто и не взглянет, как ни старайся она привлечь к себе внимание. Даже если свет исчезнет… найдётся новый, а тьме им не стать…

По-иному взглянув на человека, не пожелавшего назвать своего имени, немного удивляюсь. И не скажешь, что его волнуют такие вещи. Казалось, он из тех людей, что сами стремятся сгинуть в темноте. А он смотрит на мир с холодом не потому, что он ему неинтересен, а потому, что на него никто не смотрит в ответ. Улыбнувшись, встаю и раскидываю руки в стороны:

– Ты только взгляни. Неужели не видишь величие темноты, мой Король?

– О чём это ты? – ожидающе хмурится он.

– Даже свет в итоге станет тьмой, но ему придётся пройти все круги ада с самого начала, в то время как во тьме таятся все секреты мироздания. Да, она холодная, пугающая, однако, ты знаешь, что в ней скрывается истина. Из неё родился мир, появился разум и существа. А что несёт свет? Не пустой ли он, не куда более холоден ли на самом деле? Ведь он не только освещает путь, рано или поздно он растворится в темноте изначальной, либо ослепит тебя. Тьма – начало и конец всего сущего.

– Хочешь сказать… что это не так уж и плохо?

Король смущается и отводит взгляд. Вряд ли он понимает, что я хочу донести до него, но семя закопано в тёплую землю, осталось полить, чего тянуть и зря губить чью-то надежду.

– Если выбирать между светом и тьмой, последняя станет куда лучшем правителем.

– Почему?

Я разошёлся и уже не могу остановиться.

– Потому что свет появляется из темноты! Что он может дать? Тепло, заботу, доброту, равноправие, жизнь без забот, свободу и так далее. Какие последствия ждут людей, живущих законами доброго правителя? Они становятся слабыми. И в итоге их подчинит или раздавит кто-то сильнее, такие люди – просто зверушки в загоне. А что даёт тьма? Она воспитывает страх, ненависть и злобу в людях. Она властвует над ними и подчиняет. Люди, закалённые болью и горечью жизни, смогут сами за себя постоять, смогут жить самостоятельно. Да, рано или поздно они свергнут тьму, но лишь лишившись её, поймут, что строгие законы были необходимы для выживания. А для человека всегда важность имела только жизнь и свобода.

Судя по выражению лица моего собеседника, я перестарался. Опустившись на траву, задумчиво чешу котёнка за ушком и молчу.

Я хотел узнать Короля получше. Только не думал, что представится шанс его изменить. Точнее, последнего я не желал. Каждый раз ничего хорошего не выходило, хоть и получалось всё случайно. И вообще, у меня чувство, что я сказал что-то плохое.

– Это лично моё мнение, так что не бери в голову… Ведь так несерьёзно, прислушиваться к словам мальчишки, толком не познавшего мир…

Ну и что я говорю?..

– Довольно смелые слова для мальчишки, толком не познавшего мир, – ехидничает собеседник, пропустив тёмную прядь сквозь пальцы. – Так уверенно говорил, а потом передумал. В твоих словах кроется большее, чем тебе хотелось выразить? Но не стоит беспокоиться. Я сам приму решение и путь, по которому пойду, а твои слова на него ничуть не повлияют.