Осколки мёртвого мира

– Глава западного клана и представитель ночных оборотней, Отори Кураса. Моя ответственность лежит на охоте за опасными существами. Два осколка.

Белые с чёрными локонами волосы, повязка на глазу, конец которой завязан на перьях, торчащих из волос, чёрные рога чуть ниже, второй глаз тёмно-бирюзовый, два хвоста с перьями, перемотанные лентой. Накидка ночного феникса, тёмно-бирюзовая со светло-жёлтыми узорами. Кураса тоже не была с нами десять лет назад, я встретил её уже главой клана, когда узнал о существовании западного клана и о том, что кто-то из них стал обладателем.

С трудом встав на ноги, придерживая неаккуратную повязку, проговариваю:

– Лидер и представитель клана оборотней, Хигуро Курай. Ответственен за защиту границ и территорий, истребление монстров, разведку и охоту, исполнение заданий и контроль магов. Четыре осколка.

И с облегчением опускаюсь в кресло. После меня никто представляться не спешит. Я в непонимании поднимаю голову и смотрю в соседнее кресло. Вместо Сории в нём сидит другой демон, с явной неохотой оглядывающий присутствующих.

Серые волосы и такого же цвета крылья, глаза поблёскивают более светлым оттенком, только рога и когти на руках имеют чёрный цвет. Никакой накидки на нём нет.

– По просьбе брата принцессы демонов и их представителя, Сории, я, Хаято, ответственный за изгнание ангелов, присутствую сегодня вместо него. В сражении с лидером ангелов он получил серьёзные раны и не может явиться лично. На данный момент у демонов четыре осколка, а у ангелов пять.

Зал застывает. С прошлого собрания результаты сильно меняются и не в лучшую сторону. В прошлый раз на первом месте по сбору оказался я, к тому же как лидер оборотней имею шесть, а то и семь. Однако ангелы успели заполучить два осколка.

– Ах, да, прошу прощенья, – поднимаю руку. – В связи с некоторыми обстоятельствами я знаю местонахождение ещё трёх осколков, два из которых принадлежат существам, чью личность я не могу раскрыть, и один скоро будет в руках моего подчинённого.

– Имеющихся у нас осколков пятнадцать. У врагов семь. Всего найдено двадцать два из тридцати, – поднимается и говорит Принц леса. – Пока превосходство на нашей стороне, но нельзя ослаблять бдительность.

Я невольно улыбаюсь. Мирэл такой серьёзный. Я несказанно рад его видеть и знать, что он не испытывает ко мне ненависти.

– Преимущество не играет роли в сражении за божественный артефакт, – произносит демон. – Оно может измениться в любое время. Прямо сейчас лидер ангелов продолжает учинять разрушения и сеять панику. У нас не хватает сил без Сории, чтобы сдержать его и остальную троицу. Хоть, по нашим сведениям, ангелов шесть, за осколками охотятся только четверо. Мы ещё не знаем какова причина. Даже сила лишь четырёх заставляет напрячься. Если остальные решат их поддержать…

Замолчав, демон передаёт право высказаться другим.

– Касательно трёх осколков, о которых я говорил ранее, – всё же решаю начать сам, чтобы избежать недопонимания. – Вернее двух. Один находится у того, кого некоторые из нас хорошо знают. Он не является нашим врагом, как и союзником. И второй осколок был взят неизвестным из земель фей около недели назад. Есть подозрения… что это был маг.

«Я подтверждаю слова Курая. На наших землях Петля оставила огромную дыру, а немного погодя один маг навредил духам и напал на фею. Он забрал осколок, затем направился в земли русалок, где впоследствии использования осколка были сломаны небесные кристаллы».

Голос феи раздаётся несколько неожиданно. Я с минуту прихожу в себя. Право голоса у меня забирает Принц леса.

– Поступок неизвестного нам мага принёс много вреда. Сейчас города страдают из-за нападок диких зверей и монстров. Маги и оборотни стараются уладить возникшие неприятности путём выполнения заданий. И в связи с произошедшим возникает вопрос, можем ли мы полагаться на магов как раньше?

Сжавшись, понимаю, что попал. Хоть и сказал, что в мои обязанности ходит слежка за магами, я около месяца назад ушёл из клана и не знаю последних сведений, добытых охотниками.

Попробую отвлечь их…

– Сейчас наш знакомый преследует неизвестного мага, – расставляю всё по местам, – и желает забрать у него осколок. Он был в Городе небесных камней вместе с магом и убедился в том, что оставлять ему осколок нельзя. Я предлагаю доверить мага ему и самим разбираться с более существенными вопросами.

– Поддерживаю Курая, – одновременно произносят Мирэл и Акарана. – Ему можно доверить преследование неизвестного мага. Вмешайся мы и маги начнут что-то подозревать, а как слухи расползутся, в стороне они не останутся. Что касается вопроса доверия, пока оставим его.

– Сейчас в приоритете защита городов и усмирение ангелов, – поднимает лапу, молчавший всё это время Хвостокрылый король в чёрной накидке с фиолетовыми узорами. – Жертв нужно избежать. Мирные жители и слабые расы не могут сами себя защитить.

– Появилось множество невиданных и достаточно опасных существ, – громко говорит глава западного клана. – Наша задача разобраться с ними и избежать убийств ценных животных и слабых существ. Наш клан мал и потому не может предложить помощь в чём-то большем.

– Наши и основные земли хвостокрылых хорошо защищены, – закрывает глаза эльф. – Я отправлю несколько отрядов для поддержания защиты и порядка в города. Но чтобы окончательно разобраться с ситуацией, нужна помощь магов в починке небесных кристаллов. Сомнительно, что неизвестный маг повторит попытку их уничтожения, и всё же я оправлю отряд и на их защиту.

Глубоко вдохнув, устало прикрываю глаза.

Всё так сложно… Такова ответственность правителей. Решать подобные вопросы и жертвовать чем-то. Какой эгоизм…

– Главная угроза – ангелы, – неохотно вмешиваюсь. – Они охотятся за каждым обладателем осколка, разрушают и убивают без сожаления. Сражаясь с ними, мы несём потери. Что бы мы не думали о них, нам нечего противопоставить. Именно потому война длится уже сотый год. Никто из нас не бессмертен. А ангелы живы по сей день и нет доказательства, что их можно убить.

– Можно, – отрицает демон. – Мы не раз наносили им раны. Однако, стоит им впитать скверны, как от ран не остаётся и следа, а сами они становятся сильнее. Они сражаются по одиночке, но даже так одолеть их непросто…

– Против ангелов эффективно наше оружие, вот только использовать его можем лишь мы, – звучит голос из-под алого капюшона. – И мы не намерены защищать слабых. Мы и так это сделали – мы были первыми, кто начал противостоять ангелам, пока вы учились сражаться. Мы сразимся с ангелами за осколок, но искать и пытаться их убить не в наших интересах.

Все замолкают, обдумывая позиции друг друга.

Презренная сторона…

– Я разузнаю что-нибудь о магах. Сейчас они не представляют угрозы, но хотелось бы избежать конфликта в будущем. Даже если они не желают участвовать в войне…

«Маги – жестокие существа. Они постоянно пленят духов и используют их в виде оружия. Сие оскорбление для нас. Зачем они существуют? Так ли они нужны нашему миру? У них нет обязанностей. Они всё равно, что животные».

Зачем?..

В зависшей над столом тишине застывает вопрос. Ни у кого из присутствующих нет на него ответа. До сих пор нам не было особого дела до магов. Мы относимся к ним как к чему-то обычному. Только их слишком опасно держать рядом и посвящать в планы.

– Особых неприятностей до сего дня они не приносили, и мы закрывали глаза на их существование, – спокойно произносит Принц леса, сплетя пальцы на столе. – Будем решать их дальнейшую судьбу, когда узнаем больше. Курай, предоставь отчёт как можно быстрее.

– Сделаю.

Есть ещё кое-что, беспокоящее меня. Как и сказала фея, маги могут приручать духов или других существ. Одно из таких подсказало мне о местонахождении двух осколков. Не хозяину, а случайному прохожему. Почему? Сам фамильяр, разумеется, не может собрать осколки. Но по какой-то причине знает о том, где они. Откуда?

Представители переговариваются между собой, а я их не слушаю. Мысли сосредоточенны вокруг одного конкретного мага. Если они узнают о том, что мы доверяем ему, поднимется шум.

Послать ему в помощь своего подчинённого?.. Он не глуп. Попросить кого-то из западного клана? Кажется, они не очень-то заинтересованы. С другой стороны, они по-прежнему мои подчинённые. Всё-таки попробую. Если бы в тот раз Сатура был один…

Я чуть улыбаюсь при воспоминании о нашей встрече.

Он больше не один. Парень обзавёлся фамильярами… И похоже, в последнее время вёл себя тихо. Нашёл что-то важное для себя? Пустота из его глаз исчезла, хоть он и отрицает прошлое. Ну, с ним уж точно всё будет хорошо. Одного маленького помощника будет достаточно. А мне стоит прислушаться к словам Ориса.

– Мнение каждого сходится на уничтожении ангелов, – встаёт из-за стола кровавый, нарушив тишину зала перестукиванием костей. – Я предлагаю вам уничтожить их, не ограничиваясь на защиту.

Неожиданная смена мнения кровавого тяжёлыми словами расползается по залу. И даже огоньки свеч вздрагивают, почувствовав перемену.

– Что?.. – тихо переспрашивает Мирэл. – Позволить им убить столько, сколько потребуется? Я против. В первую очередь, наша обязанность защищать!

Я удивлённо смотрю на эльфа. Меня и самого несколько пугают слова Первого. Но я впервые вижу, чтобы он повысил голос. Не обратив на него внимание, Акарана продолжает:

– И одна из их слабостей может быть, как раз в том, что они одиночки. Заманим несколько ангелов в одно место и попробуем уничтожить, используя их привязанность друг к другу. Вот, что сильнее всех отличает нас. Их всего шесть, у каждого из нас за спиной целые города и поселения собратьев. Они бессмертны, в отличии от нас. И потому сильнее дорожат своими жизнями и отношениями. Чем мы, те, кто может и двадцати лет не прожить.

– Согласен! Неплохая идея, – усмехается демон, шелохнув крыльями, отчего несколько лепестков разлетается по залу. – Однако, что им противопоставить? Сория не в состоянии идти в бой. Только я, Шэрид и трое демонов можем открыто сражаться, но наши силы просто уничтожат друг друга. Не говоря о том, что на столь подлое предложение никто из нас не согласится. Мы не монстры, даже если вопрос стоит в освобождении мира от ангелов.

– Пострадает много невинных, – качает головой Хвостокрылый король. – А в случае неудачи ангелы озлобятся и жертв будет ещё больше.

Голос его спокоен, хоть и напряжён. Хорошо, что среди нас одни правители, иначе было бы шумно.