Осколки мёртвого мира

– Курай в клане? – заботливо спрашивает глава, шевеля хвостами. – Почему ты не с ним? Ты единственный, кто заступился за него два года назад. Без тебя его появление вызовет недовольство, Орис.

Прижав уши, понуро отвечаю, словно щенок, а не гордый волк:

– Я не мог отказать лидеру… Я беспокоюсь… Надеюсь, всё обойдётся…

– Курай юн и неопытен. Неудивительно, что его не признают. И потеря одного уха здесь не причём. Он слишком амбициозен и ярок, ведёт себя как мальчишка. После поражения все только убедились, что он не подходит на роль лидера. Однако мы свои места и не выбирали. Мы сражаемся с ангелами в одиночку, а они только и умеют, что осуждать. Сегодня они поймут… насколько велика и ужасна сила ангелов. В следующий раз не бросай Курая одного.

Развернувшись, глава растворяется в темноте. Удивлённо и подавленно взглянув на пустую дорожку, я сжимаю кулаки.

– Да. Благодарю за волнение о лидере, Отори Кураса.

Собрание двухлетней давности всплывает в памяти, словно наяву. Гневные крики и протянутые руки, движущаяся толпа, свет огня и помост, на котором стоит Курай. Я никогда не забуду его лицо. Он выжил в сражении с ангелом и вернулся с тяжёлой раной, но встретили его лишь обвинения и позор. Стоя перед подчинёнными, он едва сдерживал слёзы. Не забыть и опущенное дрожащее ухо, поджатые губы, покрасневшее от стыда лицо, окровавленной повязки, сжатые на порванной одежде пальцы.

Тогда ему было около двадцати… Такой молодой оборотень. Его назначали лидером клана всего в тринадцать лет. Сначала он ничуть не переживал и бодро осваивал новую роль, ответственно наблюдал за кланом и искал часы. В его глазах горело пламя. Он сам был живым огнём и символом свободы. Наблюдая за ним, мне казалось, что я снова волчонок, который может всё. И даже после нападения ангела он смеялся, как ни в чём ни бывало. Но то собрание сломило его. Сломило бы волю любого.

Проведя рукой по лицу, я не могу найти себе места. Становится так тревожно, что хочется всё бросить и вернуться. Но не могу. Зная, как он переживал, я не хочу давать ему повода вспоминать.

После того случая, Курай выглядел подавленным и редко выходил из личных комнат. Лишь по-прежнему выполнял свои обязанности. Рана затягивалась долго. Я думал, что он не выдержит и откажется от титула правителя. За два года он ни разу не становился лисом, боясь окружающих взглядов. Боясь самого себя. Я даже не могу представить его боль. Он до сих пор боится это сделать.

– Ты ведь заместитель лидера, правая лапа Хигуро Курая? – подаёт голос парнишка и выжидающе смотрит на меня. – Тогда почему ты так переживаешь? Разве ты не должен лучше других знать, насколько силён наш лидер? Своим беспокойством ты показываешь его слабость.

Раскрыв глаза, я в ином свете смотрю на оборотня. Спокойный и уверенный, рассудительный, он словно противоположность Курая.

– Да. Знаю. В последнее время наш лидер сам не свой. К тому же он был ранен перед самым собранием Чёрного стола. Всё словно повторяется… И это не может не тревожить.

– Он лидер. Так что справится. Лучше расскажи, о чём он меня попросил.

Усмехнувшись, прикрываю глаза.

Не тебя, вообще-то… А ведь наблюдая за их поведением, можно подумать, что ночной клан поддерживает Курая и считает его отличным лидером. Поддерживают, заступаются… подражают.

Не став спрашивать о его внешнем виде, я направляюсь к выходу.

– Для начала скажу вот что: тебе придётся сохранить наш разговор в тайне и подстроить всё так, словно произошла случайность. У Курая есть друг с тех времён, когда он не был лидером. И он тоже втянут в войну за часы. Парень не простой, любит одиночество. Поэтому ты встретишься с ним…

Направившись к городу магов, я по пути рассказываю Цукисе о его задании. Он внимательно и молча слушает. Получается ненадолго отвлечься. Когда рассказ подходит к концу, беспокойство с каждым шагом становится всё сильнее.

Курай… Неужели его никто не поддержал? Нет… Не может быть. Всё ведь хорошо?

Прикусив губу, я поднимаю взгляд на ночное светило с россыпью звёздочек. Ничто не бывает одно, но в мире полно одиночества из-за отличий.

– Почему? – только и спрашивает желтоглазый.

– Почему? Не знаю. Просто для меня Курай тот, за кем я бы хотел следовать. Он яркое пламя жизни. Но, чтобы он горел, ему нужна защита. Я и так по приказу оторвал его от друзей. Он чувствовал себя предателем, бросив их. Я и сам чувствую вину. И всё, что я могу, защищать его…

– Лидер не принимает твою защиту, – фыркает парень. – Ясно всё. Можешь идти к нему. А то я и сам начал волноваться, глядя на твоё лицо. Мне неизвестны внутренние дела основного клана, так что его правой лапе виднее. А в Ахэйре я уже был, дорогу найду, мага по описанию узнаю. И осколок… смогу сберечь. А вот от твоего лица тошно.

Цукиса обжигает меня пристальным взглядом и уходит прочь. Не увидев у него хвоста, задумчиво предполагаю, что выполнил поручение. Я закрываю глаза, чтобы переместиться на земли клана.

Курай… я скоро буду.

Открыв глаза и уставившись на туман, едва сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег.

Жаль, что Курай так и не рассказал, кто из ангелов обрёк его на такие мучения…

Сдержанным шагом миновав основные улицы, я захожу в здание, где должно было проходить собрание. Хотя есть риск не застать их. Ведь ночь уже началась и все должны быть в Виэле. Не услышав шума голосов, немного успокаиваюсь. В зале никого нет, судя по запаху, ушли все совсем недавно. По пути в личные комнаты лиса, я застаю нескольких слуг с понурыми лицами. Насторожившись, шагаю быстрее.

Проклятье. Ну почему резиденция такая огромная?!

«Знаешь, почему яркие огни быстро гаснут?»

Вздрогнув, я застываю посреди узкого коридора. Слова Сатуры ложатся на душу тяжёлым грузом. Тогда я не осознал, но сейчас кажется, словно он обвинил меня в недостаточной заботе о Курае.

– Господин Орис вернулся! Господин…

Вскинув голову и злобно уставившись на лисят, я проклинаю мага. Не ему поучать меня. Заметив моё недоброе расположение духа, помощники нервно вытягиваются в струнку.

– Г-господин, Вы пришли навестить лидера?.. – осторожное уточнение.

– Навестить?! – голос почти срывается и переходит в рык, – Где он? Где Курай?!

Он не отправился в Виэл. И этим всё сказано. Он должен был возглавить оборотней, но остался.

Пискнув, лисята разбегаются в стороны и наперебой начинают оправдываться.

– П-понимаете, лидер… Прямо посреди собрания… После вступительных слов… Мы не знаем причины…

Зарычав, я направляюсь прямиком в его личные комнаты. Лисятам приходится бежать за мной, чтобы договорить.

– В общем… Лидер внезапно потерял сознание… И не очнулся до сих пор… На земли клана прилетел демон… И он забрал собранных лидером охотников и воинов…

Больше не слушая слуг, я почти вбегаю в спальню одноухого. Не почувствовав запаха крови, несколько успокаиваюсь. Лис спокойно лежит на постели, рядом на полу стоит несколько свеч. Окно открыто, разгоняя душный воздух. Склонившись над оборотнем, я не вижу ничего страшного. Кажется, что он просто спит.

– Курай… Прости. Меня не было рядом, когда я был нужен тебе на самом деле. Мне так жаль… С такой раной ты выдержал Совет Чёрного Стола, а потом ещё и собрание клана…

Рука лидера дёргается и приподнимается. Тут же и веки дрожат, словно неохотно поднимаясь.

– Ла… – шепчет лис, – …пу, Ори… с-с.

Раздражение вспыхивает подобно пламени, но я заставляю его утихнуть. Резко вдохнув, встаю, чтобы отметить пробуждение лиса негодующим взглядом.

– Лапу? А ты не обнаглел? Я тебе не собака.

– О-о, ты… беспокоился? – Хигуро слабо улыбается. – Где я?

– В своей комнате. Что случилось? Мне сказали, что ты потерял сознание.

Простонав что-то непонятное, Курай тянет руку к кувшину. Пересилив гнев, я помогаю ему сесть и выпить сладкой воды.