Осколки мёртвого мира

Курай

Сверкающие горы охватывает радужное пламя. Драгоценности искрятся на солнце, и образовавшаяся в них дыра более не выглядит столь заметной. У подножья просыпается жизнь. Жители города отправляются за добычей камней.

Зевая, я подхожу к горам и вижу пару существ у тропинки. Первым меня замечает волк, прерывая разговор с собеседником. Кивнув, я перевожу взгляд на последнего.

Демон. Тусклые розовые волосы и цвета малины глаза. Почти всё тело перетянуто бинтами, что не мешает лепесткам сыпаться из-под них. На вид довольно юный и безобидный. Особенно если смотреть на раскинувшиеся за спиной белые крылья.

– Хорошо, что ты не опоздал, Курай, – приветствует меня оборотень. – Понимаю, вы обсуждали что-то важное, но почему ты так задержался? Представитель демонов вернулся ещё до рассвета и уже известил всех о предстоящем событии. Даже я успел узнать подробности.

Слегка улыбнувшись, отвожу взгляд.

– Задремал прямо в зале Совета. Что уж поделать, устал лазать по горам.

– Только на поле боя не засыпай, – предостерегает волк. – Я, Орис, как и обещал, нашёл осколок и передаю его лично в руки, лидер…

Я поднимаю руку и смотрю в небо.

– Нет. У меня для тебя будет поручение. Найди кого-нибудь свободного из западного клана и проводи в Ахэйр. Пусть побудет с Сатурой какое-то время и помогает ему. Он должен притворится, что их встреча случайна. Я знаю, что Сатура не захочет помогать кому-то, поэтому на всякий случай дай ему осколок. Если Сатура захочет взять его себе, пусть отдаст.

– Ему твоя затея не понравится, – усмехается Орис. – Я всё сделаю.

– У Сатуры полно интересных знакомых, – улыбается демон. – Я рад, что с ним всё хорошо. С последней нашей встречи он так и не напомнил о себе. Нашёл ли он осколок в землях фей? Мы доверили ему Петлю, и он обещал не дать осколок ангелам…

Удивлённо взглянув на демона, я чешу коготками за ушком.

Погодите-ка, в землях фей? Теперь понятно почему он гоняется за магом, урвавшим осколок. Хоть и не любит помогать, он довольно ответственный. И раз обещал демонам забрать осколок, то сделает его своим.

– Так Сатура отправился к феям по просьбе демонов? Ясно. Я встречал его недавно, он как обычно бодрый и недовольный.

Демон чуть улыбается.

– Как хорошо. Хорошо, что ничего не случилось.

– Курай, я отлучаюсь по твоей просьбе… Будь внимателен, – напоминает о себе братец-волк. – Когда отправишься в клан, веди себя соответственно. Не принуждай подчиняться себе, как обладателю артефакта. Позволь клану подчиниться самому, покажи им, что ты по-прежнему заслуживаешь доверия.

Рассмеявшись, я безмятежно хлопаю Ориса по плечу.

– Кто из нас лидер, а? Не волнуйся. Мы загоним ангелов в ловушку и больше не позволим вести себя как вздумается, – повернувшись к демону, протягиваю раскрытую ладонь. – Надеюсь на вашу поддержку.

– Да, – парень пожимает руку. – Принцесса с неохотой одобрила план и сказала, что участие добровольно. Ранения брата её печалят. Она пожелала нам вернуться не только с победой, но и без серьёзных ран. И ещё, чтобы вы не забывали – все мы живые существа и чувствуем боль. Какими бы ни были у ангелов причины нести страдания в мир, нельзя заставлять страдать их самих.

Эх… Что-то у меня окончательно отпало желание возвращаться домой.

Мои желания и волнения никого не интересуют. Приходится старательно спустить их на самое дно и постараться забыть. Тем не менее, всю дорогу до клана вспоминаю разговор. Я и сам говорил кому-то похожие слова.

– У нас одинаковая кровь… Мы должны победить всех, кто бы пред нами не появился… Это вовсе не война за божественное оружие… а сражение за наш мир?..

Задумчиво бормоча что-то из воспоминаний, я приближаюсь к горам на востоке, где располагается основная территория клана. С гор падает вода, из-за чего на землях прохладно и туманно. Взгляд то и дело цепляется за красные крыши с загнутыми концами, деревянные постройки с раздвижными дверьми, храмы и проходящих мимо оборотней. Все склоняют головы, стоит увидеть своего лидера.

Повезло, что сегодня много тумана наползло…

Облегчённо выдохнув, я направляюсь в личные комнаты. Для того, чтобы предстать перед подчинёнными, необходимо привести себя в порядок. А то запах крови учуяла уже половина клана. Стоит только ступить на порог, как подбегают лисы-слуги. Хотя, лучше помощники. Раздав указания, я покорно позволяю привести себя в подобающий вид. Для начала источник, потом забота о ранах, вкусная еда, тёплая постель в ожидании, подбор одежды и осмотр оружия. Просматривая отчёты о деятельности магов и некоторых происшествий, я начинаю думать, что всё не так плохо. Но когда подготовка заканчивается, кончается и всё хорошее.

– Все ожидают Вашего появления, лидер, – осведомляет помощник.

Кивнув, облачаюсь в чёрную с золотой вышивкой ткань и беру посох. Затем окидываю взглядом своё отражение, расплывающееся на глазах. Я и раньше носил на голове чёрную повязку, чтобы скрывать отсутствие одного уха. Теперь же она недвусмысленно говорит о ещё одном ранении.

Это плохо… Что же мне делать? Без Ориса мне не по себе.

Пригладив волосы на лбу и поправив знак правителя, уделяю внимание глазам.

Я похож не на правителя, а на мученика…

Сглотнув, закрываю их. И, глубоко вдохнув, настраиваюсь окончательно.

Ничто не повлияет на меня.

Длинные тёмные коридоры приводят меня в большой зал, где недавно я попросил собрать всех оборотней, что отправятся со мной в сражение с ангелами. Мне остаётся произнести речь и рассказать о стратегии. Узорчатые стены в виде решётки из сплетённых ветвей не настраивают на благоприятные мысли. Как и горящие по сторонам от меня факелы. Взойдя по ступенькам на своё место, я поворачиваюсь к ожидающим моих слов разношёрстным оборотням, в чьих ушах и хвостах играет пламя. Тишина наполняет зал и давит на меня. Приходится стукнуть посохом о доски, перед тем как заговорить.

– Сегодня ночью в городе Виэл на общих землях, мы, в союзе с демонами, атакуем лидера ангелов Зарто и его подчинённого Аскарто! Настало время обагрить когти и клыки свежей кровью ради спасения мира от второго Падения грёз. Мы должны сражаться за наш мир, за то, что нам дорого, защитить себя и ближних. У каждого из вас есть желания и мечты. Но они ничего не стоят в мире, который может исчезнуть в любое мгновение. А вынужденная жертва окупится долгими годами спокойствия. Мы должны рискнуть, чтобы победить! Я прошу вас пойти за мной! Победа будет принадлежать клану!

Стук посоха заполняет зал с лёгким звоном. Я стараюсь не смотреть кому-то лично в глаза, но при этом не сводить взгляда с собравшихся. Перед глазами вспыхивает неяркое воспоминание, и толпа расплывается. Поджав губы, я стискиваю пальцы на посохе, но ничего не помогает.

«Одноухий лидер – позор для клана! После одного поражения Хигуро приведёт нас к гибели! Потерять ухо в бою и сбежать – худшего позора для лидера нет! Недостойный и неполноценный оборотень! Позор! Одноухий!»

***

Орис

Ёттару – земли западного клана, расположенные между эльфами и феями. Они не особенно отличаются от основных земель, за исключением общего фона. Здесь всё говорит о ночи, поклонению и почтению луне. Синие крыши и деревянные дома, пруд, обложенный камнями, сад с ночными растениями и дорожка из камней в виде полумесяца.

Сжав кулаки, я раздражённо прикусываю губу. Знаю, что он лидер и не ребёнок, но в столь важное время мне бы хотелось стоять рядом и поддерживать его. Однако он поручил мне заботу о старом друге. Я не мог отказать.

– Курай… держись.

– Оборотню из основного клана так страшно на нашей территории?

Раздавшийся голос заставляет меня вздрогнуть и поднять голову. Встретить меня выходит лично глава западного клана. Как и любой его член, она невысокого роста, но выглядит величественно и холодно. Чёрно-белые волосы, перья и хвост сочетаются с накидкой ночного феникса. Порождение ночи. Жуткие длинные рога и раздвоенный хвост не оставляют сомнений в этом.

– Глава западного клана, Отори Кураса, я, правая лапа Хигуро Курая, Орис, здесь по его личной просьбе. Лидер попросил меня найти свободного оборотня из вашего клана и поручить ему кое-какую работу.

Поднеся бледную кисть с чёрными когтями к лицу, девушка шевелит хвостами. И из-за её спины выходит парнишка ростом мне по плечо. Бинт на его волосах скрывает одно ухо, второе проколото серёжкой. Такое сходство с Кураем застаёт меня врасплох. Но помимо этого, между ними ничего общего. Волосы цвета ночного неба приглажены, глаза похожи на две маленькие луны. Одет он в чёрную тунику с длинными рукавами, шорты, сапоги и маску, прикреплённую к поясу.

– Цукиса, – тихо произносит глава. – Пойдёшь?

Мальчишка кивает и смотрит на меня. Ухмыльнувшись и припомнив слова лидера, я представляю лицо Сатуры. Конечно, они оба будут недовольны, ну и ладно.

– Тогда, я забираю его…