Хрустальный мир

– Никто пока не изъявлял желания их со мной завести, – со странным выражением в голосе ответил мужчина. Кат восприняла это как шпильку на свой счет и не удержалась от ответной.

– А, ну значит еще не скоро появятся.

Капитан посмотрел на нее с упреком, и девушке стало стыдно, словно она вновь показала себя капризным ребенком. Нет, надо с этим бороться, Тарги не нужен рядом безответственный подросток, ему нужна взрослая, умная Кат.

– Айне, значит, была создана для тебя. Как это вообще происходит? Ты сказал, у нее есть родители?

– Конечно. Например, ее отец работает на технической должности при штабе, и довольно неплохо ей соответствует. Это дало возможность использовать значительную часть генов Кайрона для создания финальной версии эмбриона, а вот от матери сохранилось меньше. Когда пара Теней решает завести ребенка, у них есть два варианта – либо встать в общую очередь на репродукцию, либо могут принять участие в государственном заказе.

– Фу, как противно звучит, – поморщилась девушка, – очередь на репродукцию!

– А зачем вообще нужно заводить детей, Кат? У нас достаточно населения для решения любых задач. И проблемы с ресурсами.

Девушка задумалась, пытаясь оживить смутные воспоминания из своего мира, но то, что она успела узнать ребенком, ничуть не помогало ответить на вопрос капитана.

– Мамы обычно просто хотят завести детей, – растерянно ответила Кат.

– Для чего? Мы не обязаны прожить короткую жизнь, которой едва хватает, чтобы вырастить потомство. И наши дети живут не меньше. Раньше нашим женщинам приходилось полтора года ходить раздутыми, словно пузырь, а потом с трудом рожать ребенка.

– Ой-ей-ей, целых полтора года!

– Сейчас достаточно лишь раз сдать генетический материал, и в дальнейшем ребенок будет выращен в инкубаторе.

Кат сжала зубы, вспомнив унизительную процедуру. А Тени добровольно на это пошли. Впрочем, лучше уж один раз потерпеть, чем потом мучиться полтора года. А то и несколько раз по полтора года.

– Значит, родители Айне решили не ждать, и выбрали вариант государственного заказа? То есть, она, скорее, приемная дочь?

– Нет, почему же? Изначально был совмещен материал двух родителей, а потом в геном внесены определенные корректировки. Будь это другая пара – и ребенок был бы несколько иным.

– Странно, внешне она очень похожа на Эссиэн.

– Мне казалось, так будет проще, – опустил глаза Тарги. – Но когда я с ней познакомился, то понял, что это абсолютно другой человек. От Эсси у нее лишь внешность и способности, но не нашлось и капли желания их развивать. Возможно, не знай Айне, зачем создана, все было бы иначе. Но она предпочла думать, что будущее – предрешено и безоблачно. И можно просто жить и наслаждаться каждым днем.

– Ты не пробовал с ней поговорить, заставить взяться за ум?

– Заставить? Конечно, нет. Каждый человек сам выбирает путь, по которому пойдет. Разве я заставлял тебя что-либо делать?

– Тар, а угроза уничтожения – это разве плохая мотивация?

– Хорошая, конечно. Но ты всегда могла сесть, сложить руки и горько рыдать над своей судьбой оставшиеся дни.

Кат опешила – ей и в голову не приходило сдаваться, зная, как в нее верит Тарги.

– У меня всегда была твоя рука и помощь, а Айне была одинока. Я никогда не видела, чтобы ты уделял ей столько внимания, сколько мне.

– Ой ли? – саркастически осведомился капитан. – У нее была семья, Кат, и не ищи ей оправданий.

– Хорошо. Мне и не хочется, если честно.

– Кат, а ты хотела бы отомстить? – с неподдельным интересом спросил Тарги.

Девушка молча покачала головой – и не хотелось, и не смогла бы она придумать что-то хуже будущего, которое уже организовала себе Айне.

– Завидная целеустремленность, кстати, – Тарги явно провел параллель с Эссиэн. – Даже интересно, сколько она тебя ждала?

– Не знаю. Там был какой-то мальчик, который предупредил Айне обо мне.

– Почему ты сразу не сказала?

– Я думала, вы его встретили по пути – он должен был следить, чтоб никто не помешал.

– Не помню никаких мальчиков, хотя я мог и не заметить. Сможешь его описать?

– Очень странный вопрос, смогу конечно.

Девушка задумчиво расколупала вилкой отставленный паек и с немым удивлением вытащила из него что-то длинное и склизкое, практически сразу же плюхнувшееся обратно с противным хлюпаньем.

– Как можно сотни лет есть такую гадость?

– Да нормальная еда вроде, и вовсе незачем в ней ковыряться, – растерялся мужчина. – Все питательные вещества присутствуют, что тебе еще надо?

– Вкус, который отсутствует! – Кат раздраженно спихнула остатки провинившегося ужина в утилизатор. – У меня к тебе еще один нескромный вопрос. Пилотам положена какая-то зарплата? И бывают ли в ней авансы?

– Вообще-то положена, но ты еще несовершеннолетняя, – растерянность в словах мужчины только усилилась. – Зарплата будет приходить на твой счет, но до получения чипа-идентификатора пользоваться ты ей не сможешь.

– Просто отлично!

Кат рывком встала и отошла к окну, чтобы унять вновь закипающие слезы – еще год ей предстоит ходить с детским жетоном, и только потом, после экзамена зрелости, в запястье вживят небольшой чип, подтверждающий личность. И Тарги, похоже, доставляет удовольствие чуть ли не в каждой фразе обсуждать ее возраст.

– Кат, я не понял, зачем тебе деньги? Тебе что-то нужно?

– Нормально будет, если пилот придет в социальный центр просить новый комплект базовой одежды, потому что из старой вырос за последний цикл?

Тарги досадливо куснул губу – он и не сообразил, что девушка действительно еще растет, особенно учитывая подобранный им режим физического развития.

– Закажи себе, что тебе нужно, на мое имя.

– Спасибо. Я потом отдам.

– Кат, ну не говори глупостей, ты что, органическую одежду собралась заказывать? Я нисколько не беден, знаешь ли.

– Я и так живу за твой счет. Не хватало еще, чтоб ты мне одежду покупал. Наверное, я все-таки схожу в социалку, качество все равно примерно одно и то же.

– Кат, прекрати немедленно! Сколько можно спорить? Кошмар какой-то, ты можешь хоть в чем-то уступить? Не доказывать свою точку зрения до последнего, даже будь ты хоть сто раз права! Разве могут у нас быть серьезные отношения, если ты снова ведешь себя, как капризный ребенок?

В комнате повисла напряженная тишина, и Кат почувствовала, как по ее щеке стекает не удержавшаяся в переполненных глазах капля. И еще одна.

– Будет сделано, капитан.