Хрустальный мир

– Ты ему это скажи, капитан, не мне.

– Скажу, не переживай. А ты будь добр не лезть не в свое дело и подобрать другого носителя. Сообщишь мне потом имя, я устрою вашу встречу.

Светловолосый паренек по ту сторону экрана довольно усмехнулся в длинные сальные волосы и отключил связь плохонького коммуникатора, установленного в его камере.

Стоит поразмыслить, нужно ли капитану знать еще пару подробностей о своем заместителе. Пожалуй, можно немного и подождать, – если Тарги верно распутает созданный Ярсом клубок, то можно и капитану задачу дополнительными подробностями. А если нет – не стоит портить отношения с новым руководителем корпуса пилотов. Наблюдение и минимум действий – негласный девиз мастеров мимикрии был, как всегда, весьма кстати.

Пройдясь по небольшой комнатке, мастер скривился, глядя на жесткий неудобный палас, и аккуратно устроился на нем в той же позе, в какой очнулся, – скрутившись клубочком от страха и неуверенности.

Что ж, посмотреть досье окружающих Кат Теней можно и дома, а это тело пусть получает то, что заслужило.

Amaranthe. Unreal.

7.

– Кат, не отвлекайся!

Девушка вздрогнула от окрика, и виновато посмотрела на Зина. Кое-кто из окружавших подростков хихикнул, но большинство механически продолжило выполнять предписанные упражнения, из рисунка которых она в задумчивости выпала.

Практически никого из ребят она раньше не знала. Будущие пилоты и стражи обучались в разнообразных тренировочных центрах, и были собраны вместе только сейчас, с началом занятий. От них еще не требовалось специальных знаний. Исключительно общая боевая подготовка. И только те, кто проявят себя на Шед, начнут всерьез обучаться своей профессии.

В последние дни жизнь снова сделала крутой поворот – вместо отдыха и подготовки к грядущей операции вместе с Тарги Кат проводила все дни в тренировочном центре, отрабатывая с незнакомыми Тенями приемы совместного боя. Единственным утешением было то, что ими занимался не рядовой куратор, а знакомый ей Зин, но порой девушке казалось, что с нее он требует больше остальных.

Когда курсантам было достаточно просто повторять известные движения, Кат приходилось заниматься с утяжелителями на руках. А после этого – вместе со всеми упражняться в стрельбе, стараясь унять дрожь в перенапряженных мышцах и выбить требуемые восемьдесят очков из ста. Если у нее это получалось, следующая тренировка становилась еще тяжелее, словно Зин раз за разом проверял и так известные ему границы возможностей девушки. Часто это приводило в бешенство, но уступать Теням просто из-за усталости? Да ни за что!

Кат безумно хотелось оказаться в знакомом зале рядом с капитаном, снова выполнить до мелочей знакомые серии, а вместо этого приходилось отрабатывать одни и те же движения в окружении закованных в защитные доспехи подростковых фигур и ходить на часы психологической подготовки, ни на секунду не забывая сказанные ей в день начала тренировок слова капитана.

«Меня не будет на Шед».

Ее новый мир, появившийся совсем недавно, вновь раскололся пополам. День она проводила с другими Тенями, ночь – с капитаном. Не слыша от него и лишнего слова, не замечая ни одного движения в свою сторону.

Кат потерялась в непонимании. Что происходит, почему Тарги практически перестал с ней общаться? Сам капитан отделывался невнятными объяснениями о своей занятости и необходимости интеграции девушки в ее группу, работал допоздна, порой даже не возвращаясь домой.

Первые дни Кат еще крепилась, но ближе к концу первой недели не выдержала. Нет, она ничего не сказала капитану, но полночи прорыдала в подушку, чувствуя необъяснимую пустоту и горечь внутри себя. Все равно соседняя половина кровати пустовала. Может, он и не на работе вовсе…

А спустя еще несколько дней Кат поняла, что Тарги был прав. Она действительно перестала быть собой, полностью отдавшись и зациклившись на другом человеке, и, если бы капитан не отдалился уже сейчас, истерика догнала бы девушку именно на Шед. И теперь, успокоившись, она могла сосредоточиться на своих задачах и суметь вернуться к капитану самостоятельным и доказавшим свои навыки эрг-пилотом, а не просто лишенным своего мнения биологическим придатком.

Вот только сознание Кат, привыкшее активно участвовать в тренировках, откровенно скучало во время бесспорно полезных и безумно нудных групповых упражнений, начиная уплывать в какие-то дали и искать разницу между самостоятельностью и одиночеством. Отличие не находилось, но даже секундная задумчивость лишала ее движения четкости и завершенности. А Зин никогда не щадил своих учеников, безжалостно указывая на любые ошибки и заставляя их исправлять.

Постепенно среди курсантов выделились явные лидеры, умеющие сплотить и организовать других Теней. К своему немалому облегчению (и некоторой подсознательной досаде), Кат не оказалась в их числе, но иного было бы глупо ожидать. Оставалось радоваться, что для нее нашлось место в одной из групп, формировавшихся не искусственно, а сами по себе, из симпатизировавших друг другу будущих пилотов и стражей.

На Шед отправляли не только юных эрг-пилотов, но и других ребят того же возраста, выбравших себе занятием обеспечение безопасности родного мира Теней. Никто не скрывал, что их основная задача – увидеть настоящие боевые действия и доказать свою решительность и соответствие выбранному пути.

Командиром группы Кат оказалась ранее незнакомая, на два с лишним года старше ее самой, девушка Ютта. К удивлению эрг-пилота, она сама подошла на третий день общих занятий и предложила тренироваться вместе с ее командой, пообещав поближе познакомиться в перерыве.

Ютта не обманула, взяв новую знакомую под руку и уведя к отдельному столику в пищевом блоке, как только им разрешили разойтись.

– Ты, наверное, думаешь, что я через тебя хочу познакомиться с капитаном Тарги, – дружелюбно произнесла Тень, не спеша присоединяться к набросившейся на еду Кат.

– Была такая мысль. Мне порой кажется, нет никого, кто бы о нас не знал.

– А ты как думала? Капитан – действительно выдающийся человек. Но я не думаю, что у меня с ним найдутся общие интересы.

Ютта чуть погрустнела, скрывая под длинными ресницами большие, чуть навыкате глаза странного цвета – не такие темные, как у других Теней, скорее графитово-серые.

– Ты собираешься стать стражем, верно?

В принципе, Кат могла и не задавать очевидных вопросов, – будущие стражи носили серое полиамидное облачение, гораздо лучше защищавшее их тела, нежели легкая форма эрг-пилотов. А полный комплект и вовсе был похож на компактный скафандр.

– Я до последнего не знала, смогу ли пройти вступительные тесты для обучения, – Ютта легко улыбнулась в ответ, принимаясь за свою порцию. – Стражем может стать любой желающий, для этого не нужны никакие особенности генома, как у пилотов.

– Был большой конкурс? Но ты одна из лучших в группе!

– Все верно. Но у меня было генетическое отклонение, повлиявшее на зрение, и операцию смогли провести лишь за три цикла до поступления. Когда я стала достаточно взрослой. И врачи не гарантировали, что зрение достаточно восстановится к экзамену – а я еще и тренироваться толком не могла, нельзя было напрягаться.

– Ты не думала подождать год?

– Как ты себе это представляешь? Меня бы просто взяли в другой тренировочный центр, обучаться чему-то скучному и общему.

– Извини, я не подумала.

– Да не страшно. Я все-таки поступила – больше за счет тестов на интеллект, чем на физические возможности. Была самой последней в списке, представляешь? Глупо начала смотреть сверху, и к последней строчке уже даже ни во что не верила.

– Ужас! – искренне посочувствовала Кат.

– Я помню, как на меня тогда косились. Я едва сдавала нормативы в первый цикл обучения, хотя старалась не меньше других. И вчера я тебя заметила, сама понимаешь, тебя трудно не заметить в любой толпе. А когда я нашла подробную информацию, поняла, что мы с тобой очень похожи. У меня неплохая команда, думаю, и боевая группа выйдет не хуже, и я была бы рада тебя в ней видеть.

– Спасибо, – смутилась Кат, которой было невыразимо приятно услышать о себе добрые слова хоть от кого-то, кроме капитана. – А твоя команда не против?

– Нет. Они славные ребята, которые хотят защищать наш мир и каждого человека в нем, значит, и тебя тоже. Вот только не начинай говорить, что ты не такая, как мы. Я тоже родилась не такой, как другие люди, но нам с тобой это не помешало стать хорошими Тенями, правда?

Кат с улыбкой посмотрела на собеседницу – такого подарка от судьбы она не ожидала.

– Спасибо тебе, конечно, я хочу тренироваться с вами. Но ты же знаешь, что я не самый лучший боец. И не обещаю, что быстро запомню, как кого зовут. У меня почему-то очень плохая память на имена…

– Меня-то хоть запомнила? – рассмеялась Тень.

– Да, Ютта, тебя запомнила. Красивое имя. Оно что-то означает?

– Ага – я родилась такая слабенькая, что родители зашифровали в нем что-то про жизнь. Порой случается несовместимость генов, но мама уж очень долго ждала очереди, и решила рискнуть.

– Что значит – мама? А папа?

– Они к тому времени уже давно расстались, но законы позволяют создать эмбрион по запросу одной стороны. Так что я – мамина дочка.

Девушки, не сговариваясь, рассмеялись. Кат о многом хотелось расспросить Ютту, но их прервал короткий сигнал, предупреждавший о скором начале лекционного блока занятий. Пришлось быстро заканчивать с обедом и отправляться обратно.

– Ты, наверное, уже ждешь не дождешься операции на Шед?