Хрустальный мир

– Я не думала, что у нас еще до выпуска будут настоящие боевые задания, – серьезно ответила Тень, вслед за Кат спеша к кабинету. – И тем более, что на них отправят сразу по три курса.

– Видимо, кто-то решил не упускать возможность, настоящие восстания случаются не так часто. Я скорее удивляюсь, что нам дали столько времени на подготовку. Мало ли что может там за это время произойти?

– Ну что ты, – с укором поправила Ютта уже внутри, усаживаясь возле приятельницы. – Туда еще в первый день вылетело несколько отрядов стражей. Курсантов отправят в самом конце, когда ситуация будет под контролем.

– Да знаю я, – Кат не хотелось признаваться в забывчивости – сказанное Юттой им действительно сообщали. – Странно так тщательно готовить курсантов, если им практически не придется действовать. И ладно еще стражей – пилотов-то зачем?

– Это будет скорее психологический опыт и испытание, Кат. – Тень задумчиво поправила щиток на руке. – Не только умение работать в команде, но и способность действовать достаточно жестко и решительно. Мы с тобой в будущем должны уничтожать других живых существ, я – с целью защиты внутренних ресурсов, ты – с целью привлечения внешних.

– Тарги очень странно реагировал, когда я просила его мне объяснить весь этот процесс, – Кат было сложно подобрать слова для совершенно незнакомой Тени. – Я сомневалась, как так можно? А он просто рассказал о принципах рациональности. А ты теперь говоришь об испытании – неужели другие Тени способны на жалость?

– Жалость? Почему только жалость, Кат? Мы способны на любые чувства, но ты, в отличие от нас, ими прямо живешь. Как вообще можно все время о чем-то переживать? Испытание будет не в том, какие эмоции мы ощутим, и что подумаем, а в соответствии выбранному пути – умении принимать правильные оперативные решения и действовать, исходя из них. А теперь, будь добра, дай мне послушать.

Кат послушно замолчала, разворачивая перед собой экран для заметок. Ее несколько обидели слова Ютты, и сей факт только подтверждал их правдивость. Тихо хмыкнув, Кат ради эксперимента занялась полезным делом, изучая начитываемый материал про основы тактики.

Девушка лишь после окончания лекции вспомнила, что переживания вообще имели место быть. Надо бы взять такой прием на вооружение.

Примерно в это же время Тарги пришлось спешно попрощаться со своим коллегой – капитаном стражей. Последний наконец закончил собирать данные, полностью подтвердившие догадки капитана, и больше не было смысла откладывать решающие действия. Вызов мастера мимикрии был весьма некстати, но Тарги, секунду поразмыслив, все же решил уделить ему последние свободные минуты.

Судя по всему, инициатор разговора физически исключил возможность передачи изображения – экран транслировал безликую стену – и воспользовался программой для искажения голоса.

– У твоей воспитанницы новое окружение, – мастер и не подумал поздороваться. – Постоянно меняется, чтоб его. Если ты хочешь максимально быстрого внедрения, есть два варианта носителей. Уверен, ты откажешься от обоих.

– Сам решу. Так понимаю, Ютта тебя не устраивает?

– Ты-то про нее откуда знаешь?

– Доложили.

– Ну тогда вот тебе первый вариант, видимо, твой докладчик.

На экране мигнуло несколько строк досье и высветился портрет мужчины-Тени.

– Мастер, ты в своем уме? Кто тебя пустит в сознание командующего ради безопасности одного курсанта?

– Ну я же говорю, у меня только два варианта носителей, которые гарантированно будут рядом в необходимые моменты. И смогут действовать, что немаловажно.

– Оставь эту идею. Зин знает слишком много, чтобы я согласился на такой риск. Это же абсурд. Второй вариант такой же? Это хоть не я сам?

– Капитан, ты что, всегда будешь с ней рядом? Конечно, это не ты. Но я гарантирую, что если я подключусь к самой девчонке, то смогу обеспечить ее сохранность лучше любого стороннего носителя.

Тарги иронично приподнял бровь, хотя и не был уверен, что собеседник его увидит.

– Предложение не лучше предыдущего – второй пилот командного эрга. Ты в шпионы не записался?

– Ну, я же должен был отчитаться, капитан. Раз ты против, придется ждать окончательного формирования групп.

– Почему не хочешь попробовать с Юттой?

– У девчушки проблемы с геномом. Ей даже запретили сдавать материал для репродукции, в курсе? Не могу я с такими работать, вылетаю постоянно.

– Куда вылетаешь? – не понял Тарги, не слишком осведомленный о тонкостях имплантации сознаний.

– Я через головные чипы подключаюсь, а таким, с нестабильным геномом, их разрабатывают индивидуально. Вот и сбоит частенько. Ты, кстати, учти, что мне нужно не менее суток, чтоб все настроить.

– Будут тебе сутки. До отлета еще немало времени.

– Боюсь тебя разочаровать, но до Шед я все время дотягиваться не смогу – только полчаса-час на максимальном сближении. И даже не продумывай варианты, чтобы я туда отправился с курсантами. Не имеешь права.

Капитан напряженно задумался – и в самом деле, согласно протоколов защиты мастеров, он не имел права на приказы, могущие привести к идентификации основного физического тела агента.

– Совпадение времени выяснял?

– Это еще одна плохая новость, капитан. Период сближения будет приходиться на глубокую ночь. Подскажи-ка, во время операции будут часы сдвигать?

– Нет, конечно. Стандартное центральное время.

– Ну тогда решай сам.

– Что тут решать? Никакого смысла нет, мне текущие доклады будут чаще приходить.

– Кстати, о докладах. Я тут для тебя подготовил маленький вкусный кусочек информации.

Тарги открыл полученное сообщение. Хмыкнув, он удовлетворенно улыбнулся, хотя информация мастера всего лишь подтверждала и так известные ему факты.

– Спасибо, это поможет. Но носителя все ж поищи, на экстренный случай. Только обойдись в дальнейшем без нелепых предложений.

– Скучный ты, капитан. Будь здоров, привет пилоту.

Мастер с ехидным смешком отрубил связь, даже не подтвердив распоряжение, но Тарги уже давно привык к его стилю общения. Довольно важно быть неординарной личностью, чтобы не потерять свое «Я» внутри чужих сознаний.

Странно все же, что он отказался работать с Юттой, не тянуло его объяснение на серьезную помеху для профессионала. А девушка действительно способная и умная, вся в отца. Кстати, вот он бы уже вмешательства в сознание дочери капитану не простил. Остается надеяться, что она и сама будет помогать Кат. Зин писал об психологической совместимости, и Тарги еще тогда ощутил странный неприятный укол, словно ему не хотелось делить воспитанницу с кем-то еще.

Открыв письмо заместителя, капитан наскоро просмотрел короткий ролик с тренировки и был вынужден признать, что девушка и впрямь вписалась в подобранную Юттой команду. Похоже, Кат и другим пилотам группы отводилась роль стрелков второго ряда, окруженных более защищенными и обученными действовать в условиях замкнутых пространств стражами.

Не худший вариант, но глобально все происходящее никуда не годится.

Тарги свернул экран и встал, внимательно проследив, чтобы не оставить ничего лишнего. Может статься, что сегодня, после инициированного им собрания командования, звание капитана перейдет другой Тени. И к этому лучше быть готовым.

Идти было недалеко – знакомый Тарги зал собраний, в котором он не раз докладывал сам и слушал отчеты других, находился в том же блоке, что и рабочий кабинет мужчины. Его уже ждали – все его командование и заместители расселись на свободные места, предоставив капитану возможность пройти в центральный освещенный круг и доложить причину, по которой он их собрал.

– Благодарю за внимание, – Тарги обвел внимательным взглядом притихших Теней. – Согласно известному вам действующему порядку, прошу рассмотреть мое обращение о несоответствии занимаемым должностям.

По рядам присутствующий пробежал легкий шепот – такие заявления обычно делались о вышестоящем начальстве, и никто не ожидал, что Тарги вздумает выступить против Спао.

– И чем же я вызвал твое недовольство? – спокойный, доброжелательный голос генерала содержал лишь малую нотку удивления.

– Вы – ни в коем случае. Но ввиду того, что последнее время мой заместитель считает возможным взаимодействие с командованием без согласования со мной, я не счел возможным единолично решать вопрос о его увольнении.