Цена изменения

– Прояви хоть какое-то уважение! – выплюнув песок, Марон встал на четвереньки и кое-как поднялся, охая и хватаясь руками за поясницу. – Давай-ка внутрь.

Он кивнул на поскрипывающие двери колокольни. Аори старательно оттянула уголки губ вниз, изображая полное уныние, и устало сгорбилась.

– Может, ну его? Может, пойдем по простому пути?

Золотистые искры пробежали по телу ее собеседника, он выпрямился и расправил плечи.

– Нет, ты будешь страдать! – маг прищурил глаза.

– Тебе нравится издеваться над людьми, да? – проныла Аори, но все же побрела к темному проему.

– О да! Пытки, наказания…

Довольно улыбаясь, Марон направился следом.

– А вот водишь хреново.

– Ты как вообще с учителем разговариваешь?!

Скептически приподняв брови, Аори ухватилась за дырку в створке. Когда-то тут была ручка, но она давно отвалилась и исчезла то ли в остьях сухой травы у порога, то ли в брюхе случайного демона.

Интересно, а у них есть желудки? Зачем демоны вообще принимают форму живых существ? Хотя, если попадают в Сущее, после материализации у них и потребности другие. А еще надо атаковать, и бегать, и прыгать, и…

– Раз, раз! Прием! Ты что, уснула?

– Безусловно, – хмыкнула Аори, но все же потянула створку на себя.

Пахнуло холодом и запахом рассохшегося в труху дерева.

Из переулка показались первые преследователи – Марон решил потренировать ученицу в изменении на ходу, но урок получился коротким и довольно скомканным – Аори едва удалось подхватить дорожные потоки, а уж слушаться ее они ни под каким соусом не желали.

– Резче, резче!

Получив дружеский толчок в спину, изменяющая оказалась за порогом. Когда она гневно обернулась, Марон уже захлопнул хлипкие двери и ухватился за конец деревянного бруса у стены.

– Что стоишь, помогай.

Вместе они смогли поднять это миниатюрное бревнышко и закинуть его на выпирающие из стены металлические скобы.

– Почему бы им не превратиться в дым, а? – поинтересовалась Аори и облокотилась на брус.

– Ты боишься дыма?

– И обратно.

Марон посмотрел на ученицу так, словно хотел немедленно отшлепать, и шагнул вглубь колокольни. Под его ногой тут же чавкнуло, маг бросил взгляд вниз и скривился. Он прислонился к стене, чтоб отряхнуть подошву, и, в итоге, заполучил на куртку хороший шмат пыльной паутины.

Впрочем, сдаваться Марон не желал – пошаркал ботинком по чистому участку пола, вытащил из кармана платок и принялся оттирать рукав.

– Лентяйка и раздолбайка!

– Почему? – Аори улыбнулась, чувствуя, что он на самом деле не сердится.

– Сама скажи, почему! Как часто демоны могут сменить форму?

– Э… Единожды за цикл.

– И что это значит?

– Он может материализоваться в Сущее, это как бы начало цикла, – пробубнила Аори неуверенно. – А как наберет энергии – развоплотиться и вернуться на Грань. И все, пока не погибнет, не сможет измениться.

– Ну? Еще вопросы? Приграничье – это слепок реальности. Если демон превратится в дым, им и останется до перерождения.

– Ладно…

– Аори, – неожиданно серьезно предупредил Марон. – Не забывай, что на Грани ты не можешь себе позволить всей этой лихой беспечности. Там не сон, не бред. Там может погибнуть и душа, и тело.

– Угу.

За последнюю неделю она и впрямь привыкла к тому, что смерть – временный и не особо болезненный, если не зевать, эпизод. Чего не скажешь о мыслях, которые терзают сознание. И фиг их отстранишь.

Не только мысли о том, что каждая попытка довериться оборачивается чужим обманом. Люс так и не вернулась, и ее метку не смогли отследить даже через общую систему. Да и не особо старались, отложив на более спокойное время – все равно никуда изменяющей не деться, с Грани стабильные переходы ведут только на Астраль.

Когда Аори заговорила о Люс с ребятами, Анатумбари поднял наполненные мрачной завистью глаза.

– Хочешь к ней присоединиться, или что?

– Хочу, чтобы она вернулась! – вспыхнула Аори.

Эдра быстро посмотрел на нее и отвел взгляд. Словно знал что-то, но сказать не хотел. Да и на занятиях Аори не раз замечала, как он теряет нить, упускает соединение, разом превратившись в студента-недоучку из того мага, который безошибочно балансировал нестабильные потоки.

– А чего хочет сама Люс, тебя не волнует?

– Хватит! – Эдра стукнул кулаком по столу. – Ваша задача – учиться, а не плакать о тех, кто вас, бедных-несчастных, бросил.

Анатумбари подавился следующей репликой. Беспокойство и впрямь не вязалось с устоявшимся образом.

– Это наша подруга! – Аори не заткнулась бы так просто.

– Дура.

Эдра выплюнул оскорбление и ушел.

– Но почему?!

– У изменяющих не бывает друзей, – зачем-то ответил ей Анатумбари.

Она и сама знала.