Горькое логово

– Это? – потрогал Сташка темя. Ото лба к затылку по его светлой голове шла широкая черная полоска, будто кистью мазнули. – Да, я такого ни у кого не видел…

– А я – видел… И очень теперь беспокоюсь. Думаю, как нам лучше перейти, чтоб никому не попасться. Все… ищейки уже наверняка рыщут. Я бы на их месте обязательно перекрыл все выходы с планеты.

– С планеты? – переспросил Сташка. – Как это? Мы же здесь, а не на терминале. Да и кто нас пустит на любой корабль? Или даже в неф на терминал? Или даже в автобус в порт? Ха.

– Я – гонец, – объяснил Гай. – Мне корабли не нужны, чтобы с планеты на планету перемещаться. Но только из определенных мест в определенные места. Мы, конечно, такие норы храним в секрете, но, боюсь, те, кому следует, эти наши секреты знают… Тебе давали бродяжничать, пока ты не приближался вот к таким местам, – он кивнул на плотно закрытые крашеные дверки. – Сейчас-то они уже стоят на ушах. Если узнали, что ты уехал на электричке в эту сторону… Хотя никто вроде бы про этот домик не знает, кроме нас, но… Все может быть.

– А почему сейчас нельзя перейти?

– Планеты крутятся, – терпеливо объяснил Гай. – Утром вектор совпадет, и можно будет перейти. Мы с Яськой вчера утром так пришли оттуда.

– А если сейчас попробовать – унесет в космос?

– Прохода не будет…

– Значит, пока он не открылся, мы в опасности?

– Нас выручит только то, что таких мест с переходами в твоем городе очень много, они будут их все проверять. Но не все норки ведут на Берег.

– А мы на Берег выйдем?

– В один лесок в Семиречье… Но там уже рукой подать до Берега, – Гай посмотрел на Яську, которая раскладывала по чашкам пакетики чая. – Эта вот звезда еще увязалась.

Яська не подняла головы, но ответила тихо и твердо:

– Если бы он был не настоящий, то я бы не пошла.

– Да ты-то откуда знаешь?

Малышка не ответила, а только кивнула Гаю на щелкнувший чайник. Глянула на Сташку – глаза зеленые-зеленые, родные… Почему, откуда? Гай вздохнул, пожал плечами, встал и пошел за струившим пар чайником, принес, разлил по чашкам кипяток, выложил из ящика стола пряники и начатую шоколадку, сказал, потрепав Сташку за плечо:

– Да я тоже вижу, что ты – настоящий. Не трусь. Садись и чай пей.

Сташка сел, стараясь не слишком вдумываться в то, что услышал, булькнул в чай ложку золотистого варенья и спросил:

– А Берег и это… Семиречье – где?

– Далеко.

– Но как? Я не понимаю. А мы можем отсюда куда-нибудь в другое место выйти, не на Берег?

– Отсюда – нет. Вот во дворе старой университетской библиотеки, ну прямо где кладбище сусликов, есть еще лазейка, но она…

– …Каких еще сусликов?!

– Неважно. Такая шутка… Та нора ведет на один из островов Океана. На колоннаде Биржи есть дырка на Покой, а в полночь с Флаговой башни крепости можно уйти на Мир.

– Что-то мне не верится во все это. В эти твои супер-пупер технологии.

– А мне не верится, что я тебя вижу… И даже разговариваю! Страшно. У тебя даже брови, даже взгляд точь-в-точь как у… ох.

– У кого?

– Не стоит сейчас говорить.

– Ты все время себе язык прикусываешь… Ну, ладно. Тебе видней. Что будем делать? Я не хочу обратно. Я не могу больше не по-настоящему жить.

– Мы пойдем утром, как задумывали. Отсюда в Семиречье. Так есть шанс, что повезет, а начнем метаться, – сразу же поймают. Тебе ничего не сделают, да и я бы удрал, но вот Яська…

– Я должна была, – сказала девочка очень серьезно. – И ничего со мной не случится страшного. Да и с вами тоже. Все только то, что должно быть.

– Это утешение такое? – усмехнулся Гай.

Она не ответила и даже глаз не подняла. Сташка вдруг перестал обо всем новом и пугающем думать, даже о ее словах, каких обыкновенные пятилетние девчонки произносить не могут, – а только смотрел на нее, на маленькие пальчики, удерживающие чашку, на матовую щеку, на трогательные косички, на серьезные золотые бровки над опущенными глазами. Бровки с кисточкой к вискам… Смотрел, как зачарованный, и чувствовал, как почему-то холодеет лицо, а сердце замерло и будто горит. Гай толкнул его коленом. Сташка очнулся и посмотрел на него – глаза у Гая опять изумленные. Сташка почувствовал, что холод согнало со щек вспыхнувшим жаром. Спросил:

– Яська твоя сестра?

– Наверное, – Гай улыбнулся. – На Берегу мы все родные.

– А… И там всякие …гномы и эльфы тоже есть?

– Я тоже не люблю сказки, – усмехнулся Гай. – Нет, это ведь тот же самый мир, только Берег чуть получше, посчастливее всего остального. Поволшебней, да. Потому его и скрывают. Но сказок там нет. Никаких хоббитов. Сказка – это ты… А эльфы, да, есть, только их мало осталось, они от всех подряд прячутся.

– Почему?

– Если эльфа принести в жертву, то или смертельно больной выздоровеет, или большого несчастья не случится, ну, в общем, можно жизнь выкупить, – Гай передернул плечами. – Вот их и ловят, хотя это запрещено. Я слышал, Ярун такого эльфа еще в детстве отпустил.

– А ты, случайно, не эльф? – с подозрением спросил Сташка.

Яська хихикнула.

– Ну что ты, – усмехнулся Гай. – Они… Такая параллельная раса. Как люди, но все шерстяные целиком, маленькие, вредные, кусачие… глаза большие золотистые, крылышки есть, но летают плохо. Недоверчивые ужасно. – Гай потер лоб. – Я тебе потом расскажу. Да что там, сам увидишь… А сейчас хоть чуть-чуть поспать надо.

Яська допила чай, что-то сказала Гаю и по приставной лесенке залезла на печку, зашуршала там одеялами. Гай кивнул:

– Лезь. Я свет выключу.

– Сейчас. А Берег ваш – он где вообще?

– Дома.

– Где?

– Это я так говорю просто. Я имею в виду планету Дом, ну или еще говорят «Разум Дракона»… Ты что так смотришь?

– Это где Стоград, живет Император и все такое?

– Да.