Прости, брат

Первые два дня мальчонка тяжело привыкал к новому дому. Звал маму, плакал, капризничал и не спал ночами. Вырубится, накричавшись, и через полчаса продолжает старую песню.

– Ма-ма-а-а! Качу к маме-е!

– Мама скоро приедет, – Валя не могла сладить с мальчиком. – Маме нужно работать… (или что там у неё на уме).

Николай не находил себе места. Пытаясь помочь тёще и жене успокоить мальчика, нарывался на грубость со стороны Вали и на крик уставшей жены.

– Да отойди ты! Видишь, он тебя боится! – срывалась на мужа Ира, прыгая вокруг племянника. – Принеси сухарик, может, поможет!

Ни сухариком, ни конфеткой – ничем не удавалось заткнуть рот непрошеному гостю, пока Валера не изъявил желание пожалеть Олежку.

– Ты посмотри, – Валя открыла рот и замерла, глядя на внука, обнявшего непрерывного горлопана. – Жалеет его…

– Наконец-то, – обрадовалась Ира, – значит, подружатся.

Через две минуты душераздирающий крик прекратился. Валерочка смог наладить контакт с Олежкой. Он сидел рядом с ним на диване и прижимал его голову к своей груди, как это обычно делает бабушка, когда Валера плачет.

– Валерочка, какой же ты у нас ласковый, – всплакнула Валя при виде умилительного зрелища. – Чувствует родное сердечко кровную связь. Будут не разлей вода.

– Лучше не надо, – Ирина не была готова воспитывать ещё одного ребёнка, но мысли о том, что брат оставил здесь своего сына надолго, не покидала её ни на секунду.

Через неделю Олежка полностью успокоился и привык к новому месту жительства, благодаря новому другу Валере. Мальчишки спали вместе в одной кроватке. Хоть и тесновато, зато тепло и уютно. Завтракали вместе, играли, дурачились – не отходили друг от друга ни на шаг.

– А кто это у вас? – соседка встретила Валю, прогуливающуюся с внуками. – Чей это?

– Внук, – гордо отвечала Валентина, придерживала пацанят за ручки.

– А когда это Ирка с Колей успели? Сколько ему? Что-то слишком большой. И Ирку я с пузом не видела.

– Ой, вот любишь ты сплетничать, Григорьевна! – завозмущалась Валя. – Андрей привёз на побывку, а ты уже насочиняла.

– А-а, а когда это он тут был? Не видела что-то.

– А зачем тебе смотреть? Приехал и уехал.

– С женой?

– А тебе какое дело?

– Ну, а мальчонку надолго тебе оставили?

– Вот тебе всё знать надо. На всё лето, – выпалила Валя, замучившись отвечать на дурацкие вопросы любопытной соседки.

– А-а, ясно, – Григорьевна отошла подальше, повернула голову и внимательно посмотрела на мальчика. – Странный случай. Привезли такого маленького и оставили аж на всё лето.

Как в воду глядела Анатольевна. Ляпнула, не подумавши, а Олежка в итоге так и остался на всё лето в селе Вербное.

– Мам, уже три месяца прошло, а Андрей мальчишку не забирает, – Ира мыла банки для будущей консервации. – Что это за наглость? Ни копейки на ребёнка не прислал, долг Кольке не отдал, на письма не отвечает, – чем больше говорила о брате, тем сильнее злилась на него.

– Думается мне, что он готовится сюда переехать, – Валентина, помешивая сливовое варенье в пятилитровой кастрюле, всей душой ждала возвращение сына. – Разводятся, наверное… – сказала с надеждой в голосе и переложила сладкую пенку в плоскую тарелку.

– Ребёнок обязан быть на суде, – возразила Ира, переворачивая поллитровку вверх дном. – Да и вообще, его отдадут матери, а не отцу, – оставила банку на столе.

– Да что ты? С каких пор детей таскают на суды? Вон, Маринка развелась, а дети у сестры были, и ничего. Ой, хоть бы и правда разошлись! – размечталась Валентина, поставив тарелку на табурет. – Жить будем все вместе, как раньше! В одном доме! – воскликнула и накрыла кастрюлю крышкой.

– Ничего себе ты размахнулась, – возмутилась озадаченная неожиданным воплем матери Ирина. – Вообще-то, у нас места мало. Да и дом этот, – окинула быстрым взглядом тесную кухню, – Коле принадлежит.

– И что? Ты ж его жена, а я твоя мать, – выкатила глаза Валя. – Или нас с отцом на улицу погонишь?

– Да хватит тебе ерунду городить. Выключай варенье и отойди, сама закатаю.

Занявшись закаткой, Ирина представила страшную для неё картину: в одной комнате мать с отцом и Алёшкой, в другой – она с Колей и Валерой… а Андрея с Олегом куда? На печь? И кто будет обхаживать любимого братца? С ребёнком куда проще: помыл, покормил, а этому кто готовить будет? И лишняя стирка на Ирину ляжет?

– А не пошли бы вы… – обдала банку кипятком и взяла в руку половник. – Корми его, дармоеда. Может, Светка и разводится из-за его лени. Интересно, а что это она сюда не едет? Неужели не соскучилась по сынишке? Чудно. Олежка здесь, а Светка – там.

Расставила горячие банки, положила в них варенье, накрыла крышками и по очереди закрутила тяжёлым закаточным ключом. Пока возилась с запасами на зиму, в дом прибежали дети.

– Кусать качу, – раскрасневшийся после длительной беготни Олежка положил пальчики на угол стола и приподнялся на носочках. – Валенье.

– Да, это варенье, – в ответ улыбнулась Ира. – Сейчас обедать будем, подожди немного.

– А-а-а, – Валера схватил мать за подол длинной юбки и задёргал. – А-а.

– Когда ж ты у меня уже заговоришь? – встревоженно произнесла Ира. – Пора бы «мама» сказать.

– Мама, – улыбчиво повторил Олег и повторил за Валерой, схватил за юбку и начала дёргать туда-сюда.

– Баловники! – хихикнула Ира. – Мойте руки и за стол.

Сунула банки под стол, накрыла тёплым одеялом. Выпрямившись, охнула из-за резкой боли в спине и пристально осмотрела белобрысых ребят.

– А ведь правду говорят, чем больше чужой ребёнок живёт в семье, тем сильнее становится похожим на членов этой семьи, – Ира сравнила Олега с Валерой, – и волосики такие же, и носик-курносик. Руки-то помыли?

Мальчишки подбежали к умывальнику и, отталкивая друг друга, потянулись за душистым мылом.

– Не драться там, – погрозила пальцем Ира, доставая тарелки из навесного шкафчика. – А то я вас накажу.

Успокоившись, мальчики намылили руки, ополоснули их и сняли с крючка полотенце. Прищурившись, посмотрели друг другу в глаза, растянули, взявшись за края, и быстро-быстро, наперегонки, вытерли пальчики. Весёлый смех стоял в кухне. Мальчики толкались, вырывали из рук промокшее полотенце мешали друг другу повесить его.

– Так, – Ирина отобрала «игрушку» и повесила на место. – За стол, суп стынет.

Усадив детей, взялась мыть кастрюлю, пропитанную кисловато-сладким запахом. Пока она соскребала со стен посудины приторно-сладкие остатки варенья, в дом вошёл Коля.

– О-па! – Ирина не ждала сегодня мужа. – А ты чего это на неделю раньше?

– Я за Олегом, – Коля выглядел уставшим и раздражительным.

– Ты? Почему это ты его повезёшь, а Андрей где? – Ира поставила кастрюлю в раковину. – Это что за медвежья услуга?