ИнтернатовскаЯ. Повесть

– Никогда так не говори, – Ирина взяла мужа за руку. – Никакой ты не нахлебник, вона сколько по дому делаешь. У других мужики в хате только командовать могут, а ты у меня другой: заботливый, детишек любишь.

– Кусок в горло не лезет. У тебя четверо, а тут я ещё… – Митя совсем загрустил, стыдясь своего положения.

– Не переживай, всем хватит, – задумчиво сказала Ирина.

В этот вечер поход на усадьбу сорвался. Девочки так умаялись, что проспали до следующего утра.

– Вставайте, сони, хватит дрыхнуть! – мать готовила завтрак. – Быстрей! Скорей! Пока солнце высоко, надо по картошке пройтись.

– А что, уже утро? – Катя села на кровати.

– Ой, – спохватилась Маша, протирая заспанные глаза.

Катюша спрыгнула на пол и выскочила в кухню.

– Мама, а чем это так вкусно пахнет? – устроилась на табуретке, вытянув шею.

– Оладьи, – Ирина помешивала тесто деревянной ложкой в алюминиевой кастрюле.

– М-м, – Катя прикрыла глаза и облизнулась. – Каждый день бы их ела.

– Каждый день не получится. Зато я знаю, где хорошо кормят.

– Где? – девочка распахнула ресницы и подняла брови ко лбу.

Ирина поставила кастрюлю на стол и облокотилась о столешницу.

– В интернате. Хочешь туда поехать вместе с Машей? – задала вопрос полушёпотом.

– Насовсем? – насторожилась девочка.

– Ну, почему же? Будете приезжать на каникулы. Сама видишь, летом много работы по хозяйству, а зимой здесь делать нечего.

– Хм, – задумалась Катя, вспоминая рассказы сестры о беззаботной и сытой жизни в казённом учреждении. – А я жить вместе с ней буду?

– С ней, – слукавила женщина и выпрямилась. – Ты пока никому об этом не говори, а как придёт время уезжать – расскажем вместе. Вот Маша обрадуется.

– А почему не говорить?

– Мальчишки за вами увяжутся, а их не возьмут – маленькие ещё. Будут плакать. Ты уже большая, понимать должна.

Катюша встала на ноги и улыбнулась. Ох, как будет здорово, когда она переедет в интернат! Там и конфеты дарят, и оладьи пекут, а ещё очень много детей – вот весело-то будет! Воспитательница добрая, не то, что Агриппина Марковна – очень уж привередливая, до каждой буковки доколупается, а потом ещё и ругает при всех. А в интернате никто ругать не будет. Спать ложиться не заставляют, ложись хоть в двенадцать ночи, только утром чтоб как штык. Коз кормить не надо, убирать навоз – тоже, дрова таскать и печь топить… Господи, рай, а не жизнь.

Обмозговав все «за» и «против», девочка громко ответила «Да!»

– Что «да»? – Маша присоединилась к завтраку.

– Да, говорю, очень вкусные оладьи, – схватив маленький горячий блинчик, Катя с усердием подула на него.

Покормив детей, Ирина ушла на работу. Сёстры запили завтрак травяным чаем и отправились полоть усадьбу. Бегая по дороге наперегонки, девчонки шутили, смеялись и радовались утреннему солнышку, зажмуривая на ходу глаза.

– Интересно, а что там? – Катя притормозила и подняла голову кверху.

– Где там? – чуть поодаль остановилась и Маша.

– Там, – Катюша показала пальцем в небо, – наверху. Мамка рассказывала, папка туда ушёл и бабушка с дедушкой. Будто наблюдают за нами, а сказать ничего не могут.

– Наверное, – пожала плечами Мария, рассматривая облака, похожие на тонкий слой ваты. – А мне всё это море напоминает.

– Не-а, – засмеялась Катя. – Какое море? Оно чёрное, а небо голубое.

Маша быстрым шагом подошла к сестре.

– А ещё есть красное и белое.

– Да ну-у, – Катя удивлённо посмотрела на сестру. – Прям красное-красное?

– Ага.

– И белое, как молоко?

– Ага.

– Откуда ты знаешь?

– Девчонки рассказали, а ещё я книгу у старшеклассниц видела. География, кажется, называется.

– Какая-такая биография? – изумилась Катя, не понимая, о чём это говорит сестра.

– А-ха, – усмехнулась Маша, взяв девочку за руки, – не биография, а ге-о-гра-фия. Поняла?

Катюша часто-часто замотала головой в знак отрицания.

– Ладно, потом объясню. А сейчас, побежа-али-и! – потянула сестру за собой, разгоняясь на пыльной дороге.

Проснувшись, Митя поднялся на руку и прислушался: за окном переговариваются Маша и Катя. Пока мужчина умылся и разбудил мальчишек – сестёр и след простыл.

– Поторапливаемся, – подгонял Федю и Егора. – Завтракаем – и на польбу картошки.

– Ага, сейчас, – огрызнулся Егорка, проглатывая пятый оладушек. – Им делать нечего, вот и пускай идут, а у меня дел по горло.

– И каких же? – поинтересовался Митя, подвигая к сонному Феде кружку с козьим молоком.

– Разных. Надо на речку – проверить сети… – Егор на ходу придумывал неотложные дела. – Да мало ль чего ещё надо.

– Э-э, не-ет, друг. Сейчас перекусим и на усадьбу, – Митя давно понял: Егорку надо перевоспитывать трудом, иначе вырастет знатный лодырь и пройдоха.

– Я тебе не друг, а ты мне не отец, – мальчишка насупился, глядя на отчима исподлобья. – Не имеешь право указывать.