Невеста замка роз

– Плата вперед.

Колдун, равнодушно бросая взгляд на опаловый кабошон, с небрежной легкостью передал его в раскрытую ладонь негаданного соучастника.

– Ждите.

– Не буду сыпать угрозами в случае неудачи нашего замысла, – предупредил колдун, – придется отвечать обоим.

Лакей, видимо полностью оказавшийся во власти жадности, будто не заметил последней фразы.

– Ждите, – повторил он.

Глава 22

Белла уже дремала в постели. Завершился еще один скучный день среди слуг, лестных слов, однообразных светских бесед. По-прежнему чужая в этой суровой стороне, она никак не могла почувствовать себя, как дома. Между тем, околдованная любовью супруга, она старалась вникать в государственные дела. Определив мысленно границы королевства, его богатства, скрытые в недрах она восторгалась его величием. Одни только золотоносные шахты по добыче драгоценного металла давали королевской казне неограниченные возможности. Алмазы, рубины, аметисты сверкающие изумруды, разноцветные турмалины и великолепного качества аквамарины и прочие самоцветы буквально «лежали под ногами». Казна росла, королевство строилось, возводя новые замки, множилась армия. С тех пор, как Белла оказалась женой сира де Росса, ее шкатулка украшений заполнилась доверху, а в ее честь состоялось больше десятка пышных балов. На каждом из них она поражала придворных роскошью одеяния, при этом платья она не надевала более раза. К каждому новому приему шилось новое – лучше прежнего.

Но, что бы ни происходило, Белла редко была в прекрасном расположении духа. По причине, известной только ей одной, она выискивала во всем тьму, а не свет. Она смотрела на мир сквозь призму серого цвета, такого же, как это огромное пустое небо над головой. Покоя не давала обыденная для этих мест обстановка: здешняя земля так неплодородна, воды рек холодны, ледяные ветра неумолимы, а народ, населяющий государство безграмотен и озадачен только добыванием пропитания. Придворные не раз докладывали о множестве разбойников, затаившихся среди густых лесов, в основном промышляющих нападениями на обозы. Столько раз иноземные торговцы добирались до их пределов в оборванной одежде без товаров.

Белла частенько плакала по прежней жизни в теплом, милом сердцу Чаровине, где маменька и папенька в согласии со своими подданными не ведали таких потрясений. Скучала, представляя в воображении вершины гор, укутанные белоснежными облаками. Порой ей казалось, что она слышит журчание ручейка, впадающего в великую Чару. Во сне зачастую видела любимую скамеечку в королевском саду среди пышноцветуших роз, где благоухание чудесных цветов всякий раз услаждало дыхание. Как давно это было и осталось в прошлой жизни, к величайшему сожалению.

Любимый супруг был слишком занят. Его деятельный нрав не позволял ему усидеть на месте. Сир де Росс быстро загорался новыми начинаниями, стремился к изучению наук, устанавливал законы, улучшающие правление. Следуя веяниям более развитых государств, он окружил себя деятелями искусства, философами, астрономами, поэтами, дающими ему дельные советы. Вот и в этот раз любимый муж не мог пренебречь государственными делами: занимался вопросом раздела спорной территории маленького островка на краю королевства. По его замыслу на голом каменном обрыве, куда не ступала человеческая нога, а только перелетные птицы останавливались для отдыха, следовало возвести удивительное строение, будто порожденное самой скалой. Проект сего славного замка уже был начертан на бумаге, а архитектор, подавший идею, был слишком воодушевлен. Оттого сир де Росс возомнил себя созидателем, способным произвести шедевральное сооружение. Что-то вроде базилика – крепости, в которой большие башни, массивные стены и маленькие узкие окошечки. Внутреннее убранство изысканное, украшенное мозаиками и фресками. В воображении молодого короля возникали картины совмещения мощи и величия внешних стен, вкупе с изяществом и богатством внутреннего интерьера.

– Возьмите меня с собой, – молила Белла, наблюдая за сборами супруга, – я буду скучать!

– Душа моя, – с улыбкой отвечал он, – любовь проверяется разлукой. Поверьте, такая тоска – разговоры о правах, закононаследии и прочих мудреных вещах. К тому же климат там настолько суров, что я опасаюсь, как бы вы не простудились. Ветра сваливают с ног, беспрестанно льют дожди.

– Поверьте, я не стану для вас обузой. Обещаю не жаловаться и сносить все трудности.

Сир де Росс поцеловал Беллу в губы. Так нежна и мила его молодая жена, что сердце трепещет, а лицо сияет от счастья.

– Любимая, поверь моим словам. Я не могу подвергать вас опасности. Наверняка до вас дошли слухи о разбойниках, заполонивших леса?

– Неужели это представляет серьезную угрозу?

– Их главарь отменный мошенник. Два раза он убегал из тюрьмы, ломая железные засовы. Ему терять нечего. В случае, если он попадется королевской охране, отдан приказ убить его на месте. Его шайка – такие же головорезы, не щадящие ни старика, ни юной девы. Слышал от одного бедолаги, что они убили его соседа за три дешевые пуговицы с камзола.

– Но, вы мой король… Я беспокоюсь за вас.

– У меня большая охрана. К тому же, я умею пользоваться мечом. Поверьте, не раз приходилось проверять его острие.

И не поспоришь. Супруг, конечно же, прав, да, и она не капризная дама, в угоду своих желаний, становится барьером между королем и его долгом.

– Буду ждать вас в добром здравии и молиться.

– Обещаю не задерживаться. Ваш светлый лик всегда возле моего сердца, – указал он на медальон.

Умчался. Уже минула неделя с того времени. Всякий раз, выходя на балкон, Белла всматривалась вдаль, пытаясь заметить приближение королевской конницы. Вновь не дождавшись любимого супруга, она готовилась ко сну. Взбила ручкой пуховую, воздушную подушку. Только-только ее ушко коснулось нежнейшего шелка, как дверь в спальню отворилась.

– Моя супруга!

Удивленная внезапным появлением мужа, Белла соскочила с постели. Легко будто пташка. Перед нею – свет очей, без тени усталости после долгого путешествия.

– Вы вернулись! – счастливым голосом воскликнула она, смахивая со щек слезы радости.

– Я так спешил! Не мог больше и минуты прожить без вас, душа моя. До сих пор не верю, что мне в награду досталась такая красота!

Сир де Росс пожирал глазами совершенное женское тело, как будто видел его впервые.

– А я ждала, очень-очень. Не могла сомкнуть очей, потеряла покой и сон. Эти проклятые дни в разлуке тянулись бесконечно.

Белла вспорхнула босыми ножками по холодному каменному полу, чтобы заключить любимого в объятия.

– Иди ко мне! – дрожащим голосом вымолвил супруг, двигаясь навстречу.

Издалека было слышно его нетерпеливое дыхание. Белла видела сияние его глаз, милую улыбку, которая делала ее счастливой. Но что-то едва уловимое, почти эфемерное встревожило ее. Изнутри разлился жуткий холод.

– Здесь так холодно! – поежилась она.

– Отнюдь, я весь горю! – ответил сир де Росс, в доказательство, потянувшись за ее поцелуем.

Его пальцы сомкнулись за спиной Беллы, все теснее сжимая объятия. Оказавшись в плену ласк, она, смутилась, опустила голову к его плечу. Никак еще не научилась скрывать возникающее из ниоткуда стеснение. Острое чувство желания, трепет предстоящей близости с любимым мужем, смешивалось со сдержанностью.

– Моя Белла, ты такая нежная, – шептал король, исследуя пальцами атласную кожу.

Пройдя ладонями по высокой груди, он на миг замер, отстраняясь:

– Позволь лучше рассмотреть тебя.

Белла догадалась, что муж желает видеть ее без одежды. Потупя взор, она взялась за край подола ночной рубашки, задрала до пояса.

– Любимая! – прошептал муж, шумно выдыхая, – поцелуй меня!

Белла зажмурилась крепко-крепко, поднялась на носочки и коснулась его губ своими. Она осязала мужа каждой клеточкой кожи, вдыхала его запах, млея и тая будто свеча. Ее любимый – высок и подтянут, красив, словно античный бог. В его глазах цвета неба столько доброты и бескрайней любви, что можно утонуть с головой. Его мягкие чувственные губы целуют с нежностью. Так больно отпускать любимого из объятий, не насладившись вдоволь. Белла прижалась всем телом к нему, выгнулась в струну. Тело сладко заныло, возбуждаясь от ласк.

– Желаю любить вас бесконечно, – шептал ей на ушко супруг, обжигая горячим дыханием шею.

Внезапно Белле стало не по себе, у нее вновь все похолодело внутри, а сердечко стучало где-то в пятках.

– Жуткий холод! – стуча зубами, вымолвила она.

– Это от волнения, моя дорогая. Вероятно этот озноб для того, чтобы я имел возможность согреть вас в своих объятиях.

В миг Белла очутилась у мужа на руках, а он уже нес ее к супружескому ложу. Волна возбуждения пробежала между ними, и они слились в поцелуе.

Белла оторвалась, чтобы глотнуть воздуха, в то время, когда рука мужа обвила ее талию. В ее легких вовсе не осталось воздуха, и она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Она медленно овладевала дыханием, после чего вновь начинала задыхаться. Прежде такого явления она за собой не замечала, что показалось странным.

Всякий раз, когда руки мужа касались ее, приступ удушья повторялся.

– Вы не здоровы? – спросил сир де Росс.