Отбор. Мечтать о главном

Мальчишка неуверенно кивнул.

– Может, вам воды дать?

– Нет, не надо, лучше поговори со мной. Как тебя зовут? Расскажи, что ты знаешь о своей фации, я-то тут впервые. – Девушка подмигнула пареньку.

– Савин мое имя. – Дружеское подмигивание заставило улыбнуться растерянного мальчишку. – А знаю я очень много! Мама часто рассказывала. – Почувствовав себя уверенно, он гордо вскинул подбородок. – Керика – фация второго уровня, наши триасы слабее даманских и саарлендских, все-таки это первый уровень, но на войне бились не менее отважно! У нас в основном скалы да камни, но зато до войны были чистейшие реки, в которых водилось много рыбы. Мама говорит, что такой вкусной рыбы нигде больше не ела. Вдоль рек, она рассказывала, росли деревья и кусты, небольшие и немного, названий не запомнил, но они точно были. А в горах добывали золото и драгоценные камни. – Мальчишка чуть задумался. – Я ни разу не видел драгоценных камней, не видел золота и живой рыбы… Но… вы ведь поможете все восстановить, когда выиграете отбор? – В голосе послышалась мольба.

Улыбавшаяся Дариана вмиг стала серьезной.

– Я очень хочу выиграть и очень хочу помочь, но, возможно, победит другая триаса, только это не означает, что она не станет помогать. Любая из претенденток сделает для Семигорья все, что в ее силах! – Девушка для большей убедительности прямо посмотрела в глаза собеседнику. Даша недостаточно знала своих конкуренток, за исключением двоих. Но эти двое не внушали доверия: что Маша, что Валинта с этой глобальной задачей не справятся. Первая – потому что эгоистичная лентяйка, вторая – потому что слишком слабая морально.

– Я верю в вас, – довольная улыбка расплылась по смуглому личику, – не зря же Наисветлейший Веллингтон захотел с вами поговорить!

При упоминании о старшем Эрге и предстоящей встрече по спине пробежал холодок.

– Светлейшая, простите, что пришлось ждать. – Высокая худая женщина лет тридцати с виноватым видом подошла к порогу и сделала приветственный жест левой рукой. Правую руку ей оттягивала круглая корзина, набитая продуктами. – Я думала, вы прибудете позже, простите, простите, пожалуйста. – Она поставила ношу на нижнюю ступеньку. – Меня зовут Орелия. Савка, почему в дом не пустил?!

Мальчишка испуганно захлопал ресницами и широко отворил дверь.

– Я сама решила не заходить, раз ребенок один, – заступилась Дариана, и Савин тут же послал ей благодарную улыбку. – Вы мне поможете подняться, а то я ногу повредила?

Орелия, заправив за уши жидкие темные волосы и вытерев ладони о светло-коричневый комбинезон, помогла триасе пройти в дом и усадила ее в гостиной в плетеное жесткое кресло возле круглого окошка.

Дариана вытянула поврежденную конечность и с облегчением вдохнула прохладный воздух каменного дома. Теперь она понимала, почему у постройки такие маленькие окошки. Они не давали солнечному свету нагревать дом изнутри. Оглядев полутемную гостиную, девушка не удивилась скромной обстановке: потрепанный комод с неполным набором ручек, облезлый сундук с проржавевшей на углах ковкой, четыре деревянных стула с потрескавшейся коричневой краской и длинный стол, укрытый чистенькой, но многократно стираной скатертью. Плетеное кресло, в котором она сидела, оказалось самым роскошным предметом интерьера.

Хозяйка засуетилась, предлагая все, что успела приготовить еще на завтрак для ночевавшей триасы из Грикланда и очень извинялась за неудобства и за то, что у нее нет возможности развлечь гостью, потому что нужно готовится к приезду Наисветлейшего, о котором ей сообщили только час назад.

– Не волнуйтесь и прекратите извиняться! – прервала Орелию Дариана. – Позвольте, я просто посижу рядом с кухней и поспрашиваю о вашей жизни.

На том и сошлись. Хозяйка принялась готовить, Савин с усердием помогал матери: чистил овощи, накрывал стол видавшей виды посудой, подметал прохладные каменные полы.

Дариана сквозь кухонный шум расспрашивала Орелию о прошлом и настоящем.

Выяснилось, что Керика никогда не слыла зеленой фацией. Деревья здесь ценились дороже добываемых драгоценностей. У каждого дома обязательно разбивали садик хотя бы из трех-четырех кустиков и пары грядок, за которыми тщательно ухаживали. С началом войны все посадки умерли. Залесцы, пока хозяйничали, не считали нужным озеленять территорию, они просто нещадно разрабатывали золотоносные месторождения, убивая местное население.

Когда захватчики отступали, устроили обвалы, уничтожив последнюю зелень, сохранившуюся вдоль полноводных рек, и дышать стало почти невыносимо, отравили рыбу, закидали камнями дороги, разрушили большинство угодий до основания, полностью покрыв скальными обломками.

Из триас Керики выжила только одна, она сейчас участвует в отборе, и ей всего девятнадцать лет. Именно несовершеннолетие и спасло малышке жизнь, иначе она могла бы уже лежать на поле боя. Орелия рассказала, что девочка хорошая, добрая, но совершенно неопытная, родилась уже в укрытии, и все равно жители не хотят ее потерять. Гораздо лучше, если она займется вопросами своей фации, а не всего Семигорья. Для управления континентом триаса Керики слишком молода, да и правящему неогену в спорных вопросах вряд ли сможет противостоят, подобрать нужные слова, чтобы убедить в правильности принятых решений. А он, как известно, хоть и справедливый, но жесткий. Получится совершенно неравный брак, который не пойдет на пользу Семигорью.

В общем, хозяйка порадуется, если победит Дариана или Кралина.

Триаса внимательно слушала Орелию и убеждалась, как важна победа. Вдыхая сладкий запах жареного лука и глядя на четкие, выверенные движения хозяйки, летающей по скромной кухоньке, девушка с тоской подумала о солнечном принце, о мечте детства, которой не суждено сбыться. У ее единственной реальной конкурентки Кралины отношения с Трейваном. Пусть он тоже симпатичен Дариане, но она никогда не станет даже пытаться разрушить чьи-то надежды. Может себе позволить помечтать о запретном, но не больше.

Ну что ж, цель ясна, как никогда. Позволить влюбленным остаться вместе и не дать слабым и недостойным выиграть отбор. Впервые в жизни ясность пугала Дашу. Ей придется пожертвовать собой ради блага Семигорья. А может, это не жертва, может, Веллингтон не такой уж холодный?

Девушка терла сердечко на запястье и хмурилась от тяжелых мыслей.

По крайней мере, она жива, в отличие от большинства триас, не вернувшихся с войны, так что свадьба с правящим неогеном – это не конец света, а только начало новой жизни, пусть и не такой, о которой мечталось. Дариана привыкла приспосабливаться к обстоятельствам, справится и в этот раз.

Орелия продолжала рассказывать о Керике, в каждом ее предложении угадывалась любовь к родной фации и печаль от утерянной нестандартной красоты.

– Скажите, а вы знали моих родителей? – Даша чуть подалась корпусом вперед.

Хозяйка на секунду замерла и, не поворачиваясь, покачала головой.

– Мне было чуть меньше десяти лет, когда Семигорье облетела весть о смерти триасы Рау. Говорили, что она ждала малыша, но точно уже не помню. Столько времени прошло… Простите, я наверное, что-то путаю… – Орелия занервничала. – Ведь ваша сестра родилась… простите, точно путаю… – Молодая женщина начала метаться между плитой и разделочным столиком.

Дариана прекратила мучить хозяйку неудобными вопросами и, чтобы отвлечь, попросила сделать ей чаю.

Настырное солнце клонилось к закату, ужин из нескольких овощных и одного рыбного блюда почти приготовился. Савин закончил с сервировкой и крутился возле матери на кухне, пытаясь утащить кусочек запеченного кабачка, Даша с предвкушением вдыхала ароматы пахнущего из духовки сазана. Заметно уставшая Орелия наконец-то присела на трехногий облезлый табурет в углу кухни и тяжело вытерла выцветшим полотенцем пот со лба.

– Прибыл! – крикнул Савин, глядя в маленькое окошко, и торопливо расправил светло-коричневую рубашонку. Хозяйка тут же вскочила на ноги, приглаживая жидкие волосы, и с волнением посмотрела на Дариану.

Триаса тоже заволновалась, стряхивая с рукавов комбинезона несуществующую пыль. Сердце забилось с бешеной скоростью, дыхание участилось. Она встала, опираясь на кресло, хотела улыбнуться, но не получалось.

Интересно, Трейван тоже приехал? О нет! Не должно это быть интересно! Только Веллингтон!

Правящий неоген шумно шагнул в широко распахнутую сопровождающим его ордовиком дверь и, еле заметно улыбнувшись, окинул взглядом присутствующих дам и мальчишку, замерших в приветственной позе. В небольшой гостиной стало совсем тесно, и Даша моментально уловила терпкий запах мускуса и сандала, исходящий от прибывшего.

– Светлейшая! – Низкий стальной голос заглушил жужжащий в тишине визерокоптер.

Дариана робко подняла голову и посмотрела на неогена.

Красив, аж дух захватывает!

Веллингтон почти доставал головой до потолка, на широких плечах как влитой сидел темно-серый китель с начищенными пуговицами, а на четко очерченных губах застыла еле заметная улыбка. Синие глаза с легким прищуром изучали побледневшую триасу.

– Что с ногой? – Он вопросительно вскинул черную густую бровь и посмотрел на неровно поставленную стопу.

– Подвернула, – еле прошептала Дариана, голос отказывался повиноваться.

Присутствие Веллингтона в этой маленькой гостиной вызывало дискомфорт, неоген подавлял одним своим величественным видом, почему-то хотелось упасть в ноги и причитать: «Царь-батюшка, как радостно вас видеть, низкий поклон до земли…» При первых встречах правитель вызывал восхищение, но сейчас, в этом крохотном помещении, без других триас, Даша как никогда осознала свою ничтожность перед этим человеком, отстоявшим в тяжелейшей борьбе континент. А о том, какая это была борьба, триаса Рау теперь знала достаточно много. При одном взгляде на уверенного в себе Веллингтона захотелось преклоняться, раболепствовать, делать что угодно, лишь бы доказать свою преданность и восхищение. Ужас! Теперь она поняла, почему Орелия не желала участи жены правящего неогена молоденькой триасе Керики.

Даша скосила глаза на стоящую рядом хозяйку и заметила, как ту бьет мелкая дрожь. Савин вцепился в мать, боясь поднять глаза.

– Позвольте посмотреть. – Старший Эрг не спрашивал, давал указание.

Дариана, сглотнув, послушно опустилась в кресло, видела, как Веллингтон кивнул в сторону Орелии с сыном, и сопровождающий ордовик попросил их покинуть комнату.

Триаса и неоген остались наедине, если можно так сказать, визерокоптер продолжал кружить под низким посеревшим потолком.

– Я прибыл с официальным визитом, поэтому отключать камеру пока считаю неуместным. – Вэлл опустился на одно колено перед плетеным креслом, глаза Дарианы округлились до размеров луны, во рту пересохло. Он встал перед ней на колено?!

Неоген аккуратно приподнял заметно опухшую лодыжку и едва сжал крепкими жесткими пальцами. Даша непроизвольно пискнула и тут же закусила губу. Веллингтон посмотрел прямо на триасу, и на какое-то мгновение она увидела в холодных, как Атлантический океан, глазах теплое весеннее небо. Неоген тут же опустил взгляд на ногу, как будто его промелькнувшее сочувствие было чем-то постыдным. Такое поведение окончательно выбило Дариану из колеи.

– Потерпите несколько секунд, – голос не обдал холодом, а впервые прозвучал без нажима.

Триаса вцепилась взмокшими ладонями в ручки кресла и, пытаясь избавиться от сухости во рту, шумно сглотнула. Веллингтон упорно не поднимал глаз, показательно сосредоточившись на ноге.