Отбор. Мечтать о главном

Дариана подтянула уже промокшую веревку и бросила еще раз. За метание по физкультуре у нее всегда были оценки не очень, вот и теперь не получалось.

– Дарианочка, миленькая, помоги, – заливаясь слезами, причитала Валинта, когда конец веревки в очередной раз упал в метре от нее. Вроде близко, но не достать.

– Магией подтяни! – опять забрасывая канат, скомандовала триаса Рау.

– Не-не-не могу, – задыхалась от рыданий девушка, – я пыталась, но как только начинаю колдовать, ухожу еще глубже в воду.

Впервые в жизни Даше захотелось выругаться матом. Что за триаса такая? Какого черта она вообще полезла в болото?!

Оглядевшись, Дариана выбрала покосившуюся, но крепкую березу, стоявшую недалеко от края воды, завязала вокруг ствола один конец веревки, другим обвязала себя. Над головой Валинты зажужжал вернувшийся с подзарядки визерокоптер.

– Очень вовремя, – буркнула Даша и, придерживая канат, нырнула в болото. Она поплыла, аккуратно разгребая руками цветы. Вода была прохладной и неприятно пахла тиной, растительность противно опутывала ноги и руки, будто склизкие червяки.

Еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отвращения и еще больше не напугать рыдающую триасу, девушка подплыла и приказала Валинте взяться за веревку. Отвязала от себя канат, намотала на руку трясущейся триасе Соу и, придерживаясь за натянутую бечевку, вернулась на берег. Дариана встала на плотной кочке, изо всех сил упершись ногами, сконцентрировалась и на счет три дернула веревку на себя.

– Еще! – взмолилась Валинта, пытающаяся вытянуть ноги, до середины икры увязшие в иле.

Без того мокрая Даша покрылась липким потом, сдирая руки в кровь, на счет три продолжала дергать прекратившую рыдать Валинту. Пятнадцатиминутная напряженная борьба – и триаса Соу бултыхнулась лицом в кувшинки, сверкнув левой пяткой.

– Дарианочка, Дарианочка! – перепачканная и дурно пахнущая болотом Валинта, выбравшись на берег, принялась душить в объятьях спасительницу. Коса, набравшая затхлой воды, щедро поливала ею девушек. – Как мне тебя благодарить?

– Для начала высуши, – улыбнулась измученная триаса Рау, вытирая о комбинезон окровавленные ладони.

* * *

Подключившиеся визерокоптеры передали картинку в монтажную, когда Даша уже нырнула в болото. Стелуры не сразу обратили внимание на экраны, занимаясь склейкой очередного выпуска и обсуждая претенденток. Радостные визги Валинты привлекли внимание наблюдателей. Испуганно переглядываясь, и понимая, что пропустили момент, когда была необходима помощь, Криштен и Галип срочно перемотали запись.

– Зачем они в болото полезли? – удивленно пропыхтел как всегда бледный Криштен.

– Ох уж эта Валинта, за ней глаз да глаз нужен, – вымученно вздохнул Галип, вскидывая белесые брови, – молодец старшая Рау, не растерялась. Тяжеловато нам вдвоем за всем уследить, – покачал головой стелур.

– В былые времена целые бригады работали над отбором, одни следили, другие монтировали, третьи сопровождали. Как нам со всем справиться-то? – печально хмыкнул Криштен. – Да и праздник походил на праздник, а не на игру на выживание. Мне Наисветлейший показывал записи, оставшиеся с прошлого отбора. Все так чинно, красиво. Триасы в нарядных платьях со свитой гуляют по фациям, разговаривают с жителями, дарят подарки. Люди улыбаются, угощают фруктами, пирогами, расспрашивают о планах управления Семигорьем. А вечером шикарный ужин с салютом, все радуются, все живут… – Стелур тяжело вздохнул и обреченно покачал головой.

– Все наладится, – Галип похлопал поникшего напарника по костлявому плечу, – видишь, теперь можно не только на Кралину надеяться.

* * *

Просохшая, благодаря стараниям Валинты Дариана подставила триасе Соу израненные ладони. Та, прикрыв глаза, поводила руками, и содранная кожа с легким пощипыванием моментально регенерировалась.

– Когда же я смогу пользоваться магией? – печально вздохнула Даша, забрасывая за спину рюкзак и беря палку-проводник.

– Тут важно понимать принцип того, чего ты хочешь, и все получится, – утешила подругу Валинта. – Вот, например, я тебя сушила и мысленно представляла, как увеличивается скорость испарения воды в диффузионном режиме…

– Нужно перестать нервничать и срочно вспоминать теорию, – усмехнулась Даша, – а то максимум, на который я буду способна, это мысленно пожарить картошку.

Девушки звонко рассмеялись. Через несколько минут они вышли на утоптанную тропинку.

– А где твой рюкзак? – нахмурилась Дариана.

– Остался с другой стороны болота, – Валинта беззаботно пожала плечами, – секунду. – Девушка прикрыла глаза и вытянула вперед ладони с растопыренными пальцами. Пара мгновений – и рюкзак оказался у нее в руках.

– Здорово! – ахнула триаса Рау. – А как ты оказалась в болоте?

Валинта густо покраснела и рассказала, что шла по параллельной дороге, и когда визерокоптер полетел на подзарядку, решила, что ей тоже пора подкрепиться, но подходящего места присесть не увидела. Она сделала несколько шагов вглубь леса, заметила пенек и, пока добиралась до него, разглядела чудесные цветы. В Переполье такие не растут, у них на континенте в принципе нет болот, только чистые озера, бескрайние поля и степи, разделенные на фации в основном хвойными лесами. Вот она и решила непременно сорвать себе такую красоту на память.

Валинта потянулась за цветком, нога поехала по скользкому берегу, и девушка бултыхнулась в воду. Оказалось глубоко и вязко. Она сразу же по щиколотку ушла в илистое дно, несколько раз дернулась, но освободиться не смогла. От нервов ни одно вразумительное заклинание в голову не приходило, и Валинта решила наклонить рядом стоящую ольху, чтобы зацепиться за нее. Как только представила себе согнутое дерево и послала мысль по назначению, ноги еще сильнее увязли. Тогда триаса догадалась, что это ловушка и колдовать нельзя, оставалось только ждать, когда вернется визерокоптер. Тут-то она и услышала Дашину болтовню на камеру и решила позвать на помощь, потому что даже от простого стояния болото засасывало все больше и больше.

– А почему не сорвала цветы магией? – удивилась Дариана, отмахиваясь от назойливых комаров.

– Ну, во-первых, я не думала, что упаду, а во-вторых, если постоянно подключать магию, то никаких сил не хватит, – поучительно ответила Валинта, шагая рядом с триасой Рау по тщательно утоптанной лесной тропинке. – Для меня несколько километров пешком уже испытание, а если еще и на магию тратиться, то уж лучше просидеть сутки на пеньке. Но не могу же я так опозорить отца!

Разговаривая о мелочах, девушки продвигались к центральному угодью. Валинта подобрала с земли пожелтевший березовый листик и показала Дариане, как вновь запустить в нем фотосинтез, а после аккуратно пристроила его на березовой ветке, подарив новую жизнь. Триаса Соу предупредила, что спорить с природой не стоит, и если дерево решило, что листок лишний, то возвращать его ни к чему, а это единичный случай ради эксперимента.

Валинта рассказала, что триас с пяти лет начинают обучать наукам, чтобы к двадцати годам они уже все знали и могли без проблем разобраться с боевой магией.

Даша с интересом слушала девушку, попутно подбирала желтые листочки и пыталась сделать их зелеными. Валинта подсказывала и, когда на пятнадцатом листке наконец-то получилось, Дариана победно сжала кулаки и с радостными криками запрыгала вокруг подруги. Прицеплять листик к дереву девушка не стала, а положила в рюкзак на память о первом удачном колдовстве.

Недалеко от центрального угодья, по правую сторону от дороги, триасы наткнулись на черничное поле, усеянное темно-синими ягодами.

– Вот это да! – изумилась Дариана. – У нас черника поспевает только в июле.

– Ей явно кто-то помог, – напряженно оглядывая лесные окрестности, ответила Валинта, – ордовики даже с магией на такое не способны, не тот уровень знаний.

Затаив дыхание, девушки переглянулись и только сейчас заметили, что в лесу царила полная тишина. Резкий крик птицы заставил триас вздрогнуть. Валинта на глазах побледнела.

Дариана, так и не расставшаяся со своей палкой-проводником, аккуратно дотронулась ею до наливной ягоды. Переспевшая чернильная горошина упала на землю. Спустя мгновение ягода с хлопком взорвалась, обдавая палку ярко-рыжими каплями. Даша тут же ее отбросила на куст. С веток посыпались еще ягоды, взрываясь каждую секунду и разбрасывая яд. На глазах девушек палка покрылась черными язвами, через несколько мгновений от пятен повалил густой едкий дым. Глаза защипало, а во рту и носу запершило от зловонного запаха сероводорода.

– Бежим! – триаса Рау схватила Валинту за руку и на ходу крикнула в визерокоптер. – Отправь координаты поля в монтажную!

Клубящийся черный чад плавно потянулся за бегущими девушками, разливаясь антрацитовой рекой. Валинта, тяжело дыша, отставала. Даше с колотящимся в горле сердцем пришлось тянуть грузную подругу, как локомотив тянет груженый товарняк.

– Не могу, – задыхаясь, просипела триаса Соу, сбавляя ход.

– Наколдуй что-нибудь! – Дариана продолжала тянуть пышную кисть.

– Сил больше нет. – Валинта упала на колени, вырывая руку.

– Скажи, как остановить?! – взмокшая Даша тщетно пыталась поднять ее на ноги.

– Здесь влажный воздух, попробуй сделать завесу из мокрого тумана, – чуть не плача ответила растрепанная девушка, ползущая на коленях. Еще пара метров – и дым проглотит их.

«Физика! Никогда не любила физику! – Дариана, пятясь за Валинтой, выставила вперед руку. – Нужно охладить воздух, тогда образуется конденсат. Как-то так вроде!»

С ужасом глядя слезящимися глазами на приближающийся бурлящий поток, Даша представила, как из ее ладоней выходит холодный воздух.

Бесполезно! Нет, нельзя сдаваться!

Валинта, жалобно подвывая, из последних сил ползла вперед.