Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

– Жизнь в твое удовольствие. Ты сможешь и дальше покупать дорогие наряды, устраивать вечеринки и ни о чем не беспокоиться.

Невысокого же он мнения об Алесе. Пусть он думал так не обо мне, я все равно оскорбилась за нас двоих.

– Боюсь, я вынуждена отказать, – я не без труда высвободила руку из хватки Яспера и размяла затекшую ладонь. – Ни фабрика, ни я не продаемся.

– Глупышка, – он все еще улыбался, но уже не так радужно, – ты же понимаешь, что не справишься в одиночку. Что ты смыслишь в управлении делами?

– Как-нибудь разберусь, – проворчала я. – Мне поможет Рорк.

– Хейден? – брови Яспера приподнялись. – Да он тебя на дух не выносит и будет только рад, если ты упадешь в грязь лицом. Я – твой единственный вариант сохранить жизнь, к которой ты привыкла. Очнись, Алеса, ты на грани катастрофы. Твой папаша спустил все средства семьи и помер, оставив тебя ни с чем.

Первым не выдержал Рю. Филин сидел на подлокотнике дивана, позади Яспера. Едва тот заговорил гадости, как Рю клюнул его в плечо.

– Проклятая птица! – замахнулся на него Яспер.

Но филин мигом слетел на пол. А я поддержала его праведный гнев:

– Не говори так о моем отце.

Может, я не знала отца Алесы, но оскорблять мертвых – последнее дело. Я резко встала с дивана, намекая, что разговор окончен.

Едва Яспер понял, что мой отказ окончательный, в нем произошли разительные перемены. Улыбка мигом померкла, выражение лица сделалось злым. Вот он – его истинный облик. Волк в овечьей шкуре этот Яспер.

– Ты пожалеешь об этом, – заявил он. – Яспера Омриуса еще никто не отвергал!

– Приятно быть первой, – настал мой черед улыбнуться.

Он вылетел из гостиной, как ядро из пушки. Я только моргнуть успела.

Оставшись с филином, я плюхнулась обратно на диван. Вокруг Алесы собрались сплошь неприятные личности. Настоящий клубок змей, и мне его развязывать практически голыми руками. Ох, чую, покусают… Но и я не беззубая. Так что держитесь, гадюки Ривердина! Мы еще посмотрим, кто кого.

Глава 11. Проникновение со взломом

Наконец-то суматошный день, показавшийся мне бесконечным, завершился. На улице стемнело, и Рю помог найти мою спальню. Проходя мимо комнаты, где временно обитало мое собственное тело, я не удержалась и заглянула внутрь, чтобы проверить – как оно там. Не видела себя всего сутки, а уже соскучилась.

Тело лежало как ни в чем не бывало. Спокойное, тихое, скорее мертвое, чем живое.

– Потерпи, – сказала я ему, – скоро мы снова будем вместе.

Оставив родное тело в тишине чужой спальни, я ушла. Надо поспать. И мне приятно, и другим безопасно.

А утро началось с подготовки к взлому. За завтраком я прослушала инструкцию от бабули Ви, как попасть в контору Рорка.

– До обеда он в конторе не появляется, – просветила она.

– Откуда вы так хорошо знаете его расписание? – поинтересовалась я.

– Пока мой внук был жив, Рорк часто посещал наш дом. Меня обычно не замечают, зато я многое вижу и слышу.

Не бабуля, а заправский шпион. Повезло, что она на моей стороне. Не хотела бы я такого врага.

– В отсутствие Рорка в конторе дежурит секретарь, – продолжила она инструктаж. – Незаметной мимо не проберешься. Поэтому твоя задача сделать так, чтобы секретарь пустил тебя в его кабинет.

Я жевала тост и кивала, запоминая советы. Рю, конечно, пойдет со мной. И хорошо. Пригодится.

Спустя полчаса карета остановилась у здания в центре. Мне понравилось вот так передвигаться по городу. Это как иметь личное такси. Только трясет и есть опасность прикусить язык.

Я не спешила выходить из кареты. Для начала оценила обстановку.

– Это и есть контора Рорка? – я с сомнением смотрела на серое двухэтажное здание. Смущал тот факт, что на нем не было никаких опознавательных знаков. Просто еще один неприметный дом среди множества других. – А где вывеска?

– Какая вывеска? – пискнул Рю.

– Я думала, что Рорк юрист…

– Кто? – не понял Рю и тут же просветил меня: – Рорк Хейден – дознаватель. Он стал поверенным отца Алесы по его личной просьбе. В этом доме на втором этаже Рорк живет, а на первом у него кабинет.

– Почему мне раньше об этом не рассказали? – возмутилась я.

– А это важно? – Рю толкнул дверь кареты клювом и первым выбрался на улицу.

Еще как важно! Рорк Хейден не просто обладатель опасной магии, он еще и кто-то вроде местного следователя. Возможно, он тоже ищет вора… или это прикрытие, и он сам – вор. Нет, пока рано делать выводы на его счет.

Вдвоем с Рю мы вошли в контору. Внутри нас встретила невысокая девушка в очках. Секретарь оказалась женского пола и довольно симпатичная. Даже не знаю, почему этот факт так меня удивил и расстроил. Как будто мне есть дело до того, с кем Рорк проводит время!

– Госпожа Алеса, – секретарь узнала меня, – к сожалению, господина Хейдена нет на месте. Он появится только после ланча.

– Я его подожду, – заявила.

– Но это займет несколько часов…

– А я не тороплюсь, – пожала я плечами и покосилась на дверь в кабинет.

Та находилась за столом секретаря, незаметной мимо не пробраться. Значит, надо как-то отвлечь девушку.

Чутье меня не подвело – филин действительно пришелся кстати. Я посмотрела на Рю. Твой выход, пернатый.

Филин понял меня без слов. Придав оперению ядовито-зеленый окрас в желтые пятна, он, пошатываясь, вышел на середину приемной.

– Ух… – жалобно пискнул Рю, и пятна на его перьях стали ярче.

– Что это с ним? – заволновалась секретарь. – Он болен?

– Сама не знаю, – пожала я плечами. – Вчера мы были на фабрике, а там беда с магическими испарениями… вы, наверное, в курсе. Подруга рассказывала, что у нее на днях куст роз выкопался и сбежал из сада, – вспомнила я историю Ванессы. – Может, филин тоже надышался испарениями?

– Ух, ух, – закатывая глаза, подтвердил Рю, упал на пол и пополз к секретарю.

Ох, артист! Я была готова рукоплескать ему стоя.