Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

– Ты все правильно сделала, – похлопала она меня по руке. – Эта фабрика – наше семейное наследие. Ее основал мой покойный муж. Потом ею управлял мой сын, а за ним внук – отец Алесы. Нельзя, чтобы фабрика досталась кому-то со стороны. Она должна остаться в семье. Но главное – если фабрика перейдет в чужие руки, ты не сможешь найти вора.

– Но я понятия не имею, как все наладить, – всплеснула руками. – У меня нет опыта в управлении такими предприятиями. Да вообще в управлении хоть чем-нибудь! Я даже собственной жизнью управляю с трудом.

– Ничего, вместе мы разберемся, – бабуля была настроена решительно. – Я не верю, что мой внук умер, оставив дочь без средств к существованию. Это невозможно.

– Намекаете, что Рорк скрывает часть наследства? – нахмурилась я.

А что, он может. Уж очень его бесит Алеса. Не удивлюсь, если он готов на все, лишь бы поставить ее на место.

– Где хранится завещание вашего внука? – уточнила я.

– В кабинете поверенного, больше негде.

– А тот находится…

– В его конторе в центре города, – закончила за меня бабуля Ви.

Я посмотрела на Рю:

– Что скажешь, мой плохо летающий друг, как ты относишься к взлому с проникновением? Я должна прочесть завещание. Что-то мне подсказывает, я найду там много интересного.

Рю воинственно нахохлил перья и сменил цвет на уже знакомый алый боевой окрас.

– Я так понимаю, это означает «да».

– Ух! – подтвердил филин.

– Решено. Совершаем набег на контору Рорка Хейдена, – я улыбнулась. Ну держитесь, мистер Мрачный, попаданка вышла на тропу войны.

Но сразу воплотить план в жизнь не получилось. Я устала и проголодалась, а еще пожаловал незваный гость. О его приходе сразу после обеда известил лакей:

– Господин Яспер Омриус ожидает госпожу Алесу в гостиной для приемов, – объявил он.

– Это еще кто? – я посмотрела на бабулю.

– Конкурент.

– А?

– У него вторая по размерам магическая фабрика в Ривердине.

– У вас их несколько?

– Всего две.

– И что этому Ясперу от меня нужно? – не понимала я.

– Сходи узнай, – пожала плечами бабуля Ви.

А все-таки удобно она устроилась. Ничего самой делать не надо. Весь жар чужими руками загребает. Но правнучку любит, что есть, то есть.

Рю вылетел из столовой, и я пошла за ним. Бабуля осталась наедине со своей флягой, из которой сделала приличный глоток.

Пока что по дому я передвигалась только с сопровождающим. В одиночку я мигом терялась в хитросплетении коридоров. Надо как-нибудь на досуге ознакомиться с планом особняка, а то хозяйка дома неспособная найти свою спальню вызывает массу вопросов.

Вскоре мы стояли под дверью в гостиную. Рю слегка приоткрыл ее клювом. Так, чтобы образовалась маленькая щелочка. Через нее я впервые увидела Яспира Омриуса.

– А он ничего такой… – пробормотала.

Мужчина в самом деле был хорош собой – высокий, широкоплечий, с темными волосами, забранными в хвост. Одет с иголочки, а главное – никаких перчаток и трости. В общем, все как я люблю.

– Не забывай, что он – конкурент, – дернул меня за край юбки Рю. – Яспер спит и видит, как прибрать к рукам нашу фабрику и стать единственным владельцем магического производства в городе. Это он виноват в упадке «Темпуса». Перекупает крупные королевские заказы, переманивает лучших производителей магии себе…

О, так он еще и коварный. Что ж, послушаем, зачем он пришел.

Распахнув дверь, я шагнула в гостиную, филин влетел следом. Похоже, он теперь мой вечный спутник. Надеюсь, хоть в уборную мне можно ходить одной.

Яспер резко повернулся на звук. Едва увидев меня, он широко улыбнулся. Так, будто целую вечность ждал встречи именно со мной и теперь безумно счастлив. Просто полная противоположность мистеру Мрачному. Мистер Сияющий – вот подходящее ему прозвище.

– Алеса, прими мои искренние соболезнования, – говоря, он погасил улыбку и вполне правдоподобно разыграл сочувствие. – Я только вернулся из столицы и узнал дурные вести. Я сразу поспешил к тебе. Если что-то нужно, просто скажи…

– А что ты можешь предложить? – поинтересовалась я.

– Свою помощь, разумеется. В бытовых вопросах, в делах по наследству, в управлении фабрикой, – последнее он добавил как будто невзначай.

Прощупывает почву – догадалась я. Ох и жук! Я решила дать ему шанс проявить себя.

– Мне действительно тяжело одной, – вздохнула я, присаживаясь на диван.

Яспер тут же подсел рядом и взял мою руку в свою. А он времени даром не теряет.

– Я готов тебя поддержать. Ты всегда была мне небезразлична, ты же знаешь. На твои хрупкие плечи столько всего свалилось! Тебе нужен кто-то, на кого ты сможешь переложить часть этого груза.

До чего складно он говорит. Настоящий оратор. Знаем мы, куда могут завести красивые речи. Достаточно вспомнить Гитлера, он тоже умел заворожить толпу своими выступлениями.

– Чего ты хочешь? – спросила я напрямик.

Яспер с силой стиснул мою руку в своей. Аж пальцы заныли. Этак он меня без руки оставит. Если он думает, что это романтично, то ошибается. Это больно.

– Давай поженимся! – выпалил он.

В ответ я неожиданно даже для себя икнула. Удивил, ничего не скажешь.

– Понимаю, предложение внезапное, – истолковал Яспер мою реакцию. – Я и сам отчасти шокирован. Но подумай, это же идеальный вариант для нас обоих.

Ах вот оно что, речь о сделке. А я уже решила, что у Алесы были тайные любовные отношения с этим типом.

– Ты получаешь мою фабрику, – сказала я, – а что достанется мне?