Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

«Мальвина» вздрогнула, как от резкого шума. Так как звука у видео не было, я могла только догадываться, что там произошло. Вероятно, открывшись, дверь ударила о косяк.

Девушка попятилась от зеркала. Потом вскинула руки, защищаясь от невидимого нападающего. Кем бы он ни был, в «кадр» он не попал. Не исключено, что нарочно его избегал.

Рот «Мальвины» открылся в немом крике, а в следующее мгновение в девушку ударило что-то вроде красной молнии. Алый зигзаг расчертил воздух и впился прямо в солнечное сплетение. «Мальвина» схватилась за сердце, распахнула широко рот, и из него вырвался едва различимый для глаза голубой пар.

Вопреки ожиданиям пар не воспарил вверх следом за магией. Он полетел куда-то в сторону двери. Возможно, к тому, кто выпустил молнию.

«Мальвина» тем временем упала на пол и осталась там лежать. На этом видео обрывалось. В зеркале снова отражалась наша разношерстная компания.

– Она оставила это послание для меня. Чтобы я поняла, что с ней стряслось, – голос бабули Ви звучал глухо. Ей было больно лишний раз смотреть на страдания правнучки. – Тот, кто это сделал, охотился за ее магией, но она успела передать ее тебе. Ничего у него не вышло.

– Постойте, – перебила я, – если вор охотится за магией вашей правнучки, а та теперь во мне, это что же получается… теперь он будет охотиться за мной?

Пораженная этой мыслью, я застыла. Так и знала, что это подстава.

– Вы меня обманули! – моему возмущению не было предела. Красная молния меня впечатлила. Не хотела бы я с ней повстречаться. – Вы не предупредили, что на вашу правнучку открыта охота. Я ведь тоже могу пострадать.

– Поэтому ты должна найти вора, а мы тебе в этом поможем.

Я окинула взглядом горе-помощников. Старая, как древние цивилизации, бабуля Ви и филин-хамелеон с проблемами полетов. И это мои союзники в борьбе с опасным злодеем? Да я обречена!

– Ты не можешь отказаться, – видя мои сомнения, надавила бабуля.

– Потому что вы переместили мое сознание в тело правнучки? Так верните меня назад.

– Даже если вернем, это ничего не изменит. Как ты верно заметила, вор охотится за магией, и ему неважно в каком она теле или в каком измерении. Он все равно найдет тебя.

Я сглотнула ком в горле. Похоже, выбора у меня нет. А тут еще бабуля Ви надавила на жалость:

– Моя правнучка не была идеальной, – сказала она. – Но это не значит, что она заслуживает смерти.

– А вот о смерти, пожалуйста, поподробнее. Вы утверждали, что она не умерла, а просто в летаргическом сне.

– Так и есть. Но такой сон не может длиться вечно. Тело с каждым днем слабеет. Оно выдержит не дольше сорока песочных часов. Если сознание до исхода этого срока не вернется, тело погибнет.

Вот это новость! Получается, я должна найти даже не вора, а настоящего убийцу. Ситуация накаляется.

– И мое тело тоже погибнет? – переполошилась я.

– И твое, – подтвердила бабуля. – Но ты не переживай, я верну тебя назад раньше, чем истечет срок.

– А если я не успею найти вора?

– Значит, я попрощаюсь с правнучкой.

Стало не по себе, и я поежилась. Девушка, в теле которой я нахожусь, еще совсем молода. Ей жить и жить. И бабуля Ви с филином мне, в общем-то, нравились. Я привыкла доверять чутью, а оно говорило, что бабуля – неплохой человек. Немного эксцентричная, но точно не злая.

Если в моих силах помочь, надо попробовать. К тому же в одиночку мне с чужой магией не справиться, да и с вором тоже, чего уж там.

Магия по каким-то своим причинам выбрала меня, этого не изменить. Но за свое выживание я еще поборюсь.

– Сорок песочных часов – это примерно сколько дней? – уточнила я.

– По-вашему это сорок дней, – пояснил Рю. – Одни песочные часы равны одному дню. Одна песчинка – одна минута, – на этом краткий курс местного времяисчисления закончился.

Что ж, срок неплохой. Шансы на успех есть.

– Но зачем вор крадет сознание? – я хотела разобраться.

– Оно неразрывно связано с магией. Потом вор забирает магию себе, а сознание… – бабуля проглотила ком в горле, – не знаю, возможно, он его уничтожает, чтобы не было свидетелей его темных дел.

– Будем надеяться на лучшее, – подбодрила я. – Вор не получил желаемое, так что, вероятно, сознание вашей правнучки пока цело. Но где искать похитителя? Откуда начать?

– Правнучка дала подсказку. Она не без причины написала название фабрики. Наверняка вор именно там. А еще он – мужчина.

– Почему бы просто не написать имя и фамилию, – проворчала я.

– Наверное, она их не знала, – пожал плечами Рю.

– Но хотя бы список подозреваемых перечислить она могла!

В спальне повисла тишина.

Я тяжело вздохнула. Как говорится, после драки кулаками не машут. «Мальвина» оставила хоть какую-то ниточку, и на том спасибо.

Но еще вор – единственный, кто будет знать, что я не правнучка бабули Ви. Ведь сознание девушки у него, а тут вдруг живое тело «Мальвины». Наверняка он попытается разобраться, что происходит. Значит, будет крутиться где-то поблизости. Мне следует быть предельно осторожной! А не то и мое сознание уведут.

– Темпус, Темпус, – повторила я задумчиво. – Это же на латыни? Время, кажется. В вашем мире знают латынь?

– Это универсальный язык. Магический. Он везде известен.

– А у нас на нем болезни называют и лекарства к ним, – пробормотала я. – Что это вообще за место такое – ваша фабрика?

– Там производят и продают магию.

Вот так заявочка! Интересное, должно быть, заведение.

– Как нам туда пробраться? – спросила я.

– Не надо никуда пробираться, – обрадовал Рю. – Фабрика принадлежит по завещанию тебе.

Я приосанилась. А я, похоже, богатая наследница. Вот это я понимаю, резкая смена статуса в обществе – из грязи сразу в князи. Вот только охотник за чужой магией напрягает, и домой хочется. В гостях, конечно, хорошо, а дома – безопасно.

– Значит, я могу взять управление фабрикой на себя, – сказала. – И пока официально занимаюсь делами, попутно тайно буду искать вора, укравшего сознание вашей правнучки. Это идеальное прикрытие.

К счастью, у меня есть опыт продавца в бутике. Продавец, конечно, не директор, но кое-что в торговле я понимаю, а бабуля Ви сказала, что фабрика не только производит, но и продает различные товары. Вряд ли с этим будут сложности, уж как-нибудь разберусь.

– В таком случае тебе надо поговорить с поверенным, – сказала бабуля. – Именно он в данный момент управляет всеми делами семьи. Фабрика тоже в его ведении.