Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

– Но ведь я – наследница?

Старушка и филин одновременно кивнули.

– Совершеннолетняя и имею полное право на фабрику? – очередной вопрос и новый дружный кивок.

Зуб даю, что-то эти двое скрывают. Уж очень подозрительный у них вид. Наверняка есть пресловутое «но». А, ладно, мысленно махнула я рукой, разберусь по ходу дела. Срок у меня небольшой, действовать надо быстро.

– А этот поверенный, он хорошо знаком с вашей правнучкой? – поинтересовалась я. – Я ведь не в курсе ее привычек. Да я вообще ничего о ней не знаю!

– Не волнуйся на этот счет, – успокоила бабуля Ви. – Они встречались пару раз на семейных ужинах, не более того.

– Уже легче. Едва ли я смогу притвориться вашей правнучкой. Меня сразу раскусят.

– На фабрике она почти не бывала. Там никто не заметит разницы. Тебе не о чем беспокоиться.

«Чем же она занималась?» – так и тянуло спросить, но я прикусила язык. В конце концов, это не мое дело. Какой бы ни была эта девушка, это не повод красть ее магию. Уж с ней-то она наверняка обращалась лучше, чем я.

Бабуля опустила руки на мои плечи, развернула меня к зеркалу и произнесла:

– Запомни, теперь тебя зовут Алеса Вирингтон, ты – единственная дочь четы Вирингтонов, наследница всего их состояния и хозяйка магической фабрики «Темпус».

Я присвистнула. Звучит впечатляюще, не буду спорить.

– А что с поверенным? Кто он?

– Ты с ним уже знакома. Это Рорк Хейден, – пискнул Рю.

– Сожри меня горгулья! – простонала я. Везет мне как утопленнику.

Глава 5. Вот это встреча!

Ночь Рорк провел в гостевой спальне в доме Вирингтонов. Он приехал накануне днем, чтобы разобрать бумаги покойного друга – отца Алесы. Засиделся допоздна и остался на ночь.

А утром он получил записку. Семья Вирингтонов приглашала его на совместный завтрак. Не начало дня, а сплошная головная боль.

Выжившая из ума старуха, повсюду таскающая за собой непонятно где подобранную полоумную птицу, и взбалмошная, пустоголовая девица – вот и все, что осталось от некогда гордого семейства. И с ними ему предстоит провести утро.

Разумеется, инициатором встречи была Алеса. Вряд ли он понадобился старухе или ее питомцу. А это значит, что разговор пойдет о деньгах.

Наверняка Алеса попросит приличную сумму на очередной наряд или вечеринку. Только об этом она и думает. Естественно, Рорк откажет, и это выльется в скандал. Но Алесе пора понять: он – не ее отец, поблажек давать не будет.

К завтраку Рорк спустился в воинственном настроении, готовый сражаться до конца за каждую монету, которую только попросит его подопечная.

Но девушка смогла его удивить. Ее аппетиты возросли. Денег ей показалось мало, она заявила права сразу на все. Но она ошибается, если думает, что получит хоть что-то.

***

Я так не нервничала перед первым в жизни свиданием, как перед второй встречей с Рорком Хейденом. Он ведь меня не узнает, правда же? У меня и тело другое, и голос. Да я абсолютно другая!

Не знаю, чего так боялась… просто чувствовала, что от этого мужчины исходит опасность. Вдруг это он – вор? А что, к фабрике он точно причастен. В общем, я на всякий случай решила ему не доверять.

После того, как мы обговорили все детали нашей сделки, бабуля Ви лично проводила меня в спальню, где я теперь буду жить. Ту, где осталось мое тело, тщательно заперли. Отныне она – мавзолей, а мое тело – Ленин.

– Вы уж заботьтесь о нем, – попросила я. – Оно мне еще пригодится.

– Не волнуйся, – похлопала меня по плечу бабуля. – Магический сон абсолютно безопасен. Главное, чтобы тело никто не нашел.

Да уж, не хотелось бы. А то еще примут за покойника и закопают. Где я потом буду его искать? Про вариант с сожжением даже думать не стану.

Ночь я провела беспокойную. Спать в новом теле оказалось некомфортно. Я никак не могла удобно улечься. Долго искала позу, которая подойдет именно этому телу. Оказывается, ему приятнее всего лежать на животе, а в своем родном теле я терпеть не могла эту позу, шея мигом затекала.

В итоге утром я встала разбитая. Кое-как добрела до ванной, посмотрела на себя в зеркало и завизжала. Забыла спросонья, что я уже не я.

– Ты такая шумная, – донесся с пола возмущенный писк. – Чуть что сразу в крик.

Я опустила взгляд вниз и увидела Рю.

– А ты всегда так подкрадываешься? – я держалась за сердце. Оно колотилось как бешеное. Надеюсь, у Алесы нет врожденных сердечных заболеваний. Не хватало еще помереть в чужом теле.

– Бабуля велела тебя сторожить, – пояснил филин.

– Чтобы не убежала и не увела тело ее правнучки? – насупилась я.

Неужели за мной действительно установили слежку? С доверием у этих двоих проблемы. Куда мне бежать, если мое родное тело фактически у них в заложниках?

Но Рю смотрел на ситуацию иначе:

– Я – твой охранник, – заявил он. – Вдруг похититель вернется за тобой.

– А ты, значит, боевой филин? – хихикнула я.

В ответ он выпятил пернатую грудь и сменил цвет на красный – настоящий боевой окрас. Может, и правда спасет в случае чего…

Я выставила болтливого филина за дверь, а сама приняла ванну. Вода освежила. Из ванной я вышла совсем другим человеком – спокойным, собранным, готовым к неприятностям. А они не заставили себя ждать.

Завтрак в компании Рорка Хейдена – то еще удовольствие. Я собиралась обсудить с ним свое желание управлять фабрикой. Надеюсь, с этим проблем не возникнет…

Прежде чем предстать перед дымчатыми глазами Рорка, надо привести себя в порядок. У Алесы была огромная гардеробная с нарядами и обувью на все случаи жизни. Не самые привычные для меня фасоны, но и не совсем незнакомые. Работа императрицей не прошла даром – я умею носить старинные платья.

Вот только скудность цветов ввергала в печаль. Все такое блеклое, пастельное, серое да бежевое. Не верилось, что девушка с голубыми волосами предпочитала в нарядах такую тоску. Я вот, наоборот, люблю все яркое.

Пройдясь вдоль рядов вешалок, я добралась до самого конца. Там и нашлось то, что мне приглянулось – несколько красочных платьев. Я выбрала малиновое.

Одеться мне помогла горничная. Она же уложила волосы.

Когда она ушла, Рю выдал:

– Где ты нашла это жуткое платье?