Обреченная любить

Сет сжимал и разжимал кулаки под столом, слушая их пересуды. Пальцы ныли, так хотелось применить Энергию и развеять их по ветру. А что, они свое отжили. Мерзкий шепоток в голове убеждал: это будет не убийство, а избавление.

– Сетгор!

Он вздрогнул, услышав свое имя. Реальность, утратившая четкость, вновь ее обрела. Лишь неприятный холодок вдоль спины напоминал, что он едва не потерял контроль.

Тинан – любимый ученик старейшины Мастермана – как обычно говорил от имени своего наставника. Сам старик был настолько плох, что вряд ли осознавал, где находится.

– Что еще нам следует знать о девушке? – спросил Тинан.

– Тебе мало, что у нее черный уровень? – они с Тинаном соперничали с тех пор, как семилетними неофитами вошли в общину. Неприязнь была взаимной. Тинан не мог простить Сету более высокий уровень, а он в свою очередь ненавидел подхалимов.

– Предположим, сфера не ошиблась, хотя я бы повторил проверку, просто чтобы убедиться, – Тинан расхаживал по залу, заложив руки за спину, и девять старейшин (только Мастерман смотрел в одну точку) следили за его передвижениями. А ведь по правилам Тинана и в зал не должны пускать. – И все же допустим, что у девушки высший уровень. Вопрос что с ним делать?

– Развивать? – предложил Амброуз.

– Не слишком ли опасно? У нее большой потенциал – это верно, но она совершенно не владеет Энергией и своими эмоциями. Она убила человека! Будь девушка неофитом семи лет, и тогда ее обучение стоило бы наставнику многих трудов. Но она взрослая, сформировавшаяся личность. Она может кого-нибудь покалечить или, не приведи Игнис, снова убить. Кто возьмет на себя такую ответственность?

– Я, – откликнулся Сет.

– Только не ты, – покачал головой Тинан. – Во-первых, ты сам источник проблем. А, во-вторых, у тебя не хватит времени научить ее. Все мы в курсе как недолго тебе осталось.

– Ты мое время не считай, – оборвал его Сет. – Я ее беру. И точка.

– Я поддерживаю Сета в желании обучать девочку, – произнес Амброуз. – Если кто и справится, то лишь он.

– Вы хотите свести вместе два самых нестабильных элемента в общине – неучтенного с высшим уровнем и одержимого мага не способного контролировать Энергию? Не боитесь последствий?

– Довольно, – вмешался верховный старейшина. Повернувшись к Сету, он спросил: – Она та самая, да?

– Того самого не существует. Это миф. Есть лишь маги с подходящим уровнем. Ее вполне годится.

– Вполне годится, – фыркнул Тинан. – Это о черном уровне.

– Помолчи, Тинан, – одернул верховный. – Она выдержит Энергию, что ты ей передашь, Сет?

– Сейчас нет. Но я могу ее подготовить.

– Обычно мы тратим на обучение четырнадцать лет. Сколько потребуется тебе?

– Полгода.

– Это невозможно! – выкрикнул кто-то. – За это время магию не освоить.

– Если вы отдадите ее в мое полное распоряжение и позволите учить так, как я считаю нужным, я уложусь в полгода.

– Мы знаем твои методы, – верховный нахмурился. – Прошлого ученика твои уроки сгубили.

– Его убили! – рыкнул Сет.

– Виновного так и не нашли.

Этот спор тянулся не первый год. Возобновлять его не имело смысла. Сет знал, о чем говорил. Если он утверждал, что его ученика убили, значит так и было. Мотив прост – после смерти ученика вся Энергия, что Сет успел ему передать, вернулась к нему. Годы обучения пошли насмарку. Доказательств злого умысла было предостаточно. Вопрос в том, почему старейшины упорно отрицали правду.

– Хорошо, – в итоге кивнул верховный, – раз ты готов взять на себя такую ношу, будь по-твоему. Мы дадим тебе еще одну попытку. Но эта последняя. Не справишься или девушка погибнет, тебя запечатают. Мы и без того рискуем. В любую минуту то, что сидит в тебе, может вырваться на свободу. Одному Игнису известно, чем это обернется.

– Я принимаю условия. Если через полгода не передам Энергию, добровольно пройду запечатывание, – легко согласился он. Совету было невдомек, что запечатывание на него не подействует. Они с Амброузом пробовали – безрезультатно.

Маги одновременно кивнули, скрепляя договор. Тинан не скрывал довольную ухмылку. В случае провала Сета, он автоматически превращался в самого сильного мага в общине – других с фиолетовым уровнем среди их ровесников не было. У него появлялся шанс однажды возглавить совет.

– Не боишься, что столько Энергии ее раздавит? – крикнул Тинан, когда Сет покидал зал.

– Не раздавит, – ответил он на ходу, – я об этом позабочусь.

– А если она не захочет? – донеслось ему в спину.

Сет хмыкнул. Не захочет? Его или Энергию? Что ж, он сделает так, что захочет. Старейшины правы в одном – времени у него в обрез. Не до расшаркиваний.

* * *

Мир до падения с небес серебряной колесницы был другим. Каким именно никто не помнил и толком не мог объяснить. Единственное, что доподлинно известно – не существовало солнечных и снежных. Их принесла колесница. А заодно с ними она принесла смерть, навсегда превратив один континент в пустыню, частично затопив другие и сбив полюса, погрузив север в вечную ночь и мерзлоту, а юг – в вечный день и зной. С тех пор минули тысячи лет…

Сет с детства грезил поисками серебряной колесницы. Мечта сбылась в двадцать шесть лет. Вместе с ним в мертвые земли отплыли такие же энтузиасты с целью найти обломки колесницы, а заодно с ней истоки магии.

Из порта вышли два корабля. Они пережили многое: шторма, нападение волков океании, болезни, потеряли часть команды. Но магия и азарт помогли справиться с невзгодами, и через три месяца они достигли мертвого берега.

Здесь до самого горизонта простиралась пустыня. Местами коричневая как умбра, местами серая как зола. Сколько Сет не всматривался, не заметил признаков жизни или воды.

Это было новое испытание – поход через пустыню. Путешествие заняло неделю, не все справились. Несколько магов погибли в пути.

Сет думал, название «серебряная колесница» иносказательное. Но когда впереди появился присыпанный землей холм, понял насколько оно точное. Солнце отражалось в хромированном боку, слепя глаза. Они шли на этот свет, он манил их как маяк корабли. Лишь вблизи маги оценили истинные размеры колесницы – она была выше, чем самая высокая башня Эльфантины.

Сет провел рукой по металлу – холодный. Палящее солнце его не нагрело. Они обошли холм кругом, но не разобрались, где вход. Если дверь и была, то где-то под песком.

Пришлось копать. Благодаря магии справились за несколько дней. Здесь ни к чему было беречь Энергию, она пропитывала все вокруг. Никогда еще Сет не чувствовал себя таким могущественным. С его черным уровнем теоретически он мог двигать материки, но Энергии всегда не хватало. Такая вот дилемма – резервуар есть, а заполнить его нечем.

Колесница же была пропитана Энергией. Неужели правы те, кто считает ее источником магии? Но что она собой представляет? В этом Сет не разобрался. Даже когда вошли внутрь, прошлись по гулким коридорам из металла и неизвестного гладкого на ощупь материала, прикоснулись к предметам непонятного назначения. Вроде изучили колесницу вдоль и поперек, а к разгадке не приблизились. Чем она была? Домом, умеющим летать? Слишком невероятно, чтобы поверить.

Лишь в одно помещение долгое время не удавалось попасть. Сперва даже дверь не нашли. Так плотно она прилегала к стене, буквально являлась ее продолжением, что зазор заметили не сразу. А увидев, несколько дней возились, открывая.

Наконец, дверь поддалась. Изнутри пахнуло затхлым, и все отпрянули. Первым пришел в себя лучший друг Сета – Роб. Шагнул в черный зев комнаты и пропал из виду. Тьма за порогом поглотила его. Сет устремился следом, не раздумывая о последствиях. За ним потянулись остальные. Весь их курс. С семи лет они были вместе, давно стали семьей. Другой никто не помнил. Ближе друг друга у них никого не было.

Помещение размером три на три метра было жилой комнатой. В непривычной мебели с закругленными углами и обтекаемыми формами угадывались стол, стул, кровать, а на ней тело. Возможно, человеческое. Трудно сказать наверняка. Из-за особого микроклимата тело частично мумифицировалось, застряв на середине разложения.

Это первые останки, которые они нашли. Живое или вернее мертвое доказательство того, что серебряная колесница перевозила наездников. Трудно было переоценить важность открытия.

Друзья обнимались и жали руки. Сегодня они победили. Переступив порог этой комнаты, вписали свои имена в анналы истории.

Мора, запечатлев страстный поцелуй на губах Сета, прошептала: