Обреченная любить

– Она с характером, – Амброуз пихнул Сета в бок. – Нелегко тебе придется.

Старик веселился, а Сету было не до шуток. Он бесился, не понимая, почему девица отказывается учиться магии в лучшей общине двуполярного мира. Любой другой на ее месте ноги бы ему целовал за такую возможность.

– Что скажите? – Амброуз обернулся к старейшинам. – Ее просьбу можно удовлетворить?

– Это зависит не от нас. Приговор исполняют надзорные.

– Да бросьте, – махнул рукой Сет. – Вы маги или кто? Повлияйте на них.

– Что за ересь вы предлагаете? Применение магии на людях карается пожизненным заключением.

– Крючкотворы, – проворчал Сет. – И трусы.

– Я договорюсь с надзорными, – кивнул Амброуз. – Обещаю, Криста, твоих родителей отпустят. И состояние им вернут. А вот заставить жителей города относиться к ним как прежде, не в моей власти. Но если они переедут, то смогут начать с нуля на новом месте. Устраивает тебя такой вариант, милая?

– Вполне, – кивнула девушка. – Перед отъездом я хочу с ними повидаться.

– Нет, – отрезал Сет. – Никаких прощаний, объятий и слез. Теперь ты маг. Прошлого для тебя не существует. Либо так, либо старейшины прямо сейчас запечатывают тебе доступ к Энергии, а твои родители останутся в каземате до конца своих дней.

Разумеется, он блефовал. Осознавай девушка, насколько она важна, вила бы из него веревки. Но ему не нужен ученик, тоскующий по дому. Все ее мысли и силы должны быть отданы учебе. Она и так многое упустила. Сет думал, ему достанется неофит, а не великовозрастная девица. В ее летах маги заканчивают обучение, а ей придется начинать с азов и приходить ускоренный курс. Все постороннее в топку.

– Я согласна, – прошептала девушка.

Голубые, как у большинства магов, глаза подернулись влагой. Сет решил, если она разревется, он уйдет. А там будь, что будет. Пусть весь двуполярный мир катится в шатер мрачного Вела. Он не станет возиться с плаксой.

Но девица в который раз его удивила. Стиснув зубы, она проглотила слезы. Пожалуй, с ней можно работать, неожиданно для себя подумал Сет.

Глава 5. Община магов

Криста – лодка, в шторм угодившая в открытый океан. Волны кидали ее из стороны в сторону, грозя разбить в щепки. Едва она привыкла к новому положению и обжила комнату, как явились маги и увезли ее в столицу.

Она не собиралась никуда ехать, но желание помочь родителям пересилило. Если старик сделает, что обещал, она отдаст долг родным. Все-таки они пострадали из-за нее. Криста сразу поверила старику. У него была добрая улыбка и глаза с веселыми искорками. А вот его спутник… Он повергал в ужас.

Возраст Криста затруднялась определить: тридцать пять – сорок. Застегнутый под горло даже в жару. Строгий, подтянутый, с идеально прямой спиной. Всегда на чеку. Такой никому не доверяет, и ему довериться нет желания. В синих глазах коктейль мудрости и печали. Словно ему известна главная тайна мира и заключается она в том, что все обречены.

Мужчина отличался резкими чертами лица: подбородок, нос, скулы и даже губы – сплошные прямые линии и углы. И вел он себя под стать внешности – резко. Для мага у него были слишком темные волосы. Где же вездесущий рыжий? Лишь увидев мужчину при свете дня, заметила в каштане красный отлив. Вот она рыжина, хорошо замаскировалась.

Криста посмотрела на собственные волосы. Они были черны как безлунная ночь. Но проверку она прошла. Причем, всех поразила. Даже того с пронзительным взглядом, от которого мороз по коже. Что-то тут было не так.

Она думала, путешествие будет ужасным. Его действительно нельзя было назвать приятным, но время пролетело незаметно. Старик, представившийся старейшиной Амброузом, просвещал насчет магии. Его спутник помалкивал, за что Криста была ему благодарна. У нее пальцы немели от его голоса с хрипотцой.

– Магия, – поучал Амброуз, – завязана на эмоциях и мыслях. Энергия лишь удобрение. Маг вкладывает ее в желаемое, вызывая его к жизни. Вот, например, – он взмахнул рукой, и в воздухе появилась стайка разноцветных бабочек.

Криста ахнула от восторга. Широко распахнутыми глазами она наблюдала за полетом бабочек, пока одна не села на рукав спутника Амброуза.

– Бабочки? Серьезно? – он смахнул несчастную, развеяв магию. Бабочка превратилась в пыль, как и хорошее настроение Кристы. – Это не ярмарочный балаган.

– Дай порадовать девочку, она и без того натерпелась, – произнес Амброуз, а затем повернулся к Кристе: – Я вызвал бабочек силой мысли. Когда мысль четко оформилась, я вложил в нее Энергию, сделав реальной. Вроде все элементарно, но в этой кажущейся простоте хватает подводных камней.

– Расскажите о них, – попросила Криста, открывая окно и выпуская бабочек из дормеза, пока всех не перебили.

– Все дело в эмоциях. Они катализатор. Эмоции помогают магии ожить, но если они слишком сильные, маг теряет контроль и рискует навредить себе или другим. Вот поэтому мы забираем одаренных детей в общину. Им небезопасно жить с родными. Даже видеться с ними риск. Радость от встречи, боль расставания – очень яркие эмоции. Семь лет посчитали подходящим возрастом для начала обучения. Ребенок уже не так сильно привязан к матери и в состоянии обслуживать себя сам. Да и способности просыпаются примерно в это же время.

– У меня не проснулись, – заметила Криста.

– Все индивидуально. В общине мы провоцируем раскрытие дара, если он дремлет слишком долго. Чем быстрее начнется обучение, тем больше шансов у неофита освоить важнейшее качество для мага – умение контролировать свои мысли и эмоции.

Криста загрустила. Из нее хорошего мага не получится. Няня говорила, она очень эмоциональная и совершенно не умеет держать себя в руках. Поразительно, как ее дар не проснулся раньше.

Когда добрались до столицы, Криста вздохнула с облегчением. Новые впечатления отвлекли от тяжелых дум. Прежде она не бывала в Эльфантине и теперь, высунувшись из окна дормеза, с удовольствием разглядывала город. Когда еще выпадет шанс погулять по улицам. Из рассказов Амброуза стало ясно, что учеников редко выпускают из общины.

Кристу поразило обилие фонтанов. Невероятно расточительное отношение к воде! Она выросла на юге, где засухи обычное дело, и привыкла беречь каждую каплю. Оказывается, так живут не везде. Для некоторых вода не источник жизни, а развлечение.

Зато столичная община магов почти не отличалась от общины в Апритисе. Та же высокая стена, мрачные сырые коридоры. Камень и плесень. Холод и неприветливые лица магов разных возрастов. Словно тем, кто переступал порог, запрещали улыбаться под страхом смерти. И в этом месте Кристе предстоит жить? Она заранее трепетала.

Амброуз покинул их, едва они очутились за стеной. Пришлось идти за вторым магов, имя которого Криста до сих пор не выяснила. Она с трудом поспевала за мужчиной, не зная, как его окликнуть.

Чуть не подвернув ногу на очередном повороте, Криста решилась:

– Простите, вы не сказали, как вас зовут? Как мне к вам обращаться?

– Мое имя Сетгор, но ты можешь звать меня наставник или Сет.

Кристе категорически не понравилось слово «наставник». С какой стати ей так его называть? Уж лучше быть опаленной огненными перьями небесного орла, чем попасть к нему в ученицы.

Лабиринт коридоров привел к маленькому внутреннему дворику. Колодец – единственное, чем он был примечателен. Сет встал около него и поманил Кристу.

Осторожно подойдя, она взялась за покрытый мхом камень и заглянула в колодец. Вода наполняла его до краев, грозясь вот-вот вылиться. Темная, неподвижная. В ней отражение Кристы проступило четко, как в зеркале.

Тяжелая рука легла на затылок. Вдоль позвоночника пробежал озноб. Что он делает? Сердце забилось как зверь в капкане. Никто никогда не применял к ней силу. Няня и та ни разу не шлепнула за шалости.

Она дернулась, но мужчина держал крепко. Небольшое усилие, и Криста с головой ушла под воду. Она брыкалась, упираясь руками в края колодца. Камень был скользкий как жаба. Пальцы съезжали, ногти ломались.

Криста распахнула глаза, но ничего не увидела кроме бесконечной черноты. Вода, переливаясь через край колодца, намочила платье, от чего оно стало тяжелым. Криста теряла силы. Какой смысл было везти ее через пол континента, чтобы по приезду утопить, как слепого котенка?

Легкие разрывались от желания вдохнуть. Еще секунда и она сдастся, мышцы начали расслабляться. Рот открылся для вдоха. И в это мгновение рука, держащая ее под водой, отпустила. Давление исчезло, и Криста, из последних сил оттолкнувшись, вынырнула из-под воды. Поскользнулась на луже и упала в размоченную до состояния жижи землю.

Распахнув рот, она заглатывала воздух. С волос и лица стекала вода. Но до чего же прекрасно было снова дышать!

Проморгавшись, Криста поняла, что смотрит на мужские ноги. Запрокинув голову, натолкнулась на взгляд Сета.

– За что? – выдавила с трудом.

– Никому не позволяй диктовать тебе, кто ты есть. Даже мне, – он бросил ей невесть откуда взявшееся полотенце. – Только ты решаешь, кем тебе быть.

Сказав это, он обогнул ее и скрылся в коридоре. Наверное, надо было идти за ним, но Криста не могла встать. Прошло не менее десяти минут, прежде чем она поднялась на ноги. В голове все еще звучали слова наставника, но их смысл оставался загадкой.

Она промокнула лицо полотенцем, а когда перешла к волосам, застыла. Вместо привычного черного цвета был золотисто-рыжий. Криста ощупала голову, пробежалась пальцами по локонам. Необходимо увидеть себя. Срочно! Но зеркал поблизости не наблюдалось. Был лишь колодец.