Сага о Торе. Во имя веры

– А вы… ты… видел?

– Сама-то как думаешь? – Антон повернулся изувеченной стороной лица. – Один из ее чертовых детишек мне этот подарок и оставил.

В голове замогильным шелестом осенней листвы пронесся голос женщины из сна: «Спасешь моих детей…» Меня передернуло, что не укрылось от взгляда мужчины.

– Быть отмеченным Зоной – большая честь. Если она оставляет тебя в живых, значит, ты ей понравился. Кто против нее настроен – долго не живет.

– Тебе светил срок… за что?

– Не твое дело, принцесса. Ты всего лишь журналисточка. Если Зона подаст знак, что мы подобрались к грани дозволенного, я предупрежу. Будь благоразумна, прислушайся.

Я кивнула и погрузилась в мрачные размышления. Что, если сама Зона посылает мне ту призрачную незнакомку… того военного из палатки… Что, если в один из дней, не зная того, я стала частью ее плана? И тот кристалл – что это? И почему оно призывает меня?

Дойдя до стрельбища и расположившись за столом, сталкер для начала прочел долгую и содержательную лекцию об устройстве и различных видах огнестрельного оружия, уходе за ним и технике безопасности. А я думала лишь о своих страхах.

– Ты меня слушаешь, принцесса? – Хриплый голос Антона заставил вернуться в реальный мир. – Покажи, что я только что сказал.

Разбирать и собирать автомат Калашникова на скорость я умела еще со школьных уроков ОБЖ, да и метать импровизированные гранаты научилась там же. Однако теперь предстояло познакомиться с совсем новым видом оружия. Угловатая, похожая на бластер из фантастического боевика, G36K мягко легла в руки необычно приятной тяжестью.

Меткости недоставало, как и достаточного умения сдерживать лягающуюся при отдаче винтовку, и все же знание базовых принципов использования помогло не упасть в грязь лицом. Мои незначительные, но присутствующие в зачатке навыки удовлетворили наставника. Вероятно, он ожидал увидеть перед собой хрупкую девушку, вообще не державшую ничего тяжелее шариковой ручки.

Наконец удалось достичь нужного для «зачета» количества попаданий. Следующим этапом стал ринг, где началось обучение приемам ножевого и рукопашного боя.

Здесь я почувствовала себя свободнее и увереннее, ожидая от грузного соперника медленных движений и неповоротливости. Чувство собственного превосходства подкреплял пурпурный пояс, несколько раз в неделю обвивающий мою талию.

– Не смей недооценивать противника, – насмешливо произнес сталкер, глядя мне в глаза.

Понять, о чем он толкует, пришлось достаточно быстро. У меня неприятно хрустнул заломленный локтевой сустав, а лицо впечаталось в запыленную поверхность мата. Не хватило какой-то доли секунды, чтобы увернуться от резкого захвата. Твердая резина тренировочного ножа ткнулась мне меж лопаток, а затем скользнула по горлу. Тело ощутило натяжение мышц правого плеча.

– Ты труп, девочка. В реальном бою твой балет лишь позабавит нападающего.

– Да… я ошиблась, – пришлось признать излишнюю самонадеянность.

– Зона ошибок не прощает, и получить второй шанс практически невозможно. Вставай. На сегодня закончили. Завтра и пока начальство не отдаст приказ я буду продолжать обучать тебя.

– Спасибо за урок, сенсей, – с ехидцей сказала я.

– Ты мне нравишься, принцесса. Но полюбит ли тебя Зона – большой вопрос. – Антон почесал свой страшный шрам и на секунду подвис, задумавшись о чем-то своем.

Вернувшись домой, я первым делом забралась в ванну, чтобы дать отдых напряженной руке, напоминавшей о себе слабой тупой болью – то ли отдача оказалась слишком сильной, то ли инструктор перестарался с захватом. Вспомнив, что у меня по графику еще и тренировка по джиу-джитсу, я отбила сообщение тренеру, что не приду, и поставила его в известность о командировке.

В ответ получила пожелания удачи и рекомендации соблюдать диету и не забывать регулярно делать зарядку.

Андрей, похоже, никуда не торопился: парень сидел за ноутбуком и хрустел яблоком. Я была не против – иметь мужские руки в доме все же приятнее, чем самой вкручивать очередную лампочку, надеясь не навернуться со стремянки.

Видимо, он слишком буквально воспринял однажды брошенное мной: «Да хоть живи здесь!», когда в очередной раз утомило слушать его извинения после просьбы остаться на ночь. Соседом он оказался приятным – чистоту соблюдал, по бюджету своими действиями не бил, и вообще с ним холодная однушка в центре Москвы приобрела хоть какую-то жизнь.

Мы познакомились еще в школе, потом разбежались по университетам, но вновь судьба свела нас вместе, когда я приобрела эту квартиру, и, как оказалось, мой старый приятель жил всего в двух кварталах отсюда.

С отношениями не сложилось у нас обоих: девушки не смотрели в сторону мрачноватого замкнутого программиста, погрязшего в работе, фэнтезийных компьютерных играх и ссорах с эмоционально нестабильной матушкой, а я еще со школы стремилась за достижениями, что также не способствовало романтике.

Мы прожили вместе еще неделю в таком же размеренном ритме: по утрам меня забирал на тренировки сталкер, а вечера мы с Андреем коротали за просмотром кино, прогулками в ближайшем парке или совместным уничтожением виртуальных противников.

Но кое-что не давало мне покоя – женщина, каждую ночь приходившая в мои сны, и таинственный кристалл, зовущий к себе.

Я не рассказывала об этом Андрею, но он будто догадывался, что что-то тревожит меня, а потому старался всячески окружить заботой.

На восьмой день сталкер повез меня не как обычно на стрельбище, а куда-то на дальний рубеж Подмосковья.

Машина остановилась у воинской части, и нас пригласили на пропускной пункт. Антон остался у турникета, о чем-то тихо переговариваясь с дежурным, а меня отвела в комнату девушка в зеленом камуфляже, где я подверглась тщательному, чуть ли не до нижнего белья, обыску и изъятию всех записывающих и электронных устройств вплоть до той самой металлической ручки.

В уже довольно потрепанном виде я вернулась к провожатому.

– Все в порядке? – обратился дежурный к своей коллеге.

– Да, допуск разрешаю, – отчеканила военная, ковырнув ноготочком корпус на моем рабочем диктофоне. Ох, не зря я догадалась стереть с него все данные, перенеся самое важное в запароленную папку на компьютере.

– За мной, – скомандовал сталкер.

Зайдя на территорию воинской части, я сразу отметила, что она будто бы напоказ выглядит старой и погружает в советскую эпоху: красные флаги, высаженные по краям идеально начищенных дорожек голубые ели, между которых спрятался бюст Ленина.

По работе мне не раз случалось бывать во многих расположениях и военных городках, и мало какие из них теперь отдавали таким откровенно показушным духом старья и нафталина.

Чутье вновь не обмануло. Мы вошли в какой-то ангар, выглядящий как большой сарай под нагромождение хлама, однако, спустившись на дребезжащем лифте на минус первый этаж, оказались совсем в другом измерении.

Подземная часть здания напоминала футуристичную лабораторию с отсеками, разделенными пуленепробиваемым стеклом, и дверями на фотоэлементах. В некоторых помещениях стекло было матовым, и даже представить было страшно, что происходит внутри.

Мы зашли в один из блоков. Посреди него стояло кресло, чем-то напоминающее стоматологическое, чуть левее расположился рабочий стол, за которым сидел человек в белом халате. Пространство у стен заполняли лабораторные столики, шкафчики и прочая околомедицинская мелочевка.

– Наконец-то, – возмутился врач при нашем появлении. – Вы неприлично задержались!

– Мы на машине, между прочим, а не на вертушке, – съязвил сталкер.

– Да-да, понимаю… Пробки, все такое… Девушка, присаживайтесь. – Медик указал мне на кресло.

Я расположилась в нем, борясь с детским страхом бюджетной медицины, какой пробуждался при столь ярком ассоциативном ряде.

Врач подошел ко мне и нацепил на голову, грудь и пальцы провода на липкой ленте. Хах! Решили проверить меня на полиграфе? Надеюсь, вопросы будут касаться только работы… Отчего-то мне не хотелось раскрывать подробности своей личной жизни.

– Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте сразу и не задумываясь, – прокомментировал медик. – Поехали! Елена Сергеевна Иванова, двадцать девять лет, проживаете в Москве, в браке не состоите, детей нет, работаете в должности военно-полевого корреспондента международного издания International Today?

– Так точно.

– Имеете за плечами опыт выезда в четыре горячие точки: Намибия, Сомали, Сирия и Ирак?

– Вы совершенно правы. – Вопросы пока были абсолютно рядовыми и даже скучными. Полиграф не реагировал.

– В текущую командировку отправляетесь по добровольному согласию?