Волчий Рубин

– Спасибо, – наверное, нелегко было мальчишке благодарить врага, но фраза прозвучала искренне. Чезаре вроде бы более менее пришёл в себя после магического удара, в глазах вспыхнул уже знакомый Владу упрямый огонёк.

– Как же получилось, что ты знаешь тайный ход на территорию Ватикана, а такая простая вещь, как место заключения ведьм, тебе неизвестна? Нестыковочка.

– Этот тоннель мне отец показал, когда я ещё ребёнком был. Сказал, «если со мной что-нибудь случится, беги подземным ходом». Против него тогда заговор готовили. Я поэтому и дверь не нашёл сам, ни разу со стороны Тибра не ходил. А тюрьмы меня никогда не интересовали. Я солдат, а не палач! – Последняя фраза явно содержала прозрачный намёк на то, кто является палачом в данной ситуации.

В ответе всё как будто звучало складно, похоже на правду, но что-то не давало Владу покоя. «Ну не может так быть, чтобы у него даже предположений на этот счёт не существовало! Не дурак ведь, да и родственнички у него – весьма осведомлённые в таких вопросах люди».

– Не верю я тебе, – он постарался подпустить в голос мороза, но удалось не очень. После Конрада ему явно досталась роль «хорошего полицейского».

Молчание. Серо-зелёные глаза светятся фанатизмом, а страх, хоть и остался, но контролируемый, больше отдающий пафосом героического самопожертвования. «Ребёнок… – подумал Влад. – Как же ты не понимаешь, что выбора у тебя нет? Ладно, попробуем с другой стороны».

– Мне очень дорога та девушка. Она не виновата в том, что инквизиторы пришли на её землю и начали убивать. И не она сама выбрала себе магический дар, она такой родилась и от этого не стала хуже, чем другие люди…

– Они не люди! – взорвался ненавистью Чезаре. – Как можно не видеть?!

Влад замолчал, и пленник не выдержал его пристального взгляда, опустил голову.

– Лионелла только пыталась защитить свой народ. Не волки пришли в Рим, а инквизиция – в лес. И теперь бедной девушке грозит смерть. Мы должны вызволить её. – Парень постарался вложить в свои слова как можно больше убедительности.

– В Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых», – скривил губы Чезаре.

Ярость всколыхнулась в душе Влада. «Я к нему по-хорошему. Стараюсь защитить от пыток, а сопляк ещё издевается!» Он встал с пола и сказал:

– Ну что ж, если ты так настроен, то я, пожалуй, позову Конрада обратно. У него лучше получается с тобой разговаривать.

Мальчишка вздрогнул, взгляд невольно метнулся к тому коридору, в который ушёл маг. Во всём выражении лица светилась одна мольба: «Не надо!», но вслух он произнёс другое:

– Какой смысл мне вам помогать? Всё равно убьёте, как только не нужен стану. – Голос снова задрожал.

«Хм, начал торговаться, это прогресс. Глядишь, и договоримся». Влад видел, что ещё чуть надавить – и мальчишка сломается окончательно, несмотря на всю браваду и убеждённость в своей правоте. Что же с ним Конрад сотворил, чтобы вселить такую панику?

– Если сам не будешь нарываться, хамить, пытаться убежать или как-то нас подставить, то останешься жив. Я против бессмысленных жертв.

– Это ты так говоришь.

– Я думаю, Конрад согласится с моим решением, – Влад старался говорить уверенно, но убеждённости, что маг оценит его доброту по отношению к врагу, не было. – Так где могут держать пленную магичку?

Видя, что Чезаре продолжает колебаться, добавил:

– Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты выжил в этой передряге.

Горько-саркастическая улыбка пробежала по губам мальчишки:

– Поклянись Господом.

«Злопамятный, зверёныш, – мелькнула мысль у Влада в голове. – И смелый. В его положении острить – не самое удачное решение». Он, вздохнув, ответил:

– Ты ж моей клятве не поверишь. Да и не такой я верующий человек, чтобы Бога в свидетели призывать. Так что довольствуйся простым обещанием.

Внутренняя борьба пленника длилась несколько долгих секунд, и неизвестно, чем бы она завершилась – согласием сотрудничать или новым витком суицидального героизма, но тут из коридора донеслись шаги Конрада. Очевидно, магу надоело ждать, пока «хороший полицейский» раскрутит допрашиваемого на признание. Чезаре, услышав поступь палача, судорожно втянул в грудь воздух.

– Я проведу вас к резиденции Святой Инквизиции. В здании точно есть какие-то подземные этажи с камерами, но в них держат не всех еретиков. Я не знаю, по какому принципу определяется место заключения. Может, ведьма там. Это единственный вариант, который приходит мне в голову.

Потемневшими от испуга глазами Чезаре впился в лицо Влада, ожидая решения своей участи. Устроит ли такой ответ или снова придётся корчиться от разрывающей сознание на мелкие кусочки боли? Конрад тёмной тенью выскользнул из тоннеля и угрюмо осмотрел обоих.

– Успешно пообщались? – скептически спросил он. Взгляд задержался на пленнике лишнюю секунду, и Чезаре опустил голову, стараясь не встречаться с магом глазами.

Влад коротко пересказал итог разговора и добавил свои соображения:

– Думаю, что Лионелла именно там. Наверняка в резиденции содержатся наиболее опасные противники инквизиции, а сейчас оборотни и их союзники определённо – враги номер один.

– Звучит убедительно, – согласился Конрад. – Веди… – бросил он пленнику.

Глава 2.7

Спасательный отряд теперь вышагивал по левому коридору подземного хода, который был несколько уже и ниже основного, но всё так же тщательно отделан камнем. Мужчины не переговаривались, у Влада создалось впечатление, что Конрад страшно разозлился из-за произошедшего в комнате. Непонятно, почему, ведь необходимая информация в конце концов была получена, а проводник остался жив и психически здоров. Магу как будто мешал мальчишка-пленник – своей гордостью и дерзостью, пробивающимися даже сквозь ужас. «Странный всё-таки человек Конрад. Или не человек? Может, Чезаре прав, и маги – не люди? Нет, Лионелла не похожа на бездушную жестокую тварь, несущую смерть и мучения человечеству. Нельзя всех под одну гребёнку равнять. – Пока они шли по тёмному тоннелю, у Влада появилось время обдумать ситуацию и своё к ней отношение. – Зачем Конрад так настойчиво пытается сломать мальчишку? Будто хочет на нём выместить свою ненависть ко всей инквизиции. Глупо, ведь Чезаре не командир армии, не стратег, а обычный солдат. Жалко парнишку. Как бы сделать так, чтоб жизнь ему сохранить? Конрад наверняка против будет». Додумать Влад не успел, потому что отряд упёрся в очередную дверь. Конечно, запертую.

Рядом на специальной полочке лежали несколько заготовок под факелы, кремень и огниво, как и на входе в подземелье, из чего можно было сделать вывод, что они добрались до выхода. Куда бы он ни вёл. Пока Конрад возился с отмычками, Влад спросил:

– Чезаре, а куда мы сейчас попадём? Прямо в резиденцию инквизиции?

– Нет, – отрицательно мотнул головой пленный. – В ризницу собора Святого Петра. Оттуда до нашей цели пять минут ходу.

– О, демоны Преисподней! – витиевато выругался Конрад, сплюнув на пол. – Не получается, только отмычку погнул! – Он устало привалился к стене. – Влад, ты случаем не умеешь замки вскрывать?

– Не помню за собой таких навыков, – неуверенно произнёс Влад, почесав в затылке.

– Давайте я попробую.

Оба удивлённо уставились на подавшего голос Чезаре. Хмурый взгляд исподлобья остался таким же испуганно-ненавидящим, поэтому предложение помощи звучало по меньшей мере поразительно. Ни Влад, ни Конрад сразу не нашлись, что ответить, начали переглядываться между собой, и пауза затянулась. Пленник воспринял молчание по-своему и саркастически сказал:

– Вас двое, здоровых и вооружённых, против меня одного, раненого и с голыми руками. Неужели боитесь, что сбегу?

– А ты большой специалист во взломе? – поинтересовался Конрад.

– Не большой, но кое-что умею. В любом случае, вы ничего не теряете, даже если я не смогу открыть.

– Хм, не врёт, – убедился маг. – Влад, освободи ему руки.

Когда верёвка была перерезана, Чезаре со стоном распрямил запястья, начал осторожно сгибать и разгибать занемевшие пальцы, чтобы восстановить кровоток. Только через пару минут он протянул подрагивающую руку за отмычками. Ковырялся в замке он долго, перебирая один ключ за другим, прикрыв глаза, словно зрение мешало сосредоточиться. Влад с интересом наблюдал за ловкими движениями пальцев. Видно, у мальчишки было насыщенное детство: папа – инквизитор, сам – лучник, кто ж его воровским умениям учил?

– Может, дверь просто выломать? – тоскливо вопросил Влад, нервничая от бесплодного ожидания.

– Выломать! – передразнил Конрад. – А вдруг там кто-нибудь есть? Услышит, тревогу поднимет, и будем с тобой на одном костре гореть!

И тут многострадальный замок душераздирающе взвизгнул и открылся. Влад опустил руку на плечо Чезаре и прижал кинжал к его горлу.

Конрад аккуратно потянул дверь на себя, стараясь сделать это бесшумно. Почти удалось, петли лишь самую капельку скрипнули. В образовавшуюся щёлку виднелось полутёмное помещение с полками и подставками, занятыми книгами, сосудами и прочими атрибутами богослужения. У противоположной стены возился, пристраивая поудобней большую золочёную чашу, невысокий толстый священник.