Волчий Рубин

– Да, Чезаре здесь.

– Поднимайтесь по одному. Сначала мальчишка.

– Что ты задумал, Конрад? Мы ведь, кажется, на одной стороне. Или я ошибаюсь?

– Десять секунд – и я спускаюсь. Но лучше бы вам выйти добровольно. Раз.

– Параноик чёртов! Мы не собираемся на тебя нападать!

– Два.

Слева от Влада раздался обречённый вздох:

– Я иду!

Чезаре споткнулся, прозевав первую ступеньку, выругался и медленно, касаясь кончиками пальцев стены, пошёл вверх. Шаги ясно отдавались под сводами, и Владу не стоило большого труда на слух следить за его передвижениями. Вот закончился первый пролёт, площадка, второй пролёт, звук тише, шаги реже. Замерли, не дойдя до последней площадки, откуда открывается прямой обзор на комнатку стражника, где сейчас должен находиться Конрад.

– Пять.

– А где же «три» и «четыре»? – возмутился Влад, чтобы разрядить обстановку. Он уже ничего не понимал: маг то ли рехнулся где-то по дороге, то ли с самого начала что-то нехорошее задумывал. «Может, дубинкой по маковке съездили?» Чезаре двинулся выше, и через десять ступенек – звук удара и падающего тела.

– Следующий, – позвал Конрад.

– Сейчас, только шнурки поглажу, – буркнул Влад себе под нос. Руки сами потянули с плеча лук, но ведь не развернёшься там быстро, на лестнице. А кинжал у Чезаре был… Парень с досадой сплюнул и начал подниматься. «Подсвечник, что ли, в качестве дробящего оружия использовать?.. – по дороге взвесил художественное литьё в ладони. – Если в висок приложить, то, пожалуй, мало не покажется».

Свет, льющийся с первого этажа, заставил подслеповато прищуриться. Перехватив подсвечник поудобнее и поправив лук, чтобы не мешал, Влад преодолел последний пролёт. В каморке охранника на стуле сидел Конрад, в руке – меч с покрытым свернувшейся кровью лезвием, плащ в нескольких местах разорван, лицо мертвенно-серое от усталости. Чезаре валялся на полу, а немного в стороне в углу – блеснул серебрением рукояти кинжал.

Маг поднял на Влада хмурый взгляд. Усталый, злой, немного подозрительный, но вполне вменяемый.

– Может объяснишь, что ты делаешь? – Комольцев ощутил полную неуместность подсвечника в руке. Против меча. Против союзника. – Какого чёрта эти «выходите по одному», «считаю до десяти»?

– Взяло сомнение, кто из вас с напарником главный. Ты, я вижу, ему уже и оружие выдал, и защищаешь, как брата родного.

Влад даже не нашёлся, что ответить, настолько нелепо звучало обвинение. Молча отшвырнул подсвечник в сторону, наклонился над Чезаре и поискал пульс на сонной артерии. Жилка билась слабо и неровно, пропуская удары.

– Этот дурак что, напал на тебя? – спросил он, не оборачиваясь к магу.

– Если б напал, то был бы уже мёртв.

– Да если б не он, то я бы сам сейчас остывшим трупом лежал в этом подвале! Я ж ему обещал, что он не пострадает!

Конрад положил меч на столешницу, помассировал виски и невпопад ответил:

– Скоро рассвет. Я так понимаю, здесь Лионеллы нет?

Влад помотал головой.

– Нам пора уходить, – сказал маг. – А то не успеем. Я и так уже из последних сил держусь.

Он и впрямь выглядел не очень: углубившиеся морщины, ввалившиеся глаза, плотно обтянутые кожей острые скулы ещё сильнее подчёркивались тенями, рождавшимися от пламени свечей и факелов. В глазах поселилась усталость, которую, казалось, не уберёшь теперь ничем. Видно, Конраду нелегко далась атака в лоб. Неизвестно, скольких стражников он убил с помощью магии, а скольких – мечом, но и тех, и других было много.

Чезаре тихо застонал, приходя в сознание.

– Давай приводи мальчишку в чувство, и надо убираться восвояси. До следующей ночи, – маг поднялся из-за стола, готовый прямо сейчас начать отступление.

Пленник и сам уже очнулся, взгляд стремительно пробежал от валяющегося неподалёку клинка до Конрада, так и не убравшего меч в ножны. Остановился на Владе.

– Ты же обещал, – в интонациях презрение мешалось с надеждой.

Влад вздохнул и ответил:

– Мы договорились, что тебе оставят жизнь. Так никто и не собирается тебя убивать. Просто, похоже, наше сотрудничество продлевается на сутки как минимум.

Обратная дорога всегда кажется короче. Мелькнули мимо коридоры резиденции. Отряд выходил через парадное крыльцо, где проложил путь по трупам Конрад. Вопреки ожиданиям, убитых оказалось не так много, Влад даже удивился:

– Почему их так мало? Центральное здание ведь.

– Все в лесу против оборотней воюют, – ответил Чезаре. – Здесь минимум охраны оставили. Считается ведь, что на территорию Ватикана просто так не попадёшь.

Небо уже серело в преддверии рассвета, где-то начинали утренние песни птицы, прохладный ветерок погладил по вспотевшим спинам. Конрад остановился, не спустившись с последней ступеньки:

– Стоп. Мы там не пройдём.

Присмотревшись, Влад тоже увидел, что между ризницей и боковым входом в храм то и дело кто-нибудь проходит.

– Заутреня сейчас начнётся, – пояснил Чезаре. – И там бойню устроите?

Маг промолчал.

– А куда ведёт второй коридор подземного хода? – спросил Влад. – Должно быть два выхода!

– Другой выход – в доме моего отца.

– Далеко отсюда? – спросил Конрад.

– Я вас туда не поведу, – Чезаре произнёс фразу почти безразличным тоном, глядя в сторону. – На сегодня достаточно смертей. Не хочу, чтобы кто-то ещё умирал по моей вине.

– Предпочитаешь, чтобы мы здесь прорывались? – устало спросил Конрад.

На лице пленника отразилась такая борьба чувств, что похоже было – голова у него разорвётся от противоречивых эмоций.

– Чезаре, ты поклялся помогать мне до тех пор, пока я не покину пределы Ватикана, – напомнил Влад. – Наверняка есть в доме чёрный вход или что-то вроде этого, проведёшь незаметно, чтобы мы никому на глаза не попались. И никого убивать не придётся.

В конце концов мальчишка кивнул и указал на здание, расположенный левее ризницы.

Глава 2.9

Дом главы Святой Инквизиции едва ли не затмевал размерами и величием резиденцию самой организации. Ввысь возносились изящные башенки, вдоль стен тянулись зубчатые карнизы. Территорию окружал высоченный забор с мраморными статуями святых в нишах. Чезаре уверенно подвёл их к боковой стороне ограды, где была калитка.