Волчий Рубин

– Дайте кинжал, я постараюсь взломать.

Влад сунул в протянутую руку клинок. Маг привалился к забору, прикрыв глаза и тяжело дыша. Парень окинул его критическим взглядом и высвободил из руки Конрада меч, решив, что пусть лучше оружие будет у того, кто не умеет с ним толком обращаться, чем у того, кто сам еле на ногах стоит. Минут через десять Чезаре бессильно покачал головой:

– Не могу. Слишком сложно для меня.

– Другой двери нет? – безнадёжно спросил Влад.

– Центральный вход.

– Дьявол! Что же делать?

На Конрада надежды не было никакой, он еле-еле удерживался, чтобы не потерять сознание прямо на месте. Вряд ли в таком состоянии ему придут в голову светлые идеи по поводу того, как выбраться из мышеловки Ватикана, а боец из него сейчас и вовсе никакой.

– Я зайду в дом и открою дверь изнутри. Заодно захвачу ключ от подземного хода, чтобы там с замком не мучиться. Меня все знают в лицо, никто не посмеет остановить, – предложил Чезаре.

Конрад приоткрыл глаза, нахмурился и устало вздохнул:

– Влад, я не вижу, врёт ли он. Не понимаю. Устал. Решай сам.

– Выбора у вас всё равно нет, – хмыкнул мальчишка. – С боем не пройдёте. Ты посмотри на него, – указал взглядом на мага. – Он тебе уже не помощник, а один не справишься. Остаётся только мне поверить. К тому же я поклялся помочь вам выбраться, если помнишь.

Облака на востоке начинали потихоньку наливаться светло-розовым цветом, глаз резало неверное сумеречное освещение. Маг из последних сил стряхнул с себя оцепенение и сказал:

– Иди.

Конрад с Владом остались ожидать решения своей участи: повезёт им выйти отсюда живыми и невредимыми или нет? Влад нервно прохаживался туда-сюда, два шага влево, два – вправо, чтобы не появляться на открытой территории. «И самое главное, зря проходили. Лионеллу не спасли, даже не выяснили, где она. Только осиное гнездо разворошили. Найдут сегодня все эти трупы, и на следующую ночь здесь осадное положение объявят».

Размышления прервал звук открывающейся калитки. Парень напрягся, готовясь в случае предательства проткнуть мечом выходящих из двери. Но на пороге стоял Чезаре:

– Быстрее заходите. Меня многие видели, поэтому вам надо быстрее покинуть дом, пока никто не задался вопросом, откуда я здесь взялся столь неожиданно.

Двор был безлюден. Края витиеватых перил на крыльце чёрного хода опирались на вздыбленных бронзовых единорогов. Над дверной ручкой блестело распятие, занимающее большую часть гостеприимно распахнутой двери. Из дома плыли по воздуху ароматы свежевыпеченного хлеба, жарящегося мяса и каких-то специй. У Влада тут же потекли слюнки, а урчащий желудок напомнил, что неплохо бы и подкрепиться. Конрад, учуяв запахи еды, как будто тоже приободрился, даже глаза раскрылись полностью.

Когда они вошли внутрь, аромат жаркого стал просто невыносим. Судя по всему, кухня, где готовился завтрак, располагалась сразу слева от входа. Влад поспешил шепнуть:

– Пойдём быстрее, а то у меня сейчас голодные судороги начнутся.

Отряд миновал коридор, ведущий в царство поваров, и Комольцев услышал приближающиеся голоса. Люди, идущие навстречу, вот-вот должны были вывернуть из-за следующего поворота. Чезаре молниеносно раскрыл первую попавшуюся боковую дверь и затолкнул своих спутников в крошечное помещение, размером чуть больше платяного шкафа, заставленное мётлами, швабрами, вёдрами и прочим инвентарём для уборки. Втроём они с трудом поместились в свободном пространстве. Влад замер на одной ноге, боясь задеть что-нибудь металлическое и выдать своё присутствие.

Голос пожилого мужчины размеренно давал указания:

– Святому отцу не забудь принести бутылочку нашего лучшего вина. Он любит с утра рюмочку выпить. Сейчас же сбегай в погреб, найди выдержкой побольше. Ну, сам знаешь… Так, чтобы через полчаса готово всё было. И этой… которая в подвале сидит… тоже отнеси что-нибудь пожрать.

Более молодой после каждой фразы угодливо поддакивал. Они прошли вплотную к двери кладовки и удалились в сторону кухни.

– Идём дальше по коридору, первый поворот налево. Вперёд! – скомандовал Чезаре, как заправский сержант перед марш-броском.

Лестница была широкой, сбоку от ступенек шёл пандус, по которому, как догадался Влад, увидев содержимое погреба, выкатывали бочки с вином. Подвал занимали эти немаленькие ёмкости, на каждой из которых прикреплялась табличка с годом и ещё какими-то надписями, скорее всего, названием сорта напитка. Проходы между бочками и стеллажами с бутылками представляли из себя настоящий лабиринт, в котором легко бы потерялся непосвящённый человек и долго бродил бы, вглядываясь в ничего не значащие для него этикетки. Чезаре, однако, лавировал в этих хитросплетениях вполне уверенно.

– Подожди, – остановил его Влад. – Кажется, я слышал голоса.

Отряд остановился и затих. Действительно, со стороны лестницы доносились невнятные реплики, и они приближались, спускались сверху. «Наверное, этот поварёнок за бутылкой пришёл», – с надеждой подумал Влад.

– Видел его… точно… и управляющий… в доме… ключи…

– Чёрт, это за нами, – почти беззвучно выругался Чезаре. – Быстрее, недалеко осталось.

Массивная дверь встретила их за очередным стеллажом, на этот раз полупустым. Видно, всё вино отсюда уже было выпито, и теперь полки ожидали нового урожая. Мальчишка выудил из кармана большой ключ, с натужным скрипом повернул его в скважине. Створка пронзительно взвыла проржавевшими петлями. И Влад враз покрылся противным липким потом. Если до этого существовала хоть мизерная вероятность, что преследователи засомневаются в правильности своих действий и повернут назад, то теперь они сами обнаружили своё присутствие в подвале и конкретное местонахождение так же ясно, как если бы прокричали: «Мы здесь!»

Конрад практически висел на плече Влада, очень медленно передвигая ноги и не открывая глаз. Вес у мага был немаленький, да и рост значительно выше, чем у Комольцева. Поэтому парень сам шёл с трудом. Чезаре захватил факел, но не зажёг его.

– Иди, здесь не заблудишься и без света. Огонь высеку, когда отойдём немного от двери.

Они, как могли быстро, направились в прохладную пасть потайного хода. Влад несколько раз едва не расшиб лоб об стену, потому что тоннель периодически плавно изгибался.

– Зажигай свет уже! – не выдержал он. – Всё равно они слышали, куда мы пошли.

Искры в кромешной темноте показались живыми, они светлячками прыгнули на подставленный факел, и подземелье вынырнуло из мрака. Это ответвление, в отличие от ведшего к ризнице, было ниже и уже, но явно новее. Влад не смог бы объяснить, почему у него сложилось такое впечатление, но кладка казалась изящней, камни – не такими древними, а пол – почти абсолютно ровным.

Они поспешили дальше, и вскоре ввалились в знакомую «комнату для плетения заговоров». Влад устало остановился, привалил мага к стене.

– Не могу я его дальше на себе тащить. Тяжёлый, сволочь.

Прислушавшись, он разобрал, что погоня движется за ними, и не с очень большим отрывом. Парень снял с плеча лук, взялся за стрелу, но Чезаре отрицательно покачал головой:

– Нет. Сам подумай, их больше и все профессиональные воины. И я буду на их стороне.

– Кажется, твоя часть договора ещё не выполнена.

– Ошибаешься. Во-первых, я сказал, что если будет опасность для моих единоверцев, то я не буду стоять в стороне. А во-вторых, – он криво усмехнулся, – мы уже не в Ватикане.

– Твоё слово гроша ломаного не стоит! – презрительно выплюнул Влад.

– Зря ты так. Я готов пойти компромисс, при котором все остаются живы. Прячьтесь в соседний коридор, по которому мы шли в первый раз, а я встречу погоню здесь. Они видели только меня.

– А если выдашь нас?

– Я уже говорил, что, если я попадусь на глаза инквизиции в такой компании, то меня свои же в пыточную отправят, глазом не моргнув. Для профилактики. Так что можешь не волноваться. Валите отсюда!

Влад подхватил Конрада под руки и потащил в сторону второго тоннеля чуть не волоком. Они едва успели скрыться в темноте подземелья и отойти на десяток метров, так, чтоб туда не долетел случайный отсвет факела, как из комнаты раздались топот и возгласы людей.

– Что ты здесь делаешь, Чезаре, интересно мне знать? – голос инквизитора сочился ядом, спрятанным за внешней доброжелательностью.

– А я не обязан перед вами отчитываться, святой отец, – нахально возразил мальчишка. – В своём доме могу появляться, когда захочу.

– Это не твой дом, щенок, а монсеньора Гаэтано! Пора бы запомнить, что ты здесь никто.

Гневная фраза была произнесена одновременно с хлёстким звуком оплеухи. Влад аж поморщился, словно это ему по морде дали. Тот же властный голос приказал: