Волчий Рубин

– Про дорогу к лестнице соврал, небось?

Чезаре угрюмо молчал, тем самым только подтверждая предположение Влада.

– И ловушка наверняка не последняя? – вопрос был скорее риторическим.

Негромкие шаги раздались с той стороны, откуда они пришли. Влад наложил стрелу на тетиву, приготовившись встретить врага, прицелился точно в дверной проём, и появившаяся на пороге человеческая фигура мешком рухнула на пол. Мужчина в простой одежде, очевидно, слуга. Признаков жизни не подаёт, наповал. Парень вновь потянулся к колчану, вдоль хищно блестящего наконечника взглянул в лицо пленнику:

– А ты что сделал бы на моём месте? – выдержал паузу, безуспешно дожидаясь, что Чезаре отведёт глаза.

– Ненавижу… Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы твоя ведьма жила?

–Вставай.

Влад спрятал стрелу обратно, захватил свечу со стола и подтолкнул мальчишку к выходу:

– Открывай.

Чезаре не пошевелился.

– Ловушка многозарядная? – хмыкнул Влад. – Я прав? Можешь не отвечать, и так ясно.

Отодвинул пленного в сторону, ткнул лицом к стене.

– Дёрнешься, шею сверну.

Влад медленно потянул дверь на себя, закрываясь ей от выстрела. Болт свистнул мимо и воткнулся в косяк противоположной двери. «Ничего себе, – присвистнул парень про себя. – Вот это арбалет там установлен. Баллиста целая…» Он подождал немного, ничего не происходило. Адреналиновый холодок крался вдоль позвоночника, покалывая остренькими коготками.

– Знаешь, думаю, первым пойдёшь ты, Чезаре.

Свечу Влад сунул в руки пленному, кинжал блеснул в опасной близости от горла мальчишки. Прикрываясь лучником, как живым щитом, он вышел в новый коридор. Вдали слева горел чадящий факел, справа было темно. Стены кое-где закрывались гобеленами со сценами из Священной истории. Влад напряг слух, но ничего не смог расслышать.

– Так в какую сторону лестница?

– Налево.

Подсвечник в руках Чезаре ходил ходуном, горячие капли воска время от времени падали на пальцы, но мальчишка словно не замечал этого. Слабый огонёк колебался, грозясь вот-вот погаснуть.

– Вперёд, – Влад толкнул пленника в спину, и тот вынужден был сделать первый шаг в такой безопасный с виду коридор. У мальчишки ещё сильнее затряслись руки. «Если следующий арбалет такой же, как здесь, то меня, пожалуй, даже заложник не спасёт. Прошьёт обоих насквозь. Будь прокляты средние века с их пристрастием ко всяким подлянкам!» Они продвигались крайне медленно, Чезаре приходилось постоянно принуждать идти вперёд, иначе он просто остановился бы.

– Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum. Adveniat regnum tuum, – голос мальчишки слегка подрагивал, но слова молитвы звучали негромко и чётко. Владу стало ещё страшнее, как будто по нему заупокойную начали читать. В сознании солдата «Отче наш» прочно ассоциировался с похоронами, он и сам не знал по какой причине.

Когда они прошли половину коридора, очередной камень под ногой Чезаре скрипнул и слегка подался вниз, жёсткий хлопок заставил сердце Влада упасть куда-то в глубину желудка. Разрывая вязкий воздух медленно, как в страшном сне, приближалось тяжёлое острие болта. Не долетев до груди мальчишки буквально метр, стрела будто натолкнулась на невидимую преграду, застряла, как в вате, и ткнулась наконечником в пол.

– Amen, – протолкнул пленник сквозь пересохшую гортань последнее слово молитвы.

«Не бывает такого, – ошеломлённо подумал Влад. – Просто невозможно! Нечему было стрелу удержать!» Однако болт лежал, как ни в чём не бывало, в шаге от успевшего попрощаться с жизнью Чезаре.

– Ты не переставай молиться, хорошо? Глядишь, и живыми дойдём… до лестницы.

Глава 2.8

Чёрный язык копоти над факелом, плюющееся искрами пламя. Напротив открытая дверь. С такого ракурса не видно, что за ней. Влад прислушался, проклиная про себя слишком громко стучащее сердце и потрескиванье факела. Сквозь отвлекающие звуки доносились шаги. Туда-сюда, наверное, комната небольшая. Кто-то прохаживается от стены к стене, насвистывая незамысловатый мотивчик. Влад прикинул, как проще всего снять стражника, чтобы и самому не пострадать, и шум не поднять. Да и чтоб Чезаре желательно не погиб. «Лук не пойдёт. Я с ним медленно управляюсь. Значит, только нож остаётся. Плохо».

Парень в последний раз представил собственные действия и решился. Убрал клинок от шеи пленника, одновременно изо всех сил толкая его в открытую дверь. Сам рванул следом, но немного левее, надеясь, что застигнутый врасплох охранник не сразу среагирует. Перед глазами завертелся смерчик из отрывочных картинок, как всегда во время рукопашной, где инстинкты и рефлексы важнее, чем осознанные решения.

Маленькая каморка. Подсвечник с двумя свечами. Дюжий солдат отталкивает в сторону Чезаре. Хватается за меч. Отвлекается. Удивлённое лицо. Раскрытый для крика рот. Кинжал легко погружается под ребро. Сдавленный хрип.

Влад добил стражника, вытер нож от крови и наконец осмотрелся внимательно.

– И где же обещанная лестница? – в жилах продолжал бушевать адреналиновый пожар, и лицо парня выглядело крайне недобродушно.

– За этой дверью, – взглядом указал Чезаре на второй выход из помещения. Эта дверь была массивней и основательней всего, что встречалось раньше.

– Заперто. А там точно лестница к камерам, а не продуктовый склад?

Парень обшарил карманы стражника в надежде обнаружить ключ, но тщетно. Видно, пленники в подвале были настолько ценными, что открывать дверь дозволялось только инквизиторам.

«И как я её взломаю?! – в мозгу клубилась бессильная ярость. – Проклятье!!!» Влад стукнул кулаком в неприступную преграду. Попытался поковыряться в замочной скважине клинком, вполне понимая, что это бесполезно.

– Руки освободи. Я открою.

Мальчишка сидел на полу, опершись на каменную кладку. Локоть прижимался к боку в том, месте, где была рана. На повязке отчётливо проступили свежие пятна крови.

– С чего такая доброта? Очередную подлость задумываешь? – Но сейчас Владу так хотелось поверить, что пленник в самом деле поможет, что он произнёс вопросы скорее обречённо, чем угрожающе.

– Чем быстрее ты её найдёшь, тем скорее уберёшься из Ватикана. Это раз. А второе… – Он несколько замялся. – В общем, если меня увидят в таком обществе, даже в качестве пленного, то мне не поздоровится. Давай заключим временное перемирие. Я помогу тебе разобраться с замками, а ты выполнишь своё обещание мне жизнь сохранить.

Желание найти Лионеллу было столь сильным, что Влад уже раскрыл рот, чтобы произнести слова согласия, но остановился в последний момент. Рассудок, пусть уставший от длинной нервной ночи, пусть затемнённый тревогой за любимую девушку, не позволил забыть о ненависти, то и дело мерцавшей в глазах Чезаре, и сейчас, кажется, чуть виден её тёмный отсвет на серо-зелёных радужках. К тому же голова парня по-прежнему нудно болела, напоминая о подлом нападении со спины.

– Обманешь, – уверенно сказал Влад. – Если только… – В мозгу копошилось какое-то смутное воспоминание, как мелкая заноза в пятке.

– Я правду говорю.

– Вот, вспомнил! – хлопнул себя по лбу Влад. – Поклянись, что не нарушишь перемирие.

– Между прочим, часто клясться – грех, – нахмурился Чезаре. Но, видя, что иначе ему не поверят, всё же проговорил, – Клянусь, что не попытаюсь тебя убить до того момента, пока ты не покинешь Ватикан, я не буду нападать, причинять ущерб, мешать тебе добиться своего. За исключением случаев, если ты захочешь убить ещё кого-нибудь из инквизиторов, охраны или прислуги. Извини, стоять и смотреть, как погибают мои собратья по вере, я не смогу.

– И что поможешь мне и Конраду выбраться с территории Ватикана, – требовательно добавил Влад.

– Слишком многого просишь, – огрызнулся Чезаре.

– Сам сказал, что в твоих интересах, чтоб тебя не связали с нами. Значит, тебе выгоднее выпроводить нас отсюда поскорее и без шума. А это возможно только при твоём активном содействии.

– Хорошо, – тяжело вздохнул пленник и дополнил клятву требуемым условием.

Влад кивнул, перерезал верёвку и протянул мальчишке кинжал. Тот начал колдовать над замком, совершая хирургически точные движения, сопровождающиеся лёгкими щелчками, скрежетом и ругательствами. Сложный механизм поддался далеко не сразу, лишь минут через десять, когда Влад решил, что ничего не выйдет, особо громкий стук возвестил о победе лучника над тайнами мастеров замковых дел.

– Можно, я кинжал себе оставлю? – спросил Чезаре.