– Я не оставляла тебя! У меня не было выбора!
– Конечно! А сказать, что твоя единственная подруга осталась одна на парковке, у тебя ума не хватило, – аккуратно постучала Тигги лапкой по моему лбу.
– Он бы меня не послушал! Он вообще ничего не слышал! Ты же сама видела, – тихо возразила я и выключила вибрацию кресла, которая теперь раздражала.
– К счастью, Тигги не собиралась сидеть, сложа лапки и балдея, как некоторые.
– Как ты вообще меня нашла? – изумленно спросила я.
Все еще не верилось, что мы с Тигги снова вместе. Невероятно, но она сама смогла до меня добраться.
– Очень просто. Забралась к одному из райнарцев в карман. Думала, он сразу последует за вами. Но он сперва полетел в другое место. И только сейчас добрался до этого дома. Его зовут Марвин, он один из помощников главного.
– «Главного» зовут Тензо, и он – безопасник самого императора, – поведала я. – Меня перепутали с принцессой Лавинией, потому и догоняли. А теперь этот Тензо хочет, чтобы я заменила пропавшую принцессу на несколько дней, поселившись во дворце.
– Надеюсь, ты не отказалась? Во дворце наверняка можно вкусно пожрать, – удивила меня реакция Тигги.
– У тебя одно на уме! Ты хоть понимаешь, что значит заменять собой другого человека? Представляться чужим именем, копировать жесты, фразы? Хотя… откуда тебе знать, ведь ты не человек…
– Я, может, и не человек. Но я несколько часов каталась по городу вместе с каким-то ушастым монстром и жутко проголодалась. Но тебе же все равно, ты наверняка поела, а про подругу можно не думать.
Я, конечно, поела, но это случилось относительно давно. И при словах Тигги мой желудок отозвался голодным рыком от образовавшейся в нем пустоты.
– Зря ты так. Между прочим, я за тебя переживала, – ответила я, стараясь не обижаться на слова вириссы. Я уже давно привыкла к ее особенностям.
– Так ты отказалась? – продолжала допытываться Тигги.
– Эмм… Я согласилась на его условия. Он меня вынудил.
– Правильно сделала! Это самое разумное твое решение за последние дни.
Я промолчала. Тигги вечно цеплялась ко мне – то отель не тот, то планета не такая, то занимаемся мы не тем.
Знаю, почему она вдруг согласилась – потому, что я сразу не сказала о своем положительном решении.
– И, кстати, мне нужно где-то спрятать чип для Самартиса, – с намеком добавила я.
Тигги важно надула свои щеки и стала изумрудно-зеленой.
– У тебя есть на кого положиться.
– Ну, смотри. Не потеряй.
Я достала из кармана маленькую бусинку и протянула вириссе. Она слизала ее с моей ладони длинным языком. Я знала, что она спрячет ее в специальный кармашек во рту. Такие имелись у всех этих существ и раньше использовались их предками для хранения запасов пищи, а теперь стали просто небольшими атавизмами, но весьма полезными в некоторых случаях.
– Все надежно спрятано, милая, – сообщила мне Тигги.
– А пойдем, посмотрим, где тут столовая. Перед тем, как уехать, Тензо сказал, что меня покормят.
– Отличная мысль. Хватит бездельничать – нужно провести разведку на вражеской территории.
Она взобралась на свое привычное место на моем плече. И мы выглянули за двери.
Столовую удалось найти довольно быстро. Она находилась на первом этаже в торце коридора и представляла собой просторное помещение с прозрачной дверью на большую огороженную террасу.
Все те же строгие линии, металлический цвет потолка, темно-серые диваны по двум сторонам комнаты.
В боковой стене висел огромный головизор, пока отключенный.
В центре стоял овальный стол. Прозрачный, с серым матовым покрытием столешницы и единственным оранжевым цветком виспы, похожей на земную орхидею, в голубоватой вазе оттенка металлик.
Вокруг стола я насчитала шесть стульев, но сильно сомневалась, что такой «дружелюбный» хозяин, как Тензо, часто зовет к себе гостей.
Я выглянула на террасу, заметив одно-единственное кресло и к нему в комплект низкий столик. Ни цветов, ни украшений интерьера. Ни развлечений. Просто место для отдыха одного гуманоида. Выпить, посмотреть на море…
Послышались шаги, и я резко повернулась, оставаясь в дверном проеме. И увидела райнарца с серебристыми волосами, завязанными в хвост, и зелеными глазами. Он был одет в облегающий темный костюм – не в форму обычного охранника.
– Десса что-нибудь желает? – осведомился он, хотя особого почтения в его тоне я не различила. Скорее всего, он знал, кто я такая и что здесь делаю.
«Это тот самый Марвин, о котором я тебе говорила», – отправила вирисса мысль.
Ага, значит, помощник Тензо. Тигр оставил его за мной присматривать.
– Поесть хотела, только и всего. Но я не знаю, где тут кухня.
– Для вас как раз доставили альтерранские продукты. И приехал повар, который будет готовить блюда людей.
– И что сегодня на ужин?
– Бифштекс из мяса штрокса на гриле с соусом из плодов норгал, овощной гарнир и слоеный пудинг. Напитки в ассортименте.
– Пойдет. И зелени побольше положите, – вспомнила я предпочтения вириссы. – Так где кухня?
– Для принятия пищи предназначена столовая, кухня только для персонала. Можете ждать здесь, вам принесут, – ответил райнарец, почти не скрывая ироничную ухмылку, а затем ушел.
– Какая разница, где есть? Будто от этого что-нибудь изменится или еда станет вкуснее, – посетовала я вслух.
– Ничего, почувствуем себя важными гостями, – прокомментировала в ухо вирисса, сопроводив звук телепатическим импульсом с мыслью.
– Если бы! Все гораздо сложнее, – вздохнула я.
Но пока ничего дурного не предвиделось.
Я немного посидела на диване. Но долго не двигаться не выходило. И я прошлась по столовой.
Над диванами в квадратных нишах находились светящиеся полупрозрачные картины и безделушки. Но там было еще кое-что любопытное, и я подошла ближе, чтобы рассмотреть.
Голубая, усыпанная драгоценными камнями пирамидка с изображением звездолета на подставке из черного бархата сразу привлекла мой взгляд. Это была особая правительственная награда, которая вручалась за заслуги перед империей.