Мятные небеса

Падение не продлилось долго, нога опустилась на платформу. Так я и знала. Не можешь дать мне упасть. Слишком боишься, что на небесах узнают о том, какой беспредел тут творится. Поэтому отбор такой странный. Поэтому вокруг столько врачей. Поэтому ты одна. Не хочешь, чтобы всплыла правда.

Но у меня больше нет страхов. Теперь я знаю, как одолеть тебя.

Прыгаю дальше. Еще один размах, и я уже вцепилась в скалу мертвой хваткой. Быстро поднимаюсь к финишу, неотвратимая, как сама жизнь. Как страшный кошмар.

Будешь бросаться камнями? Призовешь дождь? Отколешь кусок скалы вместе со мной? Да пожалуйста. Рано или поздно, здоровая или израненная, я все равно доберусь до тебя, тварь.

Не смей недооценивать меня, не смей недооценивать обычных людей!

Глава 15.

Вечером я оценивала критичность нанесенного ущерба и совсем чуть-чуть думала о том, стоит ли оно того? Ленивый принц не хочет спускаться и завершать отбор, Нефема готова пытать нас, пока всех не отсеет. Этим магам никогда не понять решимости, на которую способен обычный человек.

Когда не рождаешься избранным, когда постоянно не везет, все, что остается – решимость. Решимость прожить эту жизнь. Свою единственную жизнь так, как хочется тебе самому, а не твоей судьбе.

– Ну и зачем каждый раз так носиться на испытаниях? – недовольно поинтересовалась Нефема, входя в комнату.

– Надеюсь хоть раз увидеть принца перед завершением отбора, – скрестила руки на груди я. Надежды уже, конечно, почти не было, но все же.

– Я же сказала, что его здесь нет, сколько еще раз нужно это повторить? – раздраженно заметила она.

– Пора бы уже появиться, отбор скоро завершится, – отвернулась я.

– И что с того? Он не обязан нянчиться с вами, – хмыкнула распорядительница.

– Обязан! Ему потом с одной из кандидаток жить! – повысила голос я.

– Делать ему нечего, кроме как якшаться с обычными людьми, – нахмурилась Нефема.

– Ничего не поделаешь, это его обязанность…

Я запнулась, а распорядительница внезапно помрачнела и отвела взгляд. Отчего-то в комнате появилась неловкость.

Действительно. Я ведь никогда не рассматривала ситуацию со стороны принца. Да, он родился великим магом, но за это ему придется отдать всю свою жизнь. В отличие от него у меня хотя бы есть выбор. Но что будет там, на небесах? Какая свобода останется у меня и останется ли вообще?

– Такой как ты во дворце не место, на небесах делать нечего, и принцу ты не пара, – холодно процедила Нефема, все же возвращая диалог в привычное русло.

– Я сама буду решать, где мне место, а где нет. Если не гожусь в пару – изменюсь!

– О чем ты говоришь? Дерзкая безумная девица, ты не проходишь по основным критериям! Сколько себя ни души, всю жизнь так прожить не сможешь!

– Знаю я ваши критерии, всех подходящих кандидаток уже распугали безумными испытаниями, придется мириться с тем, что осталось, – отмахнулась я.

– Как ты не можешь понять, что без свободы на небесах задохнешься? Неужели ради этого готова пожертвовать жизнью?

– И кто же виноват в том, что испытания смертельно опасны?

– Да что же ты за упрямая девица?! Таких как ты пачками из дворца вышвыривают каждый день, потому что не могут следовать правилам!

– Странно, что принца до сих пор не вышвырнули, потому что он уже все правила отбора нарушил!

Упоминание принца, как и всегда, жутко разозлило распорядительницу. Мы буквально столкнулись лбами, метали в друг друга молнии и дышали огнем. Без магии не так уж страшно.

– Откажись от участия в отборе, иначе не переживешь завтрашний день, – процедила она и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Глава 16.

Да как эта высокомерная магичка смеет указывать мне, смеет угрожать мне?! Ну да, я не маг, простой человек. Это не значит, что с моим мнением не надо считаться, что у меня нет гордости, что я струшу и сбегу. Не бывать этому!

На испытание утром я шла бодрым шагом, только вот Нефема куда-то запропастилась. В зале стояла лишь одна кандидатка. Соперница? Раньше я не обращала внимание на других девушек, но раз эта прошла так далеко… Возможно, следует опасаться ее. Пока есть время, можно разузнать о ней побольше.

– Привет, давно ждешь? – окликнула ее я.

Девушка, до этого выглядящая очень серьезной и собранной, вздрогнула и мигом растеряла весь свой боевой настрой. Как только прошла так далеко?

– Вовсе нет, – все же твердо ответила она.

– Меня Элрика звать, а тебя?

– Лили… то есть, Лилиан, – спуталась кандидатка.

Я прищурилась. Ее вполне обычный и немного пугливый облик напрягает. Есть что-то, что дотянуло ее до четвертого испытания. Какая-то скрытая сила.

– Почему ты все еще здесь? Разве не страшно проходить смертельные испытания? – негромко поинтересовалась я.

– У меня… есть брат-близнец, – нехотя ответила Лили. – Мы родились со способностями к магии. Его забрали в небесную академию, а вот моих сил оказалось недостаточно, – добавила она, подсобравшись. – Я пройду эти испытания и докажу, что достойна стоять рядом с братом, – твердо закончила она, в глазах блеснула опасная искра.

Все ясно. Слабый маг. Подобные слезливые трагедии не редкость. Вместе с миром были разделены тысячи семей. Ведь маги могут родиться и у обычных людей. Возможно, этот рассказ растрогал бы принца, если бы он был здесь.

Теперь ясно, как эта девушка смогла пройти так далеко. Помогала себе магией. Была бы у меня хоть капля, испытания сразу стали бы легче. Защититься от камнепада, погасить вибрацию, удержать воздушные плиты.

Конечно, это пока что только догадка. До четвертого испытания дошли лишь те, кто не заинтересован в принце. В этом был его план? Поэтому наплевал на законы и не спустился на отбор?

– А ты почему участвуешь в отборе? – перевела взгляд на меня девушка. Я растерялась. У меня нет достойного ответа на подобное душеизлияние. Не могу же сказать ей, что просто не хочу жить там, где должна.

– Доброе утро, дамы, – прервала наш диалог Нефема, спасая меня от неловкости. – Сегодняшнее испытание станет финалом вашей жизни. Напоминаю, что у вас всегда есть возможность отказаться от участия в отборе, – немного уставшим голосом поведала она.

Странно, не припомню, чтобы раньше распорядительница задерживалась. Видимо, но подготовку испытания ушло больше времени, чем рассчитывалось. Что же она там такого приготовила?

Не имеет значения. Что бы там ни было, я справлюсь.

Глава 17.

Мы с Лили отшатнулись, только ступив в портал. Перед нами сидел огромный небесный дракон с зеленой чешуей. Когда я говорю огромный, я имею в виду что одним движением челюстей он откусит половину меня.

– Что происходит? – сквозь сильный ветер крикнула я Нефеме. Здесь на вершине, под гнетом холода и потоков воздуха отчего-то я ощутила слабость рядом с магами.

– Сегодняшнее испытание – оседлать небесного дракона, – спокойно сообщила распорядительница, которая стояла в нескольких метрах от рептилии.