У ночи длинная тень

– Ребята, пойдем? – позвала Лена.

Парни, казалось, не слышали.

Оркестранты поднажали, выдали звук на всю катушку. Стало совсем весело…

– Пошли, а? – Ленка пыталась перекричать джаз.

Сухощавый Сергей все поглядывал на столик сзади и, наклоняясь, говорил что-то Саше. Тот тоже посматривал назад. Лена обернулась… Сзади, через пару столиков от них, сидели две девицы неопределенного возраста, во всяком случае не первой молодости – как показалось ей. Короткие юбки, мосластые ноги в больших туфлях. «Какие-то копыта», – подумалось Лене. Потертые физиономии в умеренном гриме. Парней они тоже заметили. Одна из них повернулась на стуле и закинула ногу на ногу. «Еще и мелькает своим копытом, вот наглость…»

Рядом сидели и другие женщины – парами, со своими компаниями, – многие по вечернему нарядные. Они напоминали ей манекенов в витрине, хотя она им немного завидовала. Она украдкой оглядела себя. «Одеться можно было бы получше», – решила она. – «А, ничего, сойдет. Зато я моложе и лучше, и волосы у меня классные» …

Она тряхнула пышной своей гривой, и потянула Сашу за рукав.

– Ах, на мне сегодня жуткий свитер, – изрекла она. – Это, знаете, мой старый. Я в нем на лыжах хожу.

«Тьфу, дура! – охнула Маша. – Что она несет! – Ее взяло зло. – Вечно Слоникова

невпопад болтает, а теперь еще про свитер сморозила. Наверно, ребята думают, что за дуры! Нет, надо сгладить впечатление».

Она раскрыла рот, чтобы высказать что-нибудь этакое, остроумное, ироничное, но у нее вдруг вылетело:

– И у меня кофта ужасная.

– Почему? Нормальная кофточка, – обернулся к ней Сережа.

Он встал, подошел к заднему столику и пригласил танцевать одну из «парнокопытных» девиц. Саша потер свою картофелину и тоже подошел к одной из тех.

– Слиняли, гады, – сказала Ленка, прихлебывая кофе. – Ну ничего, следующий танец мой…

– Может, пойдем? – спросила Маша.

– Крепись, друг. Еще кофе недопито. – Ленке было все нипочем. – Может, нас другие рыцари-ханурики пригласят. А, Маш?

– Кадровых рыцарей тут что-то больше нет, – в тон ей отозвалась Маша. – Ну, посидим, ладно…

Танец кончился. Оркестр ушел на перекур. Сергей и Саша пересели за другой столик, к тем девицам с большими ногами. Лена вертелась во все стороны, громко говорила и все смеялась. Другие парни их не замечали. Было как-то неловко.

Маша чувствовала, что назревает что-то ужасное. Между столиками прохаживался администратор и, как ей казалось, подозрительно косился на них с Ленкой.

– Пошли, Лен, – повторила она.

– Погоди еще, – ответила Лена.

Маше стало скучновато, да и неловко сидеть перед пустой вазочкой из-под мороженого и пустыми кофейными чашками. Да еще Ленка! Только привлекает к себе внимание…

– Ну, мне пора. – Она взглянула на часы, выложила из сумочки мелочь.

– Постой, – сказала Лена. – Сейчас официант подойдет. – И, щелкнув пальцами, крикнула пробегающему официанту: – Эй, молодой человек! Кельнер!

Маша сделала вид, что страшно увлечена содержимым сумочки. Выкладывала из нее то расческу, то ключ, и аккуратно прятала все это опять в кармашек сумки. Подошел официант. Маша не видела, как Ленка расплачивалась. Ей послышалась какая-то ехидца в голосе официанта, когда он вслух подсчитывал их заказ… Обошлось, хватило!

Особенно не хотелось проходить мимо тех ребят, недавних соседей. Они сидели в новой компании и не скучали.

Встала, не оглядываясь пошла к раздевалке.

Ленка догнала ее на остановке. Не смотрели друг на дружку. Молча влезли в полупустой автобус. «Вот тебе и закатились в кафе, повеселились!» – думала Ленка.

Домой они пошли разными дорогами.

Фитк оборвал свой рассказ, его глаза переливчато блестели.

– Да, очень интересно, – отозвалась я. – Давай прошвырнемся, я присмотрю очередную могилку. Я уже «подсела» на твоих покойничков.

– Детка, а я не говорил тебе, что ты становишься цинична? – засмеялся он.

Я промолчала. Мы шли, шурша осенними листьями, которых становилось все больше, и дышали могильной свежестью.

– Во, тут давай остановимся, – сказала я. – Вот опять фотка девушки на памятнике. Хочу в ее жизнь окунуться.

– Ну что ж, зайдем к ней в гости.

Мы вторглись на узкую территорию могилы и расположились. Фитк произнес:

– Это Галя здесь лежит. Ну, отчего она откинулась, не важно. А жизнь ее вот она, слушай и смотри:

Ой, ну жутко устала она сегодня. Вычиткой завалили – конец квартала, все недоделки пришлось дожать.

После работы шла расслабленно, впитывая в себя оживленный гул улицы, пытаясь отвлечься. Голова раскалывалась, Галя чувствовала, как в висках пульсирует кровь, как шум в ушах то затихает, то снова накатывает, будто волны во время прилива.

Ее слегка пошатывало. Времени еще достаточно, чтобы в кино сходить, или в любимое кафе "Шоколадница". Но ничего не хотелось.

"Поскорей бы добраться до дому. Напиться горячего чаю с сахаром и завалиться в постель…" – всю дорогу от работы до дома думала она. И еще ей думалось: "А наверно, все-таки нельзя делать то, чего не можешь и не любишь. Что не по силам. Только из-за того лишь, чтобы в трудовой книжке красовалось интеллигентное: "корректор"… нельзя… А может, зря я так уж? Что я, хуже других? И к работе привыкну, и в институт поступлю…"

– Галк, привет, – окликнули сзади.

Она обернулась. Ей улыбалась симпатичная девушка. Галя не сразу угнала в ней Нину, недавнюю одноклассницу. Нина ушла в ПТУ из девятого, теперь она уже слесарь какого-то разряда на заводе. Каждый раз, сталкиваясь с Галей, Нина азартно рассказывала о парнях в цехе, и от этого становилось, почему-то, неуютно на душе. Галя выдавливала из себя деловую и, в то же время, ироническую усмешку, говорила:

– Извини, Нин, тороплюсь. Дела. У нас же, знаешь, редакция, а не конвейерное производство…

При чем тут "конвейерное производство", Галя и сама не знала. Так, ляпала, потому что не могла придумать, о чем еще говорить.

Сейчас, увидав подругу, Галя кивнула ей и заспешила домой. Дверь подъезда, дверь лифта…Вынула из сумочки ключ, вошла… Дверь, опять дверь, замызганный паркет, шлепанцы, дверь… Так можно с ума сойти… Она быстро разделась и бухнулась в постель.

А утром разбудил ее мамин голос:

– С пробуждением тебя, коллега, – весело сказала мама. – Садись завтракать.

– Сейчас, оденусь только.