Прости, любимая

– Вы уже в курсе кто я? – немного удивилась я и не стала этого скрывать.

– Конечно, – Миллер сел напротив и достал папку с бумагами. – Весь город в курсе того, кому ваша тетя завещала свой дом. Поэтому народ ждал вашего приезда.

– Для чего? – не совсем поняла я.

– Вы, так сказать, свежая кровь, – попытался объяснить он, доставая листы. – Людям интересно, что происходит в столице. Новости, события. Поверьте, скоро вас просто засыплют предложениями прийти в гости. Или же навестить вас. Кстати, вы одна или с мужем?

– А какое это имеет значение? – немного напряглась я.

– Леди, не поймите меня превратно, но вы весьма симпатичная особа, – вздохнул нотариус. – А в городе много перспективных мужчин, которые не против обзавестись семьей. И уж если вы дадите кому-то намек, то вас попросту не оставят в покое.

– Но я замужем! – возмутилась.

– Так мужа рядом нет, – развел руками собеседник. – Да и развестись всегда можно.

Должна признаться, я немного опешила от услышанного.

– Отношения меня сейчас интересуют в последнюю очередь, – немного помолчав, ответила ему. – Сейчас я хочу разобраться с тетиным домом и всем, что с ним связано.

– Конечно-конечно, – закивал он и протянул мне бумаги. – Ознакомьтесь и подпишите.

Я внимательно прочитала все до последней строки, проверив листы на невидимые чернила и спрятанные строки. Не найдя ничего противозаконного и скрытого, поставила свою подпись. С этого момента территория, дом и все, что находится в нем, принадлежало мне. Миллер посоветовал мне зайти в банк с новыми бумагами, чтобы в будущем иметь доступ к счетам. Именно этим я и собиралась заняться в ближайшее время.

Выйдя из нотариальной конторы, огляделась, чтобы выяснить, в какой стороне находится банк. Конечно мне услужливо подсказали направление. В отделении, кроме меня, народу не было, и персонал явно скучал. Правда, увидев клиента, заметно оживился. Я быстро предоставила все необходимые бумаги и через полчаса получила возможность распоряжаться счетом так, как душе угодно. Сняв немного наличности, положила её в заколдованный кошель и направилась домой.

По дороге у меня была возможность порассуждать над словами нотариуса. Конечно, мне, как и любой девушке, хотелось любви, семью и детей. Но пока я замужем, этим мечтам не осуществиться. Нет, глубоко в душе Джон до сих пор мне нравился. Только примириться с действительностью было сложно. Да, я понимала, что злиться столько лет на него глупо. И возможно, он все же в чем-то прав. Но сердцу приказать нельзя.

– Леди, – послышался за спиной незнакомый мужской голос, заставивший меня обернуться. Мы с Даной только вышли за пределы города, и хоть Джером утверждал, что никакой опасности нет, стало немного не по себе. Случиться могло всякое. Складная фигура затянута в синюю форму стражи с отличительными признаками на воротничке рубашки. Три вертикальных желтых полоски означали, что передо мной капитан. Светлые волосы, овальное лицо, серые глаза. Симпатичный. Он был верхом на лошади, и я немного удивилась, что не услышала его приближения. Видимо, сильно задумалась. – Позвольте представиться – капитан Николас Оуэн, – он спешился и склонил голову. – Глава местного правопорядка. Прощу прощения, что испугал вас.

– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Элиза Деверли, – представилась в ответ. – Мы недавно переехали сюда.

– Значит, вы наследница дома на холме? – прищурился он, окинув меня внимательным взглядом. Я лишь кивнула. – Добро пожаловать. Скажите, вы к нам надолго?

– Пока сложно сказать, – немного подумав, ответила ему. – Все будет зависеть от того, как много дел оставила мне тетя.

– Понимаю. В любом случае, если вам что-то понадобится или возникнут проблемы, можете обратиться ко мне. Любой житель подскажет как меня найти.

– Благодарю.

Капитан склонил голову, а затем взобрался на коня и поскакал в сторону города. Мы же со служанкой продолжили наше восхождение к дому. Кстати, он действительно находился на холме. И название Николаса мне понравилось. Я и вправду пока не знала, что буду делать с неожиданным наследством. Сейчас у меня была уникальная возможность отдохнуть от мужа, светского общества, и подумать над тем, как поступить дальше. Через неделю наступит первая годовщина нашей с Джоном свадьбы. И именно после этой даты я смогу подать на развод. Конечно, большинство аристократов стараются этого не делать, так как скандал будет грандиозным. Но я точно знала, что мне плевать на мнение большинства. Я хочу быть счастливой, несмотря ни на что. А рядом с мужем это вряд ли будет возможно.

Вернувшись в дом, позвала Джерома и попросила вызвать ко мне портниху. Необходимо пополнить гардероб. Причем не только мой. Я успела заметить, что прислуга носит старую одежду. Она хоть и выглядела опрятно, но нуждалась в замене. Так же попросила позвать трех девушек, которые начнут разбирать комнаты и приводить их в порядок. Естественно, под моим неусыпным контролем. Я собиралась проверить все вещи тети, прежде чем выкинуть их или продать. Не зря же она собирала все это. Хотя… Дворецкий заверил, что в ближайшие пару дней все организует в лучшем виде.

Так как до ужина еще было время, я решила осмотреть библиотеку. Книги всегда были моей маленькой слабостью. Но в нашей семье никогда не было лишних средств, так что о пополнении личной коллекции мечтать не приходилось. Конечно, дома у Джона библиотека была большой, но в основном там были книги по его дару и учебная литература. Я же предпочитала приключения, романтику. Но покупать себе книги за счет мужа не хотела. Я вообще старалась не тратить на себя его деньги без лишней необходимости. Мне почему-то казалось, что это неправильно. Хоть он никогда и не просил отчитываться о потраченных средствах и еженедельно выдавал мне неплохую сумму на расходы. Но где-то глубоко в душе мне было совестно, поэтому сейчас я могла позволить себе делать то, что ранее запрещала.

Библиотека тети оказалась небольшой и книг было не так много. Зато все старинные и весьма ценные. Хотя я успела заметить еще несколько коробок в разных комнатах. Нужно будет обязательно расставить их по полкам и прочитать. Мой взгляд невольно зацепился за один из фолиантов. Он был довольно объемным и с позолоченной обложкой. Прежде чем его открыть, пришлось стереть пыль. Похоже, в эту комнату служанки не добирались или делали свою работу не так уж и хорошо.

«Легенды драконов», – гласила надпись на обложке.

Никогда раньше не слышала об этой книге, поэтому мой интерес возрос на небывалую высоту. Я уселась в кресло у окна и раскрыла её. Было видно, что книга старинная. Страницы немного пожелтели, но текст хорошо сохранился. И даже иллюстрации имелись, что радовало. Конечно, изображения драконов встречались повсеместно. Но тут они были несколько иными. Более живыми что ли. Пролистав пару страниц, я решила почитать. Должна признаться, легенда была очень интересной. Согласно книге, драконы пришли в наш мир много веков назад. На тот момент их мир погибал и нужно было как-то спасаться. К сожалению, при переходе часть драконов погибла. Да и этот мир изначально встретил их не очень приветливо. Пришлось адаптироваться и подстраиваться. Драконам повезло, что они оказались наивысшей формой жизни. Поэтому смогли спокойно найти выход из сложившейся ситуации. Первым делом им пришлось выбрать вожака, и на эту роль претендовали два брата, которые в своем мире были принцами. Народ проголосовал за старшего, ибо тот показал себя с наилучшей стороны. А вот младший был алчен и завистлив. Мать братьев не раз предупреждала старшего, чтобы тот был осторожнее. Но он считал, что все в порядке. И на какое-то время все действительно успокоилось. Драконы строили новые дома высоко в горах, осваивали территории и старались приспособиться. Только в душе младшего брата с каждым годом все больше зрели ненависть и зависть. К тому же у него были последователи, считающие, что править должен он. Они подстегивали его к действиям, и в один момент, когда старший не ожидал, было совершено нападение. Узнав о случившемся, мать братьев прокляла младшего и лишила того крыльев. А также всех его приспешников. Они стали обычными людьми, которым предстояло навсегда покинуть город драконов и искать свой путь. Старший же сын выжил, но простить брата не смог. Так произошел раскол на две расы, пытавшихся выжить любой ценой. Естественно, младшему было тяжелее. Магия в нем осталась, но вот потеря крыльев сделала его еще более озлобленным и мнительным. Ему с остальными проклятыми пришлось научиться жить как обычные люди. Уйдя как можно дальше, они построили город и сделали все, чтобы забыть о том, кем были раньше. Со временем человеческий род стал разрастаться, в то время как драконы практически вырождались. Здешняя атмосфера и магические потоки влияли на них и мешали завести потомство. Поэтому спустя несколько веков драконы решили вновь поискать себе мир, оставив этот на растерзание людям. Но прежде чем уйти, они запечатали свой город магией, чтобы никто не смог найти его. Ведь в недрах их убежища скрыто много сокровищ, которые были накоплены за период, пока они гостили тут. А также знания, способные принести своему обладателю мировое господство.

Закрыв книгу, я задумалась. Конечно, это всего лишь легенда. Но ведь в любой из них есть своя толика правды. Доказательства того, что драконы в нашем мире были – существуют. Не раз находили скелеты умерших ящериц, а также картины, скульптуры и многое другое. Но вот о том, что мы все сами потомки драконов, я слышу впервые. По истории, что изучали мы в Пансионе, люди жили тут испокон веков. А вот драконы пришли извне и попросили о помощи. Мне даже стало интересно, чья же легенда правдива? Конечно, версия, которую я сейчас прочла, нравилась мне гораздо больше. Правда быть драконом я бы не хотела. Но думаю, всегда найдутся те, кто готов пожертвовать многим, дабы обрести могущество.

К сожалению, большинство магов властолюбивы. Помню, как-то мне удалось найти одну старинную рукопись о том, что в городе драконов есть огромный кристалл, способный не только подарить бессмертие тому, кто его коснется, но и дать знания, чтобы открыть портал в другие миры. И меня это пугало больше всего. Ведь неизвестно, что может прийти оттуда, или что ждет там. Хотя в то же время было весьма любопытно посмотреть, как живут представители других миров. И есть ли они вообще. Все же все наши догадки основаны лишь на легендах и призрачных надеждах на то, что все это было.

С сожалением отложив книгу, прошла в столовую и попросила накрыть на стол. За окном постепенно вступала в свои права ночь. В саду стали зажигаться магические светильники. Джером поставил передо мной тарелку с обжаренными овощами, утиной грудкой под сливочным соусом и налил бокал вина. Я пригубила совсем немного, не особо любила алкоголь. А вот остальное мне очень понравилось. Все же кухарка была профессионалом, и увольнять её я точно не буду.

После ужина, поняв, что уснуть сейчас все равно не смогу, вышла в сад, села на лавочку и подняла голову наверх. На небосклоне сияли звезды, делая атмосферу вокруг более романтичной. Пришлось даже немного притушить сферы, чтобы рассмотреть сияние звезд. В такой момент мне хотелось, чтобы рядом был любимый человек, который обнимал бы меня и молчал. Мы бы просто смотрели вверх, наслаждаясь тишиной и друг другом. Но вместо этого я вновь оказалась одна, окруженная лишь кваканьем лягушек. Мысли невольно вернулись к мужу. Я никак не могла понять, что испытываю сейчас. Нет, мне и раньше приходилось оставаться одной, пока он ездил по своим делам. Но вокруг меня была прислуга, подчиняющаяся ему и докладывающая о каждом моем шаге. Да и подруги постоянно вытаскивали на званые ужины или приемы в узких кругах. И чего греха таить, свекровь довольно часто навещала меня, считая своим долгом лишний раз напомнить о том, что пора бы мне осчастливить её внуком. Эти приезды раздражали меня больше всего, ибо я даже подумать о наших совместных с Джоном детях не могла. Для меня это было слишком больно.

Самое странное, что мои родные старались лишний раз не напоминать о долге перед мужем. Наши с ними отношения стали настолько холодными, что мы лишь здоровались, и не более того. Мама правда несколько раз пыталась поговорить со мной, но я была глуха. Меня бесило, что они выдали меня замуж, не слушая возражений. Конечно, в какой-то мере они поступили так, как им велело сердце. Но мне от этого легче не становилось. Нет, я знала, что однажды прощу их. Только для этого нужно самой разобраться в том, что я чувствую и о чем сожалею.

Еще немного полюбовавшись звездами, покинула уютное место и вернулась в дом. Переоделась сама, отправив Дану отдыхать. Она конечно пыталась напомнить, что это её обязанности, но сейчас я была не готова с ней спорить. Ополоснувшись, легла в кровать и уснула.

ГЛАВА 3. НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

Следующие три дня прошли для меня довольно плодотворно. Управляющий привел нескольких девушек, готовых помочь мне разобрать завалы. Я предупредила их, что ничего выкидывать не нужно. Первым делом решила рассортировать все по комнатам, чтобы потом было удобнее разбираться. Книги тут же уносили в библиотеку и оставляли у шкафов. Мне пришлось найти плотника, так как некоторые полки требовали починки. Но Джером в данном вопросе был весьма компетентен. Он быстро нашел нужных людей. И даже парочку разнорабочих, перетаскивавших тяжелые коробки или выносивших мусор.

Конечно же мое появление в городе вызвало у всех ажиотаж. Рабочие с интересом присматривались ко мне, девушки же даже пару раз пытались копировать походку. Причем заметила я это случайно. Да и за один день мне пришло сразу несколько приглашений на званый ужин. Местная аристократия желала познакомиться со мной. И я не думала отказываться. Если все же останусь тут, то нужно налаживать связи. Правда мне пришлось попросить о недельной отсрочке. В доме было слишком много работы и приглашать гостей я бы точно не могла. А прием рано или поздно мне устроить придется.

Работа шла полным ходом. Книги потихоньку складывали в библиотеке, где я бережно расставляла их так, как было удобно мне. Я даже пыль с полок сама протирала, чем вогнала прислугу в ступор. Но похоже, они сочли это господской блажью и махнули рукой, оставив меня в покое. Ну что я могу сказать, ассортимент книг у тети был самым разнообразным. Чаще всего встречались талмуды по истории мира и легендам. Я отставляла их на отдельную полку, чтобы потом иметь возможность прочитать. Не знаю почему, но эти книги тянули меня к себе. Подозреваю, что библиотека станет моим самым любимым местом. Нужно будет поставить сюда удобную кушетку и подобрать небольшой письменный столик.

– Леди, не могли бы вы посмотреть один сервиз, – произнес Джером, отвлекая меня от раздумий. – Мне он кажется немного странным.

– Принесите, – приказала я, откладывая книгу.

Через минуту передо мной поставили весьма необычный сервиз. Он был сделан из черной керамики, что вообще считалось дикостью. На нем имелись узоры в виде переплетающихся лиан нежно-бежевого цвета. Всего шесть чашек с блюдцами и заварочный чайник, на крышке голубая корона. Такой набор я видела впервые, поэтому мне было любопытно, кому он раньше принадлежал. Взяв в руки чайник, закрыла глаза и призвала свой дар. В голове тут же замелькали картины из прошлого. Так вышло, что полностью контролировать свой дар я не могла. Иногда мне показывались какие-то эпизоды, иногда целая история едва ли не с момента создания, а порой просто картинка и все.

В этот раз я увидела, как этот сервиз создавался. Делал его пожилой мужчина. Он сидел у огня, бережно отделывая каждую деталь, словно она была ему родной. С его губ слетали какие-то слова. Было видно, что ему больно на душе. Затем картинка сменилась, и я увидела семью, которая пила из этих самых чашек, а на столе стоял портрет мужчины, что их сотворил. Его уже не было в живых, а сервиз оказался продан, так как его семье он не понравился. И вновь картинка. На этот раз набор нашла моя тетя. Я увидела, как женщина приносит его в дом, где сейчас сижу я, и ставит его в угол.

Вернувшись из воспоминаний, повернула чайник дном вверх и увидела едва различимую надпись – Чарльз Сонье. М-да, неожиданно. У меня в руках оказался последний набор великого мастера. О нем ходило много слухов, и никто не знал, какие из них правдивые. Согласно последним, он погиб от неизлечимой болезни, успев напоследок создать шедевр для дочери. Но та подарок не оценила и продала его. Похоже, сейчас в моих руках был именно он.

– Очистите сервиз и поставьте в гостиной на видное место, – приказала я, приняв решение.

Такую красоту нужно видеть, а не прятать. Джером склонил голову и, забрав набор, удалился. Я же продолжила рассортировывать книги, хотя в голове крутились совершенно другие мысли. Мне стало любопытно, как вообще тетя нашла сервиз. И вообще, почему она стала заниматься собирательством? Делать выводы очень сложно, ибо я не была настолько близко с ней знакома. Думаю, можно попробовать расспросить соседей, чтобы понять, чем жила моя родственница. Она ведь не просто так все это делала? Или это все же болезнь? М-да, как-то мало я знаю о своих родственниках. Впрочем, мои родители не особо поддерживали с ними связь, поэтому в этом нет ничего удивительного. Только сейчас я поняла, что мы жили немного особняком. Родители ездили на прогулки, но нас с сестрой брали нечасто. А когда мы подросли, то они старались, чтобы к нам в гости не наведывались ежедневно. Чаще выезжали они. Я думала, что это было связано с тем, что сестренка жаловалась на головные боли и они не хотели лишний раз её тревожить. Но все могло быть иначе. Хм, странно. Раньше я никогда о таком не задумывалась. А сейчас, оказавшись вдали от всех, у меня появились вопросы. Вот только ответы на них я получить не могла. По крайней мере не на все.

– Леди, к вам посетитель, – в библиотеку вновь заглянул Джером, и мне пришлось оторваться от своих воспоминаний.

– Кто? – вздохнула я, отложив тряпку, которую только успела взять в руку.

– Портниха.

– Хорошо, проводите её в гостиную. Я подойду через пару минут, – приказала Джерому, отряхивая пыль с платья. – И попросите подать чай с угощением.

– Сейчас все сделаем, – заверил он и быстро исчез в дверном проеме.

Что ж, я была рада, что портниха наконец-то добралась и до меня. Конечно, её вызвали в первый же день. Но в ответ пришла записка, что она приболела, и нижайше просит прощения за то, что не может приехать. Меня это немного расстроило, но скорее из-за невозможности выходить на улицу чаще, чем мне того хотелось. Все же тут было довольно прохладно в моих нарядах. А то, что я успела взять с собой – не всегда подходило к случаю.

Мельком взглянув на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу хорошо, и направилась встречать гостью.