Прости, любимая

– К сожалению, некромантов мало, поэтому придется ждать, и долго, – обрадовал меня Николас.

Услышав это, я подавила рвущиеся наружу слова и сделала вид, что мне стало нехорошо. Подействовало.

– Леди Деверли, – попытался достучаться до меня капитан. – Вы не виноваты в его смерти! Не стоит даже думать об этом. Вы защищали себя, так что отбросьте все эти мысли прочь.

– Я постараюсь, – мой голос звучал глухо.

– Мы сейчас заберем тело, – продолжил говорить начальник стражи. – Я до утра поставлю защиту, так что вас никто не потревожит. Но советую все же самой установить охранный контур на всякий случай, – я кивнула, соглашаясь с ним. – Зайдите завтра в участок, чтобы подписать бумаги о произошедшем.

– Хорошо.

Капитан поднялся и вышел, оставляя меня одну.

– Госпожа, – в поле зрения тут же возник Джером со стаканом воды. – Сильвия приготовила для вас легкое снотворное. Выпейте и идите спать, а я прослежу за всем. Негоже вам волноваться.

– Я должна…

– Я сам все сделаю, – перебил меня управляющий. – Вы и так сегодня получили слишком много стресса. Не переживайте, если капитан обещал поставить защиту, то её никто не пройдет. Я прослежу за стражами, а как они закончат, закрою все двери.

– Спасибо, – поблагодарила я, вставая и забирая стакан с лекарством.

Выпить его решила после того, как дойду до кровати. Поднявшись на второй этаж, подошла к окну и постаралась не смотреть вниз, где сейчас стояли стражники и что-то обсуждали. Захлопнув створки, закрыла их на замок и села на кровати. Меня слегка потряхивало от всего произошедшего. Не знаю почему, но в этот момент мне очень сильно хотелось, чтобы Джон был рядом. Я настолько привыкла к его присутствию и тому, что рядом с ним чувствую себя в безопасности, что сейчас ощущала себя совершенно одинокой. Я даже не понимала, что делать и как на все реагировать. Да, мне было страшно. И отрицать это попросту глупо. Но опускать руки не стоит. Я почему-то была уверена, что вор лез сюда не затем, чтобы скомпрометировать меня. Ему явно что-то нужно. Осталось только понять – что? Подозреваю, у тети есть ценности, которые многих могут заинтересовать. Но как понять, что именно достойно внимания? Мне кажется, что такие предметы не могут храниться на виду. Похоже, в доме есть тайник, который необходимо найти. Правда, пока не понятно, поможет ли мне в этом дар. Иногда он просто не желает срабатывать. Подозреваю, что на некоторых вещах стоит специальная блокировка от таких как я. Конечно, её можно разрушить, но для этого необходимо иметь определенные навыки. Я же свой дар до такой степени еще не успела развить. Что ж, настала пора вплотную заняться тем, чем наградила меня природа.

Придя к таким мыслям, я подошла к окну и убедилась, что стражи ушли и убрали за собой. Практически следом послышался звук закрытия двери, а потом я почувствовала, как дом накрывает защитой. На душе стало чуть спокойнее. Я вернулась к кровати, выпила жидкость из стакана и легла. Мысли невольно вернулись к мужу. Интересно, как бы он поступил в данной ситуации? Что бы сделал? И вообще, стоит ли ему сообщать о произошедшем? Нет, в этом нет смысла. Помочь он мне ничем не сможет, так как все равно находится далеко. К тому же он может решить, что необходим тут, и приехать. Тогда я точно не смогу разобраться в себе. А мне это необходимо. Я должна понять, как жить дальше. И первым делом утром установлю свою защиту на дом, чтобы больше таких происшествий не было.

Глаза стали закрываться, а сознание уплывать. Похоже, подействовало снотворное, и я отправилась в страну снов.

ГЛАВА 4. ХИТРОСПЛЕТЕНИЯ СУДЬБЫ

Утром первым делом я решила заняться защитой. Однако пришлось подождать около часа, чтобы исчезла зашита капитана, иначе бы ничего не вышло. Благо, всех магов обучали ставить специальные щиты и много другое. Пока ждала, позавтракала и собрала необходимые инструменты. Хоть тетя и была довольно слабым магом, но у неё имелась лаборатория, где я нашла порошок из крыльев летучей мыши, цветы розалиса и серу, необходимую для многих ритуалов. Конечно, то, что я сейчас собиралась делать, больше похоже на ведьминские обряды. Но как говорила наша преподавательница по защитным чарам – маги и ведьмы похожи. И нам есть чему друг у друга поучиться. Я даже закончила курсы ведьмовства. Правда не могу сказать, что была на них отличницей. Но необходимый минимум знаний у меня имелся.

Когда защита спала, я взяла приготовленные вещи и попросила прислугу выйти из дома. Первым делом нужно было обойти дом по всему периметру, начертив вокруг него круг. Для этого я использовала железный прут, найденный среди хлама. После этого в нескольких местах рассыпала порошки из лаборатории тети и произнесла необходимые слова заклинания. Практически тут же вокруг вспыхнул защитный контур, переливающийся всеми цветами. Я замкнула его так, чтобы ночью он не пропускал никого, а в случае опасности срабатывала сигнализация. Таким образом стража сможет вовремя прийти на помощь. А еще я установила своего рода сканер. Если в дом попытается проникнуть кто-то с нехорошими намерениями, то барьер его попросту не пропустит. Конечно он может и не сработать, так как есть маги сильнее. И они такие уловки обойдут. Но это лучше, чем ничего.

Закончив с защитой, пропустила всех в дом и продолжила уборку. Мне было необходимо узнать, есть ли в доме тайник. Поэтому я ушла в библиотеку и попросила некоторое время меня не беспокоить. Прежде чем начать проверку дома, сделала несколько глубоких вдохов. Особняк старинный и нужно понимать, что показать он может что угодно. Как первых обитателей, так и попросту промолчать. Осмотрев помещение, выбрала место на подоконнике. Там сохранилось много материала от первого этапа строительства. Сев на подоконник, приложила руку к раме, закрыла глаза и мысленно потянулась к дому. От него тут же повеяло теплом, словно от родного. В голове вспыхнули картинки прошлого. Оказалось, первыми владельцами была довольно молодая семья с тремя детьми. Домик строился специально для них. Мне виделись моменты как дети растут, обзаводятся семьями, уезжают. Как пожилая пара сидит на крыльце, которого уже нет, и с грустью смотрит на город, простирающийся под ногами. Похоже, дети не захотели тут жить и попросту забыли о родных, ждавших их все это время. Следующая картинка – продажа дома грузному мужчине, любившему выкуривать по три сигареты в час. И из-за этого владельцем он был весьма недолго. А так как наследников не нашлось, то около пяти лет дом пустовал. Следующие владельцы пролетели в воспоминаниях как одно мгновение. И вот возникла тетя. Она долго и тщательно осматривала все помещения, задавала вопросы. А я наконец-то смогла её разглядеть. Невысокая, худенькая, с вьющимися каштановыми волосами, ямочками на щеках, серыми глазами и задорной улыбкой. Она казалась миниатюрной и в то же время очень живой. Хотя в глубине глаз виделась печаль. Жаль, я не смогу понять из-за чего все это. К сожалению, дом не захотел показать мне свои тайные места. Меня попросту выкинуло из воспоминаний. Голова тут же отозвалась резкой болью. Такое иногда бывает, когда поток картинок резко прекращается. И я знаю, что не стоит даже пытаться повторить процедуру, станет только хуже. Что ж, похоже, тайник тут все же имеется. Осталось только найти его. И раз дом не желает показывать местонахождение, то поиски могут быть долгими. Но я не сдамся, ибо вор не мог залезть сюда просто так. Ему явно что-то известно.

Для начала надо будет исследовать спальню. Раз он первым делом полез туда. Поэтому, недолго думая, поднялась наверх и встала посреди комнаты. Мебели тут было не так уж много, так что мест для тайника предостаточно. Вот только не факт, что он тут есть. К тому же, как его вычислить, я пока не понимала. Попыталась простучать стены, но ничего не вышло. Звук везде был практически одинаковым. А вскрывать полы мне пока не хотелось. Думаю, нужно немного подождать и возможно, дом все же откроет свои секреты. Спешить-то мне особо некуда. Но мысль, что у тети есть секреты, меня будоражила и заставляла чувствовать себя более живой.

Поняв, что сейчас все равно ничего не найду, переоделась в платье и, позвав Дану, направилась в сторону города. Мне нужно было явиться к стражам, чтобы подписать документы о вчерашнем инциденте. Конечно, вспоминать об этом мне совершенно не хотелось. Но обстоятельства требовали совершенного иного. Только не успела выйти из дома, как пришел посыльный от Амадеи и принес готовое платье. Я была сильно удивлена таким быстрым сервисом и решила переодеться, так как новый наряд больше соответствовал погоде. Что ж, пришлось признать очевидное – темно-фиолетовый приглушенный цвет мне шел. Платье село по фигуре, рукава до запястий плотно облегали и не давали воздуху пройти сквозь ткань. Высокий воротник-стойка выгодно подчеркивал шею, а мелкие перламутровые пуговки добавляли изысканности. Юбка в пол из плотной ткани слегка расширялась книзу и не мешала при ходьбе. Да и сам наряд на ощупь был очень приятным.

Для Даны тоже принесли черное платье, которое она надела с огромным удовольствием. Теперь погода была нам не так страшна. Но все же перед выходом я накинула на плечи шаль, а на голову маленькую шляпку. Пока шли в город, думала о том, что же делать дальше. Разбор всех комнат займет у меня минимум дней семь, а то и больше. А что потом? Сидеть без дела очень тяжело. Но и ходить на вечные приемы я тоже не готова. Ладно, для начала разберусь с текущими проблемами, а потом буду думать, как поступить.

Город встретил меня шумом. Как оказалось, сегодня на главной площади раскинулся рынок. Раз в двадцать дней из соседних городов приезжали купцы со своим товаром. Проходя мимо рядов, почувствовала запах копченой рыбы. Он был настолько притягательным, что я не смогла удержаться и купила несколько штучек домой. Продавец завернул их в специальную упаковку, не пропускавшую запах. Конечно, мне бы хотелось посмотреть весь ассортимент, но время поджимало. Пришлось спешить в участок, находившийся недалеко от площади. Трехэтажное серое здание с решетками на окнах не внушало доверия, а скорее наводило некий нервный трепет. Перед входом я слегка задержалась, желания заходить внутрь попросту не было. Но когда на пороге возник один из стражей, пришлось войти. Сказав дежурному, что меня ждет капитан, дождалась проверки своей личности и после этого меня услужливо проводили к Николасу Оуэну.

– Леди Деверли, – улыбнулся капитан, вставая. – Прошу, проходите и садитесь вот сюда.

Мне указали на стул. Дана же осталась стоять по другую сторону двери.

– Вы смогли выяснить, что произошло? – поинтересовалась я, одновременно оглядывая кабинет.

Он был небольшим: серые стены, одно окно с решеткой и без занавесок, стол с кучей бумаг, несколько стульев, два шкафа с папками и потертое кресло в левом углу.

– Нам удалось выяснить его личность, – ответил капитан. – Он бывший вор, уже несколько лет находится в розыске. Кто именно его нанял мы теперь не узнаем, так как некроманта у нас нет. Возможно, он действовал самостоятельно, ведь в городе многие знали о склонности вашей тети к собирательству.

– Но раз он в розыске, то приехал явно издалека, а не жил тут, – заметила я. Эта ситуация мне сильно не нравилась. Никто ведь не дает гарантий, что такое не повторится.

– Я понимаю ваши опасения, – вздохнул собеседник, откинувшись на спинку стула. – Мы постараемся выяснить, были ли у вора сообщники. Тем не менее советую вам поставить защиту на дом. А если не можете, то я предоставлю свою.

– Защиту я уже поставила, – прервала его, начиная терять терпение. Его слова меня совершенно не радовали. – Главное, чтобы таких инцидентов больше не было.

– Гарантий я дать не могу, – развел он руками. – Сами понимаете, вещи вашей тети привлекают много внимания. Она ведь была женщиной с весьма странной репутацией.

– Простите, вы сейчас о чем? – нахмурилась и перевела взгляд на капитана.

– Ваша тетя славилась тем, что часто разъезжала по заброшенным домам и собирала там вещи, – оповестил меня Николас. – Недалеко от нас есть несколько мертвых селений, в которых уже давно никто не живет. Она там была довольно частым гостем. Постоянно что-то искала, привозила. Но мало что кому рассказывала. Поэтому всем весьма любопытно, что же у неё есть.

– Но это не значит, что нужно лезть в дом и рыскать в нем, – не удержалась от возгласа.

– Конечно, тут я с вами полностью согласен, – вздохнул он. – В любом случае я буду держать вас в курсе расследования. Вам еще нужно подписать бумаги, – с этими словами он протянул мне стопку макулатуры.

Я внимательно прочитала все, что было написано, прежде чем подписать бумаги. Но ничего нового в них не обнаружилось. Протокол лишь говорил о том, какое событие произошло и что было сделано. Поставив свою подпись, отдала документы обратно.

– Я могу идти? – мне хотелось покинуть здание, так как настроение опустилось ниже некуда.

– Я вас больше не задерживаю, – улыбнулся он и встал, а затем открыл передо мной дверь.

Я уже было хотела выйти, но тут в голове возник вполне закономерный вопрос, заставивший меня резко передумать.

– А почему вор не залез, пока дом был без хозяйки? – поинтересовалась у капитана, застыв в проеме двери.

– В момент смерти и до обретения наследника на дом накладывается специальная защита, которая пропускает лишь тех, кто ранее там работал, – пояснили мне. – Как только вы вступили в свои права, защита снялась.

– И почему же меня об этом никто не предупредил? – сарказм в голосе скрыть не удалось. Впрочем, я и не пыталась. Конечно, нам о таком рассказывали на курсах по магии, но меж тем заклинание накладывалось не на каждый дом. Это было на усмотрение предыдущего владельца. По сути меня обязан предупредить поверенный, но похоже, в этом городе к своим обязанностям относятся не так надлежаще, как следовало бы.

– Это не входит в обязанности стражей, – пожал плечами капитан, чем вызвал у меня нервную усмешку.

Что ж, этот ход остался за ним. Я молча развернулась и вышла, мысленно думая о том, что сделал бы Джон, оказавшись в такой ситуации. Дана, заметив мое не самое радужное настроение, молча семенила следом, отставая на шаг, дабы не нервировать еще больше. М-да, ситуация вышла ужасно неприятной. Странно, что меня вообще никто не счел нужным предупредить о таком маленьком нюансе. Или же в произошедшем ночью заинтересованы какие-то важные личности? Звучит конечно бредово, но я ведь не знаю, что из тетиного имущества может иметь ценность.

Вернувшись, получила послание от Джерома. Вскрыв конверт, увидела приглашение на посещение небольшого мероприятия в чисто женской компании. Сначала я хотела отказаться от столь привлекательного приглашения, но потом поняла, что мне необходимо обзаводиться новыми знакомствами. Поэтому пришлось ополоснуть лицо холодной водой, попросить Дану сделать мне прическу на выход и слегка подкраситься. Конечно же служанка сопровождала меня, как того требовал этикет. А я попросила её побыть моими глазами и ушами и послушать, что говорят, чем живут. Кто бы что ни думал, но прислуга о своих хозяевах знала намного больше остальных. Даже стражей. Только признаваться в этом не спешат, и их можно понять. Чтобы устроиться на другую работу требуются рекомендации, которые могут попросту не дать.

Судя по приглашению, видеть меня желала виконтесса Сотбери. Джером поведал, что эта леди имеет весьма уравновешенный характер, ценит прямоту и честность, предпочитает спокойные вечера за игрой в преферанс или музицированием. Имеет дочь, которая в этом году впервые пойдет на бал, и двух сыновей. Но те сейчас живут в столице и ведут свое дело, чем она, естественно, гордится. Кто еще бывает на этих встречах Джером сказать не мог. Конечно, идти в незнакомое общество было немного страшно. Но я должна найти друзей или хотя бы приятельниц, чтобы быть в курсе последних событий и светских мероприятий. Дом виконтессы находился в тридцати минутах ходьбы от моего. Белоснежный особняк возвышался над другими строениями и выглядел очень величественно.

– Доброго дня, леди, – произнес дворецкий, открывая дверь и пропуская меня вперед. – Вас уже ожидают. Прошу за мной.

С этими словами меня повели вглубь дома, а Дане показали комнату недалеко от входа. Там отдыхала прислуга, которая пришла вместе с гостьями.

– Леди Деверли, – произнес дворецкий, открывая передо мной двери.

Я вошла в гостиную, где помимо меня находилось еще трое.